アリシアの問いに、和春は答えない。
否定も肯定もしないまま、グラスを口に運ぶ。

その沈黙を見て、愛華が代わりに口を開いた。

「違いますよ」

穏やかだが、線を引く声。

「私たちは――相方兼メイドです」

アリシアが少し首を傾げる。

「一番関係が分からない答えですね」

「よく言われます」

少し考え、アリシアは踏み込んだ。

「では恋人はいないんですよね？」

愛華は答えない。
代わりに視線だけを返す。

アリシアはそれを肯定と解釈し、柔らかく笑う。

「もしよければ、立候補してもいいですか？
　まずは連絡先の交換からでも」

空がワインを吹きそうになりながら肩を震わせている。

和春が口を開きかける。

「別に――」

「よくありません」

即座に愛華が遮る。

「和春の連絡管理は私が行っています。
　依頼・日程・窓口すべて私です」

「管理……ですか？」

「はい。個人連絡先は基本出していません」

アリシアが苦笑する。

「プライベートでも？」

「この人にプライベートはありません」

一拍置いて、

「仕事バカなので、全部仕事になります」

和春が不満そうに口を開く。

「おい、それは――」

「和春」

静かな一言。

それだけで、言葉は止まった。

空が堪えきれず笑う。

「完全に飼われてるじゃない」

和春はグラスを持ち直すだけだった。

アリシアは小さく笑う。

「突破不可ですね」

「業務上、必要な防壁です」

やがて席を立つ。

「そろそろ帰るか」

――和春と愛華は店を出ていった。



扉のベルが鳴り、静けさが戻る。

数分後。

空が伝票を手に取り、カウンターへ歩く。

「マスター、お会計――」

マスターが肩をすくめる。

「さっきの兄ちゃんが払ってったぞ」

空が止まる。

「……は？」

「祝い酒の礼だってな」

アリシアが驚き、小さく頭を下げた。

「そんな……」

空は呆れたように笑う。

「相変わらずね、あいつ」

「借りを作るのが一番面倒なタイプよ」

アリシアは少しだけ微笑む。

「でも、嫌な感じはしませんでした」

空は肩をすくめた。

「でしょ。だから厄介なのよ」