（ユウヒ視点）
二次審査に参加した百六十人が集められ、合格者番号が読み上げられようとしている。
三次審査へ進めるのは、四十人のみ。
この場にいる全員が、緊張で強張った顔をしていた。
僕は悪い癖で、合否が分かる前から、自分の中で言い訳を連ねている。
ダンスを始めて三年しか経っていないのだから仕方ない。
四日前の夜に足を捻ってしまい、最後の追い込み練習ができなかったから仕方ない。
東京生まれ東京育ちの人とは、どうしたってレッスンのレベルに差ができるから仕方ない……。
「９９番」
呼ばれる番号は僕の１０３番に近づいてきた。
いや、本音の本音では「絶対に受かりたい」と強く思っている。
ハヤセに「合格したよ」と報告するイメージだってできている。
ただ、ダメだったときのショックを和らげるため、防衛本能が予め言い訳を用意しているだけなのだ。
どうか、どうか……。
番号は随分と飛ばされる。
「１０６番」
一緒に踊った五人は、全員が不合格だった。
気持ちがスーッと冷めていく。
……ほらね、やっぱり。
バケモノみたいに上手い人ばっかりだったもん。
すでに用意していた言い訳が役に立って、僕のショックを和らげてくれた。
皆、「足を怪我していたから仕方ない」と言ってくれるだろう。
コーチも、受付のおばさんとして気にかけてくれる佐藤さんも。
涙など、少しも出てこなかった。
ダンススタジオへ連絡を入れたあと、一人、山手線で東京駅へ向かう。
車内では、ハヤセにどうやって伝えようか、そればっかり考えていた。
彼は、僕が踊っている配信は見てくれても、結果発表の時間帯までは見られないはず。
オーディエンス票を投じてくれただろうハヤセに、ちゃんと報告しなくては。
メッセージで済まそうと、何度も何度も、言い訳めいた文章を書いては消して、書いては消してを、繰り返した。
長く書いてみたり、短く簡潔にしてみたり。
『落ちちゃったけど、全然大丈夫』
違う……。僕がハヤセに伝えたいのは、そんなことではない。
そもそも、ハヤセには報告したいのではない。
……僕は今、彼の声が聞きたいのだ。
新幹線のぞみ号の指定席券を購入し、ホームに上がる。
発車までは、まだ十五分ほどあった。
『今、電話してもいい？』
そうメッセージを書いて、エイっと震える手で送信ボタンを押す。
『ちょっと待って、三分後に俺からかけ直す』
すぐに返信があったが、夜会の準備で忙しい時間だったのかもしれない。
ごめん、ハヤセ。
三分も待たずにスマホが震えた。
「もしもし」
あぁ、ハヤセの低く響くやさしい声だ……。
「もしもし……」
どうしてだろう。
言い訳で補強し、強くふるまえていた心の防御壁が崩壊し、涙声になってしまった。
「足の調子、良くなかった？」
察してくれたハヤセが、僕に気を遣いそう訊いた。
「違うんだ……、そうじゃ、ない……」
涙が、涙が止まらなくなってしまう。
ハヤセにだけは言い訳など言いたくない。
「さっき、レッスンスタジオにも、電話した。僕の結果を聞いて、受付のおばさんも、コーチも、みんな、足が本調子じゃなかったから、仕方ないって……言ってくれて」
「だって、怪我さえしなければ」
「違うんだ……。ハヤセ、違うんだ。僕、怪我をしたとき、本当は、少しだけホッとした」
こんな本心を言ったら軽蔑されるだろうか。
いや、ハヤセなら大丈夫。
僕のことを受け止めてくれる。
「え？」
「これで落ちても、足のせいに出来るって、実力が足りてないのに、足が痛かったことを、言い訳に使えるって、そう思った……」
「言い訳って……」
「本当に、バケモンみたいに上手いのが、いっぱいいたよ……。怖かった……。足を怪我してなかったら、きっともっともっと、怖かった……」
「ユウヒ……」
