その時。

　帝都の空を、地響きを伴う巨大な雷鳴が引き裂いた。
　同時に志野の右腕の紋章が、かつてないほどの光を放ち、雅の幻術を内側から焼き切り始める。

「チッ、癪な紋ね……！　昭人、早くアレを使いなさい！」

　雅の焦った声と共に、昭人が懐から取り出したのは、不気味に脈打つ漆黒の香。

「凶喰」を呼び寄せ、理性を更に狂わせる禁忌の招魂香が、暗い茶屋の中で煙を上げ始めた。

　濁った黒い煙が、茶屋の静寂を侵食していく。
　招魂香。
　禁忌の薫りに誘われて、世界の深淵からそれら(・・・)は這い出してきた。

「ア……ァ……。ぐ……ギぃ……」

　理性を失い、ただ異能の血に飢えた成れの果て。
　凶喰たちの、人ならざる呻きが格子戸を揺らす。

　一つ、また一つと、霧の中から浮かび上がる濁った瞳。

　ぎちぎち、と窓の建具が歪むような鈍い音が店内に響く。
　甘ったるい沈香の匂いがいやに鼻につき、床板が軋んだように鳴く。

　外には、人の形を失った凶喰たちが、贄の匂いを嗅ぎつけて群がっていた。
　人間と人間ならざるものの境が曖昧になり、茶屋の障子が鋭い爪で引き裂かれる。

「あら。もうお食事の時間かしら」

　雅が楽しげに細い煙管を振ると、茶屋の入り口が吹き飛んだ。
　そこから這い出してきたのは、爛れ崩れた異形の群れ。
　彼らの喉から漏れるくぐもった呻き声が、茶屋の静寂を暴力的に踏みにじる。

　志野は足元をすくわれそうになりながら、右腕の庇護紋を強く握りしめた。
　ちりちりと肌を焼く痛みが、少しずつ熱い決意へと変わっていく。
　凶喰たちの濁った目が、志野の持つ清らかな血の匂いを捉え、一斉にぎょろりと見開かれた。
　彼らの涎が畳に落ち、じゅうと音を立てて白煙を上げる。

　昭人は余裕の笑みを浮かべたまま、一歩後ろに下がった。
　その表情には、志野を餌として差し出すことへの冷酷な歓喜が浮かんでいる。
　壊された残骸を、鳴神に見せ付けてやろうか。
　そして目の前で喰ってやろう。

「さあ、ここで骨までしゃぶられなさいね」

　雅が操る幻影の九尾が、茶屋の屋根を突き破り、凶喰たちを志野の足元へと誘導する。
　入り口はすべて塞がれた。
　おぞましい凶喰の群れが蠢いている。
　暗闇に光る爛れた眼、ねっとりとまとわりつく生臭い体液。

　志野は呼吸を整え、迫り来る絶望のなかで、ただ一つ残った熱を信じようとしていた。

　雅の幻術によって、茶屋は外界から完全に隔絶され、今や逃げ場のない屠殺場へと変貌していた。

「……っ」

　震える手で、激しく明滅する右腕の紋章を抑える。
　白金の光は、雅の沈香を拒絶するように激しく揺れる。　
　志野はただ無力に怯えるだけではない。
　彼女の中に眠る浄化の力が、かすかに産声を上げようとしていた。

　同時に、招魂香の毒は志野の意識をじわじわと混濁させ、立っていることさえ困難になっていく。

「さあ、志野。死の淵で恐怖に染まった魂こそが、最も甘美な糧となるらしいぞ」

　昭人が志野の髪を強引に掴み上げ、その耳元で冷酷に宣告した。
　恐怖に歪む志野の顔を特等席で眺める昭人の瞳には、嗜虐的な愉悦が宿っている。