数日の雨が嘘みたいな晴天の朝。初夏を思わせるくらい、いい天気なのに俺の心は、曇天で鬱々としていた。いつもの時間の電車に乗り、長い溜め息を吐いて、最寄りの駅で降りた。きょろきょろと辺りを見回し、駆け足で改札を出た。

「おはよう、川崎」ぬるっと現れた河東は、顔面、百億満点の笑顔を俺如きに、イケメンを撒き散らした。

　出たな！吸引妖怪！

「っ！ おっおはよ……」
「じゃ、行こっか」
　
　俺は、こくこく頷き、河東と学校へ向かった。何故、こうなったのかというと、河東ファンの見えない圧を感じ、スライディング土下座する勢いで河東に謝罪をした。

「河東！ 保健室まで荷物持って来てくれてありがとうございました！ 妖怪などと言ってしまい、国宝の顔を傷付けてごめんなさい！」俺は、早口で畳み掛け、深々と頭を下げた。
「ん？ 国宝？ ああ、怪我のことならいいよ。……じゃぁさ、俺と友達にならない？」
「……え？」
「これって運命だよね？」河東は、なんだか嬉しそうに、絆創膏が貼ってある顎に触れた。

　運命とは？ どっからそんな発想が？

「誰が、変態絵を描くわ、満員電車で人吸いという奇行をするやっと友達なんかなるか！」と言いたいところだか、怪我させたのは俺なわけで断われなかった。

「ぷっははは、友達なろうとか小学生かよ！ おまえ、運命とか信じるタイプか？ 」
　河東は、爆笑している笹野を『うるさい』と無言の圧をかけた。が、笹野は、気にすることなくまだ笑っている。
「川崎よろしくな！ 玲陽(こいつ)になんかされたらいえよ」笹野は、腹を摩りながら言った。
「なんでおまえまで関係ないだろ！」
「いーじゃんか！ こんな面白れぇーことねーもん」

　はぁ！ 全然面白くないですけど！！

　＊

　その日の部活終わり、俺は、駅へ向かう途中でコンビニから出てきた河東と笹野と会い、流れで駅まで一緒なった。

「川崎は、部活だった？」河東は、持っていた袋の中を探った。
「……まぁ、うん」
「俺も部活だったんだ。なんかいる？」河東は、俺に袋の中を見せてくる。どれも甘い物だったので丁重にお断りをした。
「そっか、川崎は、甘いやつ苦手か……」河東は、独りごちて、奇妙な味の炭酸飲料をぐびぐび飲んだ。
「つーか、部活ゆーても、俺が見に行ったときなんもやってなかっだろ」笹野は、唐揚げをもぐもぐやりながらいう。
「未久里が来る前に終わったの！つーか、委員会よかったのかよ」
「ああ、斉藤さんが後やってくれるって」
「あっそ。俺、ちょっとゴミ捨ててくる」河東は、駅に設置してあるゴミ箱へ向かった。
「あのさ、川崎って河東のこときら……苦手だろ？」

　今、嫌いっていいかけましたよね？ お気遣いありがとうございます！ そもそも、イケメンが苦手ですけれども！

「いや、そんなことは……あははは」俺は、笑って誤魔化した。
「ま、いいけど……あいつの恋愛観、斜めに折れ曲がってっから、嫌ならはっきりいってやれよ…ほら、口開けて」
　　
　恋愛観……？？

　俺は、言われたことに気を取られ、思わず口を開けてしまった。

「新発売のマヨから味！」笹野は、俺の口に唐揚げを放り込んでニッと笑った。

「…うっ…辛っ！」
「ちょ！ 未久里！ 何食わせたんだよ！」
「ええ……辛いのも苦手か……」

　友達になるのに関係あるのか？

＿＿＿＿ (回想終了)ってことがあって、今に至る。

　友達宣言後の河東は、こうやって駅で待っていて、駅から学校までの距離を一緒にいくのがここ数日続いている。何とか回避したいのだが、今日も失敗に終わった。特に、待ち合わせをしてるわけでもないのに、いつもの電車より後の電車に乗っても、その後の電車に乗っても、河東が先に待っていた。なので、今日は、いつもの電車に乗ったら避けられるんじゃないかと思ったのに。

　この変態イケメンには、避けられてるという概念がないんですかね？

「川崎、どうした？」
「え？ いや、なんでもない……」

　俺は、真横で国宝級の顔面を目の当たりにし目が潰れそうになった。

　無駄にイケメンを晒すな！ 怖いから！

「ん？……あのさ、地学って面白い？」
「地学？……ああ、面白いよ。最近は、名前で決めたけど天体とか興味深いかな」
「あれだろ、星の光って過去の姿なんだってな……なんかロマン感じるよね」河東は、春日和の暖かい空を見上げた。

　ロマン？イケメンって生き物は詩人なのか？

「そうそう、 月は、約一.三秒、太陽は、約八分前……河東、もしかして天体詳しい？」
「そこまで詳しくないよ。プラネタリウム行ったことあるから」
「え！？ マジで？ めちゃくちゃいいよな！ あの満天の星がドーム型のスクリーンに映し出される瞬間とか……あっごめん…なんか俺、一人喋って」

　危ない危ない！ コミュ力強めに絆されるところだった……

「いいな楽しそう……俺も地学にすればよかった」河東は、ちょっと伏せ目がちに微笑んだ。

　なんでだろう、内容は兎も角、絵上手いのに……(破廉恥教科書参照) あっ！それ聞かないと！

「おはようーー玲陽！ 川崎！」そこに、女子連れで笹野とが現れた。
「あっ邪魔したか？」笹野は、河東と俺の顔を交互に見た。
「……そう思うなら声かけてくるな」
「ええーー俺だって川崎と友達だもーーん」笹野は、俺の肩を組んだ。

　……！？ イケメンの距離感ってバグってんの！？(ド緊張)

「河東くん、笹野くんって川崎くんと仲良かったんですか？」クラスの風紀委員、斉藤が首を傾げた。
　
　あれ？ デジャヴュ？
　　
「まぁね、この前お友達になったの」笹野は、放心状態の俺をぎゅっと抱きしめた。
「え！？ 尊いんですけど！！」斉藤は、かけていたメガネをぐいっと上げた。

　尊いとは！？

「斉藤さん、本当好きだよねーー俺のこと」
「違います！！ ちゃんと委員会のことして下さいって言ってるんです！」
「は〜〜い」河東は、やる気のない返事をし俺の頭を撫で始めた。

　あ〜あ〜あ〜あ〜〜！！ イケメン怖い…助けてぇぇぇぇ！！(硬直)

「未久里！いい加減離れろ！」河東は、笹野に撫で回される俺を引き離した。
「ああ、俺の癒やし」
「おまえのじゃない！」河東は、笹野の手をぺしっと払った。
　隣で悶絶する斉藤は、はっと我に返えり「誤魔化したって無駄です！」斉藤は、「ええ〜〜斉藤さん優秀だしぃ〜〜」と言ってる笹野を引き摺っていった。
「なんか、ごめんな……」河東は、短いとため息を吐き、乱れた俺の髪を直した。
「いいいいや、平気だから」俺は、慌てて河東から離れた。

　もう、なんなんだよ……朝から生きた心地がしない……(蘇る悪夢)