僕の名前を呼んでくれた彼の声は、非難でも、同情でもなく、とても温かかった。
悔しかったんだ。
そうか、だから僕は泣いているのか、とようやく気が付いた。
涙は、ポロポロと零れ続ける。
合格したかったな。
頑張ったのにな。
ハヤセも応援してくれたのに。
ホームですれ違う人々は皆、人目をはばからず泣く男を見て驚いた顔で通り過ぎてゆく。
『まもなく発車いたします。ご乗車の方はお乗りになってお待ちください』
「……涙って流すと、スッキリするものだね」
十分も泣いていたようだ。
その間、ハヤセはずっと黙って、スマホの向こうで寄り添ってくれていた。
「付き合ってくれて、ありがと。そろそろ新幹線が発車するから切るよ」
僕は新幹線の扉の前まで移動する。
「あのさ、ユウヒ」
ハヤセが僕を呼び止めた。
「結果がどうであれ、お礼に俺の願い事を一つ、叶えてくれるって言ったよな」
「あぁ、うん、言った気がする」
「明日、俺のために時間を作ってよ」
「え？でも明日って……」
寮生は明日は夜会のはずなのに、何を言い出すのだろう？
「これから、こっちに帰ってきて、ダンススタジオにも顔出すんだろ？」
「あ、うん。ちゃんと報告しに来るよう言われてる……」
「あの受付のおばさんに明日のこと、伝言しておくから」
「え？なに？どういうこと？」
なぜ、僕に直接ではなく佐藤さんを介してなのか？
『ドア閉めます、お急ぎください』
「乗り遅れるよ、ユウヒ。急いで。明日、会おうな」
新幹線に飛び乗った僕は、通話が切れたスマホをしばらく眺めていた。
ハヤセが言った明日のことが何なのか、少しも予想がつかないけれど、会えるのは素直にうれしい。
そして、涙を封じ込めずたくさん流したことで、僕の気持ちはだいぶ落ち着いてきた。
グゥーー。
途端に、お腹だって空いてくる。
でも……。
弁当も買わずに新幹線に乗ってしまったことに気がつき、僕は絶望するのだった。
二次審査に参加した百六十人が集められ、合格者番号が読み上げられようとしている。
三次審査へ進めるのは、四十人のみ。
この場にいる全員が、緊張で強張った顔をしていた。
僕は悪い癖で、合否が分かる前から、自分の中で言い訳を連ねている。
ダンスを始めて三年しか経っていないのだから仕方ない。
四日前の夜に足を捻ってしまい、最後の追い込み練習ができなかったから仕方ない。
東京生まれ東京育ちの人とは、どうしたってレッスンのレベルに差ができるから仕方ない……。
「９９番」
呼ばれる番号は僕の１０３番に近づいてきた。
いや、本音の本音では「絶対に受かりたい」と強く思っている。
ハヤセに「合格したよ」と報告するイメージだってできている。
ただ、ダメだったときのショックを和らげるため、防衛本能が予め言い訳を用意しているだけなのだ。
どうか、どうか……。
番号は随分と飛ばされる。
「１０６番」
一緒に踊った五人は、全員が不合格だった。
気持ちがスーッと冷めていく。
……ほらね、やっぱり。
バケモノみたいに上手い人ばっかりだったもん。
すでに用意していた言い訳が役に立って、僕のショックを和らげてくれた。
皆、「足を怪我していたから仕方ない」と言ってくれるだろう。
コーチも、受付のおばさんとして気にかけてくれる佐藤さんも。
涙など、少しも出てこなかった。
ダンススタジオへ連絡を入れたあと、一人、山手線で東京駅へ向かう。
車内では、ハヤセにどうやって伝えようか、そればっかり考えていた。
彼は、僕が踊っている配信は見てくれても、結果発表の時間帯までは見られないはず。
オーディエンス票を投じてくれただろうハヤセに、ちゃんと報告しなくては。
メッセージで済まそうと、何度も何度も、言い訳めいた文章を書いては消して、書いては消してを、繰り返した。
長く書いてみたり、短く簡潔にしてみたり。
