浴室から、静かな水音が続いていた。

和春はシャワーを流しながら、無言で身体を洗っている。

さっきの愛華の様子――怒っているようで、怒っていないような、あの微妙な空気を思い出していた。

……だが、結局なにも言わなかった。

言う必要もないと思っている。
あれは、愛華なりの距離の取り方だからだ。

その時。

カチャ、と浴室の扉が開いた。

振り向いた和春の視界に入ったのは――

バスタオルを身体に巻いた愛華だった。

湯気の中でも少しだけ頬が赤いのがわかる。

和春は特に驚いた顔をしない。

「どうした」

愛華は少し視線を逸らす。

「……さっきは、少し言い過ぎました」

小さな声だった。

「別に気にしてねぇよ」

即答。

それが分かっていたからこそ、愛華は一歩入ってくる。

「でも、私が気にします」

浴室の椅子を引き、石鹸を手に取る。

「背中、洗います」

和春は何も言わず、前を向いて座る。

スポンジが背中に触れる。
泡の感触と、指先のわずかな圧。

静かだった。

「……あの方に嫉妬したわけではありません」

小さく続く声。

「ただ、和春が無関心すぎるのも……それはそれで」

言葉が途切れる。

和春は何も返さない。
否定も、肯定もしない。

だが止めもしなかった。

「……もういいです」

背中を流しながら、愛華が小さく息を吐く。

「お風呂、入りますか」

和春が立ち上がる。
湯船の湯が揺れる。

愛華もタオルを外し、静かに入る。

湯船は思っていたよりも小さかった。

二人で入れば、距離を取る余地などない。

愛華は一瞬だけ迷ったが――
静かに身体を滑り込ませると、そのまま和春の前へ座り込んだ。

自然と、和春の広げた足の間に収まる形になる。

背中に触れる体温。
湯よりもはっきりと分かる熱。

愛華はわずかに息を止めたが、離れなかった。

ゆっくりと体重を預ける。

和春の胸に背中が触れる。
肩越しに感じる呼吸のリズム。

逃げる理由も、離れる理由も――もう見つからなかった。

「……狭いですね」

小さく言う。

「そうだな」

それだけの返事。

けれど和春は身体を引かない。
むしろ、湯が揺れないように軽く腕を外側へ置き、支える形になっていた。

愛華の指先が湯面をなぞる。
波紋が広がり、すぐ消える。

「……落ち着きます」

ぽつりと零れる。

和春は少しだけ視線を下げた。
濡れた髪の香りが近い。

「ならいい」

短い言葉。

愛華は小さく笑った。

胸に預けた背中が、ほんの少しだけ力を抜く。
力を抜いた分だけ、距離が近づく。

沈黙が続く。

けれど気まずさはない。

湯気の中、触れているのに――
どこか静かな安心だけがあった。

愛華は目を閉じる。

「……このまま、少しだけ」

「好きにしろ」

それ以上は何も言わない。


しばらく沈黙。


「和春‥‥怒ってないなら、よかったです」

「怒る理由がねぇ」

それだけ。

愛華は少しだけ笑った。

「……そういうところです」

和春は意味を聞かない。

湯気の中、ただ同じ温度を共有する。
それだけで十分だった。

愛華は小さく肩を寄せる。
和春は何も言わない。

そのまま、離さなかった。