一人取り残された俺は、受付のおばさんから、飲食はスタジオの外でとか、会話禁止、撮影厳禁などの注意事項を受けた。
「あ、あの。ここではなんのレッスンをしているんですか？」
「あらまー、ユウヒくんは肝心なことをアナタに伝えていないの？」
「はぁ」
「まぁ、彼らしいわね。ここはヒップホップダンスの教室よ。彼は今、十一月に行われるダンスグループのオーディション二次審査に向けて、必死に練習しているの」
「へー、それはすごいな。見込みはありそうなんですか？」
「私はただの受付のおばさんだから、分からないわ。でも、小学生から習っている子も大勢いる世界だから、三年前から始めたユウヒくんは、頑張らなきゃって思ってるでしょうね」
「そうなんですね……」
「毎日練習しているのはもちろん、近頃は週に三回、ここが閉まるまで一人で居残って、朝の自主練にも来るのよ。応援してあげて！彼のこと」
おばさんは、慈愛に満ちた笑顔でそう言った。
ユウヒがいるという第三スタジオの重いドアをゆっくりと開けた。
俺は見学スペースとして設けられたベンチまでコソコソと移動する。
スタジオの空気は張りつめていて、コーチらしき人がカウントを取る声が大きく響いていた。
生徒は十人。
皆、真剣な表情で、少しの隙も見せずに踊っている。
ユウヒは一番右端にいた。
ダンスというものを歌番組でしか見たことのない俺からしたら、めちゃくちゃ動きにキレがあって上手い。
プロみたいだ。
リズムに乗って躍動する身体が、緩急つけて滑らかに動く様は、いつまでも眺めていられた。
「一分休憩」
コーチがそう告げ、生徒たちはさっと鏡の前に置いてある各自の荷物へ移動し、水分補給をしてタオルで汗を拭く。
その間、生徒同士で目を合わせたり会話したりは、一切なかった。
ここでは全員がライバル、皆闘っているのだろう。
コーチが「ハイ」と手を一回叩くと、すぐに生徒たちは定位置につく。
そしてまた、激しいレッスンが再開された。
十人いても、俺の目は無意識に、ユウヒだけに吸い寄せられる。
ジャンプして着地するたびに、キラキラと汗が舞う。
左右に首を振る度に、髪がバサリと大きく揺れる。
波打つような腰の動きはセクシーさを存分に含んでいて、目線の使い方にもドキドキとさせられる。
とにかく、とても美しく、とても格好いい。
これだけ輝き続けて踊っているのならば、朝の練習が終わってから次のレッスンが始まるまでの学園生活が、ＯＦＦなユウヒになってしまうのも、頷けた。
俺は次第に、レッスンを見に来るべきではなかった……と頭を抱え始めた。
だって、これを見て「もう部屋に来るな」とは言い出しにくい。
実家までは学園から自転車で四十分だと言っていた。
檜垣寮ならば、徒歩五分だ。
そりゃ睡眠時間も確保できるし、朝練にだって行きやすいだろう。
「一分休憩」
何度目かのその声が掛かったとき、俺はコソコソとドアのほうへ、移動する。
ユウヒと話をするのは、今日じゃないほうがいいと思ったから。
日を改めて冷静にならなきゃ、とてもじゃないけど拒絶は伝えられそうもない。
そんな逃げるように帰る途中、鏡越しにユウヒと目が合う。
彼はパチリと綺麗なウインクをしてくれた。
だから俺も、小さく手を振り返してしまう……。
廊下に出て壁の時計を確認すると、ダンスレッスンを見学し始め一時間半が経っていた。
受付にはさっきのおばさんが居て、俺に荷物を返却しながら「どうだった？」と訊いてくる。
「いや、凄かったです。ユウヒ、学校では全く覇気がないのに……。ここでエネルギーを使い果たしていたんだって、分かりました」
「ふふふ。今はダンスしか見えてないのね。でも、そんな中でも、こんなにいい友達ができたなんて、おばさんとしてはうれしいわ」
「いや、あの……まぁ。はい」
