テーブルの上には、豪華な朝食が並んでいる。
　私は無言で、一口ずつ口に運んでいく。

「……あ、これ美味しい。山芋の羹(あつもの)ですね。胃に優しそう。……こっちは少し、味が濃いかな。丞相派からの嫌がらせで塩を盛られてるのか、それとも単に料理人の匙加減？」

　毒味という命がけの作業のはずが、私の食レポめいた独り言に、莉鷹様は呆れたように頬杖をついた。

「お前は本当に、死というものを恐れないな」

「前世、いえ、前の職場で死ぬほど働いた時に比べれば、美味しいものを食べて死ねるなら本望ですよ。……はい、これは安全です。どうぞ、主人様」

　差し出された小皿を、莉鷹様は受け取らない。
　代わりに、彼は椅子から身を乗り出し、私の顔をじっと見つめてきた。

「……お前が食べたものを、そのまま寄越せ」

「えっ、汚くないですか？」

「お前に拒否権はないと言ったはずだ。……それとも、昨夜の続きが必要か？」

　顔面凶器が至近距離まで迫る。
　昨夜の「借金は身体で支払え」という無理難題の重みが、じわじわと体温を上げていく。
　私は諦めて、毒味をしたばかりの匙を、そのまま彼の唇へと運んだ。

　莉鷹様は満足げにそれを食すと、私の耳元に唇を寄せた。

「……悪くない。お前という『道具』は、予想以上に私の口に合うようだ」