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　マウスを握る右手の指先が、わずかに震えていた。
　私―芦沢紗月―はノートパソコンから視線を外し、自分の部屋を見渡した。
　
　玄関の鍵はかかっている。チェーンも。
　ここは９階の研究室でもなければ、地下４階の書庫でもない。
　だから、心配することはないのだ、と自分に言い聞かせる。
　
「……物理的に、ありえない」
　
　エレベーターよりも早く、息を切らさず１階に先回りする。
　そんなことは、不可能だ。
　瞬間移動したとしか思えない。
　中世の説話や『遠野物語』に登場する「神隠し」の現代版のような時空の歪みを感じる。
　
　ズキリ。
　
　右目の奥が痛むような気がする。
　もう深夜だ。
　あまりにも長く画面を見すぎたせいだと自分を納得させるために、私は机の上の目薬を手に取った。
　
　仰向けに首を曲げ、冷たい一滴を瞳に落とす。
　視界が涙で潤み、天井の照明が大きく滲んだ。
　
「……？」
　
　滲んだ光の端に、何かが見えた気がした。
　天井の隅、エアコンの影。
　
　黒い、何か染みのようなものが見えた気がした。

「……っ」
　
　慌てて目をこすり、再び見上げる。
　……何もない。ただのクロスの継ぎ目だ。
　
「……疲れてる。本当に」
　
　私は、震える指でマウスを操作し、第3話のページへ進む。
　
　この情報の鎖を繋ぎきれば、すべては論理的に解決するはずだ。
　そう信じなければ、今の自分を保てなかった。
　早く続きを読まなければ――

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