「オーディションも公開形式だから、可能なら東京まで見に行ってあげてね」
「何日なんですか？」
「十一月二十三日。日曜日の午後よ」
「その日は……」
よりによって、夜会の前日だ。
「あぁ、アナタも青海波学園なのよね。ちょうど文化祭と夜会の頃？」
「はい、ご存知ですか？」
「もちろんよ！何十年も前、私も檜垣寮主催のときに招待状をもらったわ。あの夜のことは忘れられない。うちの娘もね、四年前の籠目寮の夜会に呼ばれて、すごく喜んでた。夜会はいい伝統よね」
おばさんはオーディションの詳細が書かれたチラシを、一枚くれた。
「これ、よく読んでみて。当日はリアルタイムで有料配信があるの。それで、配信を買った人はオーディエンス票を一票投じることができるらしいから」
配信ならば、見られるかもしれない……。
おばさんにお礼を言い、俺はダンススクールをあとにしようと扉に手をかけた。
「ハヤセ！」
廊下からユウヒが駆けてくる。
「どうだった？僕のダンス！」
レッスンは終わったばかりのようで、汗が滴り、息が上がっていた。
「いや、めっちゃくちゃ上手いと思った。まじですごいよ、ユウヒ」
「そんなこと言ってくれるのハヤセだけだよ。僕、さっきのメンバーの中じゃ、一番経験が乏しいから下手くそでさ」
「そんなことなかったぞ！」
俺はダンスのことなんて一ミリも知らないのに、食い気味で否定する。
「本当にすごくよかった。ユウヒが一番輝いてた」
「あ、ありがと。へへへ、うれしいな。えっと、それで、なんだっけ？なんか僕に話があるって言ってた気がするけど」
このタイミングで言い出せるわけがない。
「もう部屋に忍び込むな」とか、「泊めてやらない」とか。
「あぁ、メッセージアプリのＩＤ、教えてくれない？これからは、部屋に来る日は事前に知らせてほしいんだ」
結局、俺が口にできたのは、拒絶とは程遠いものだった。
そんな自分に落胆し、寮までの帰り道、トボトボと俯いて歩くことになったのは、言うまでもない。
「あ、あの。ここではなんのレッスンをしているんですか？」
「あらまー、ユウヒくんは肝心なことをアナタに伝えていないの？」
「はぁ」
「まぁ、彼らしいわね。ここはヒップホップダンスの教室よ。彼は今、十一月に行われるダンスグループのオーディション二次審査に向けて、必死に練習しているの」
「へー、それはすごいな。見込みはありそうなんですか？」
「私はただの受付のおばさんだから、分からないわ。でも、小学生から習っている子も大勢いる世界だから、三年前から始めたユウヒくんは、頑張らなきゃって思ってるでしょうね」
「そうなんですね……」
「毎日練習しているのはもちろん、近頃は週に三回、ここが閉まるまで一人で居残って、朝の自主練にも来るのよ。応援してあげて！彼のこと」
おばさんは、慈愛に満ちた笑顔でそう言った。
ユウヒがいるという第三スタジオの重いドアをゆっくりと開けた。
俺は見学スペースとして設けられたベンチまでコソコソと移動する。
スタジオの空気は張りつめていて、コーチらしき人がカウントを取る声が大きく響いていた。
生徒は十人。
皆、真剣な表情で、少しの隙も見せずに踊っている。
ユウヒは一番右端にいた。
ダンスというものを歌番組でしか見たことのない俺からしたら、めちゃくちゃ動きにキレがあって上手い。
プロみたいだ。
リズムに乗って躍動する身体が、緩急つけて滑らかに動く様は、いつまでも眺めていられた。
「一分休憩」
コーチがそう告げ、生徒たちはさっと鏡の前に置いてある各自の荷物へ移動し、水分補給をしてタオルで汗を拭く。
その間、生徒同士で目を合わせたり会話したりは、一切なかった。
ここでは全員がライバル、皆闘っているのだろう。
コーチが「ハイ」と手を一回叩くと、すぐに生徒たちは定位置につく。
そしてまた、激しいレッスンが再開された。
