「私のこと……殺しますか？」

「それは、お前次第だな」

　鷹揚に言ったその人は、私の顎を強引に持ち上げ、真っすぐに瞳を覗き込んでくる。

「お前は実に、面白い。あの暗号のような文字、思考、そして今のこの胆力。殺すには惜しい、とは思わせる。……だが、私の秘密を知ったからには、ただの下女としては扱えん」

　添えられた指が、首筋から鎖骨へとゆっくりと滑り落ちる。
　わざと、私の反応を試すような、粘着質な愛撫。

「借金の肩代わり。特別報酬だったか？　望むものをやろう。その代わり——お前の身も心も、そしてその異質さも、すべて私が買い取る」

　そう言い放った唇が、私の耳朶を微かに掠めた。

「返事は？」

　逃げ道なんて、最初からなかったのだ。
　私は震える肺を精一杯動かして、最大限の皮肉を込めて答えた。

「……買い取り価格、高めに設定しておいてくださいね。主人様」

　私の言葉に、薔薇姫は満足げに目を細め、獲物を捕らえた猛獣のような微笑みを浮かべた。

「いいだろう。……まずは、この夜の残業から始めようか。逃がさないぞ、櫻花」

　こうして私は、ただの借金まみれの下女から、女装公子――莉鷹様の超極秘の共犯者、そして、彼の支配下にある特別な所有物へと、強制的にアップグレードされてしまった。