『落ちちゃったけど、全然大丈夫』
違う……。僕がハヤセに伝えたいのは、そんなことではない。
そもそも、ハヤセには報告したいのではない。
……僕は今、彼の声が聞きたいのだ。
新幹線のぞみ号の指定席券を購入し、ホームに上がる。
発車までは、まだ十五分ほどあった。
『今、電話してもいい？』
そうメッセージを書いて、エイっと震える手で送信ボタンを押す。
『ちょっと待って、三分後に俺からかけ直す』
すぐに返信があったが、夜会の準備で忙しい時間だったのかもしれない。
ごめん、ハヤセ。
三分も待たずにスマホが震えた。
「もしもし」
あぁ、ハヤセの低く響くやさしい声だ……。
「もしもし……」
どうしてだろう。
言い訳で補強し、強くふるまえていた心の防御壁が崩壊し、涙声になってしまった。
「足の調子、良くなかった？」
察してくれたハヤセが、僕に気を遣いそう訊いた。
「違うんだ……、そうじゃ、ない……」
涙が、涙が止まらなくなってしまう。
ハヤセにだけは言い訳など言いたくない。
「さっき、レッスンスタジオにも、電話した。僕の結果を聞いて、受付のおばさんも、コーチも、みんな、足が本調子じゃなかったから、仕方ないって……言ってくれて」
「だって、怪我さえしなければ」
「違うんだ……。ハヤセ、違うんだ。僕、怪我をしたとき、本当は、少しだけホッとした」
こんな本心を言ったら軽蔑されるだろうか。
いや、ハヤセなら大丈夫。
僕のことを受け止めてくれる。
「え？」
「これで落ちても、足のせいに出来るって、実力が足りてないのに、足が痛かったことを、言い訳に使えるって、そう思った……」
「言い訳って……」
「本当に、バケモンみたいに上手いのが、いっぱいいたよ……。怖かった……。足を怪我してなかったら、きっともっともっと、怖かった……」
「ユウヒ……」
僕の名前を呼んでくれた彼の声は、非難でも、同情でもなく、とても温かかった。
悔しかったんだ。
そうか、だから僕は泣いているのか、とようやく気が付いた。
涙は、ポロポロと零れ続ける。
合格したかったな。
頑張ったのにな。
ハヤセも応援してくれたのに。
ホームですれ違う人々は皆、人目をはばからず泣く男を見て驚いた顔で通り過ぎてゆく。
『まもなく発車いたします。ご乗車の方はお乗りになってお待ちください』
「……涙って流すと、スッキリするものだね」
十分も泣いていたようだ。
その間、ハヤセはずっと黙って、スマホの向こうで寄り添ってくれていた。
「付き合ってくれて、ありがと。そろそろ新幹線が発車するから切るよ」
僕は新幹線の扉の前まで移動する。
「あのさ、ユウヒ」
ハヤセが僕を呼び止めた。
「結果がどうであれ、お礼に俺の願い事を一つ、叶えてくれるって言ったよな」
「あぁ、うん、言った気がする」
「明日、俺のために時間を作ってよ」
「え？でも明日って……」
寮生は明日は夜会のはずなのに、何を言い出すのだろう？
「これから、こっちに帰ってきて、ダンススタジオにも顔出すんだろ？」
「あ、うん。ちゃんと報告しに来るよう言われてる……」
「あの受付のおばさんに明日のこと、伝言しておくから」
「え？なに？どういうこと？」
なぜ、僕に直接ではなく佐藤さんを介してなのか？
『ドア閉めます、お急ぎください』
「乗り遅れるよ、ユウヒ。急いで。明日、会おうな」
新幹線に飛び乗った僕は、通話が切れたスマホをしばらく眺めていた。
ハヤセが言った明日のことが何なのか、少しも予想がつかないけれど、会えるのは素直にうれしい。
そして、涙を封じ込めずたくさん流したことで、僕の気持ちはだいぶ落ち着いてきた。
グゥーー。
途端に、お腹だって空いてくる。
でも……。
弁当も買わずに新幹線に乗ってしまったことに気がつき、僕は絶望するのだった。