十人いても、俺の目は無意識に、ユウヒだけに吸い寄せられる。
ジャンプして着地するたびに、キラキラと汗が舞う。
左右に首を振る度に、髪がバサリと大きく揺れる。
波打つような腰の動きはセクシーさを存分に含んでいて、目線の使い方にもドキドキとさせられる。
とにかく、とても美しく、とても格好いい。
これだけ輝き続けて踊っているのならば、朝の練習が終わってから次のレッスンが始まるまでの学園生活が、ＯＦＦなユウヒになってしまうのも、頷けた。
俺は次第に、レッスンを見に来るべきではなかった……と頭を抱え始めた。
だって、これを見て「もう部屋に来るな」とは言い出しにくい。
実家までは学園から自転車で四十分だと言っていた。
檜垣寮ならば、徒歩五分だ。
そりゃ睡眠時間も確保できるし、朝練にだって行きやすいだろう。
「一分休憩」
何度目かのその声が掛かったとき、俺はコソコソとドアのほうへ、移動する。
ユウヒと話をするのは、今日じゃないほうがいいと思ったから。
日を改めて冷静にならなきゃ、とてもじゃないけど拒絶は伝えられそうもない。
そんな逃げるように帰る途中、鏡越しにユウヒと目が合う。
彼はパチリと綺麗なウインクをしてくれた。
だから俺も、小さく手を振り返してしまう……。
廊下に出て壁の時計を確認すると、ダンスレッスンを見学し始め一時間半が経っていた。
受付にはさっきのおばさんが居て、俺に荷物を返却しながら「どうだった？」と訊いてくる。
「いや、凄かったです。ユウヒ、学校では全く覇気がないのに……。ここでエネルギーを使い果たしていたんだって、分かりました」
「ふふふ。今はダンスしか見えてないのね。でも、そんな中でも、こんなにいい友達ができたなんて、おばさんとしてはうれしいわ」
「いや、あの……まぁ。はい」
「オーディションも公開形式だから、可能なら東京まで見に行ってあげてね」
「何日なんですか？」
「十一月二十三日。日曜日の午後よ」
「その日は……」
よりによって、夜会の前日だ。
「あぁ、アナタも青海波学園なのよね。ちょうど文化祭と夜会の頃？」
「はい、ご存知ですか？」
「もちろんよ！何十年も前、私も檜垣寮主催のときに招待状をもらったわ。あの夜のことは忘れられない。うちの娘もね、四年前の籠目寮の夜会に呼ばれて、すごく喜んでた。夜会はいい伝統よね」
おばさんはオーディションの詳細が書かれたチラシを、一枚くれた。
「これ、よく読んでみて。当日はリアルタイムで有料配信があるの。それで、配信を買った人はオーディエンス票を一票投じることができるらしいから」
配信ならば、見られるかもしれない……。
おばさんにお礼を言い、俺はダンススクールをあとにしようと扉に手をかけた。
「ハヤセ！」
廊下からユウヒが駆けてくる。
「どうだった？僕のダンス！」
レッスンは終わったばかりのようで、汗が滴り、息が上がっていた。
「いや、めっちゃくちゃ上手いと思った。まじですごいよ、ユウヒ」
「そんなこと言ってくれるのハヤセだけだよ。僕、さっきのメンバーの中じゃ、一番経験が乏しいから下手くそでさ」
「そんなことなかったぞ！」
俺はダンスのことなんて一ミリも知らないのに、食い気味で否定する。
「本当にすごくよかった。ユウヒが一番輝いてた」
「あ、ありがと。へへへ、うれしいな。えっと、それで、なんだっけ？なんか僕に話があるって言ってた気がするけど」
このタイミングで言い出せるわけがない。
「もう部屋に忍び込むな」とか、「泊めてやらない」とか。
「あぁ、メッセージアプリのＩＤ、教えてくれない？これからは、部屋に来る日は事前に知らせてほしいんだ」
結局、俺が口にできたのは、拒絶とは程遠いものだった。
そんな自分に落胆し、寮までの帰り道、トボトボと俯いて歩くことになったのは、言うまでもない。
