その夜遅く。
　喉が渇いて部屋を出た私は、月宵宮の裏口付近で、黒い装束に身を包んだ誰かと衝突しそうになった。

「うわっ、すみませ……」

　謝りかけて、声が止まる。
　そこにいたのは、昼間の艶やかな衣姿ではない、動きやすそうな黒衣を纏った薔薇姫様だった。

　月の光を浴びた彼女は、昼間よりもずっと鋭利に見える。
　長い髪を一つに束ね、その瞳は獲物を狙う鷹のように冷たく冴え渡っていた。

「……こんな時間に、何をしている」

「水、飲みに行こうかと。姫様こそ、そんな忍びみたいな格好でどちらへ？」

「散歩だ。……それ以上、詮索するな」

　薔薇姫様は私の喉元に、すっと白く細い指を這わせた。 　
　女の人の指にしては、節がしっかりしていて、少し大きいような。
　顔を寄せられ、その顔面凶器が至近距離で私を圧倒する。
　心臓が踊り出す。
　これは恋とかじゃなくて、純粋な生物としての生存本能的な危機感で。

「櫻花。お前は賢い鼠だと信じているが……あまりに鼻が利きすぎると、猫に食われるぞ」

「猫は可愛いから好きですけど、食べられるのは御免被ります。……あ、お菓子、いかがです？」

「…………は？」

　私は懐から、余っていた焼き菓子を一つ取り出して差し出した。
　薔薇姫様は毒気を抜かれたように、呆然と私と焼き菓子を交互に見た後、ふん、と鼻で笑ってそれを奪い取った。

「賄賂だな」

　そう言い残して、彼女は音もなく闇に消えていった。
　逢瀬、いや密会？
　……散歩にしては動きが玄人すぎる。

　でも、気付いてない。私は何も気付いていない。
　
　女にしては背が高いとか、声の響きが少し低いとか、そんなこと、私は一切気付いていないと言い張ることに決めた。