廊下の空気が少し和らいだ頃。

瀬奈が遠慮がちに口を開く。

「……あの、もしこの後お仕事なければ、カフェ行きませんか？」

愛華が和春を見る。

「午後は空いてましたね」

「そうだな」

「じゃあ決まりですね！」

ぱっと表情が明るくなる。


■大学近くの小さなカフェ。

昼下がりの柔らかい光が窓から差し込み、
講義の熱気が少しずつ日常に戻っていく時間。

三人は窓際の席に座った。

瀬奈はまだどこか興奮していた。
ノートの代わりに頭の中を整理しているような顔だ。

「……やっぱり、さっきの講義すごかったです」

ストローを回しながら言う。

「“ブラック企業とホワイト企業の違いは制度じゃなくて思想”って…」

和春はコーヒーを一口飲む。

「仕組みは思想の結果だからな」

「それを、あんな分かりやすく説明できるのがすごいんです」

一拍、迷う。

「……で、結局なんなんですか？」

「なにが」

「和春さんです」

愛華が小さく息を吐いた。
この流れは来ると思っていた顔だ。

■スペックの話

「瀬奈、想像してる“頭がいい人”の範囲を一回捨ててください」

「え？」

「この人、その枠に収まりません」

「言い方」

愛華は無視する。

「まず資格ですが」

指を折る。

「公認心理師、精神保健福祉士、社会福祉士」

「公認会計士」

「教員資格」

「心理系民間資格多数」

瀬奈の動きが止まる。

「……はい？」

「道具だ」

「さらに経営分野、法律知識、IT、建築、不動産、医学」

「六ヶ国語」

「合気道は二段ですが、実力は四段以上」

「試験受けてないだけだ」

沈黙。

瀬奈の目が完全に停止する。

「……人生何周目ですか？」

「一周目」

即答だった。

■年齢の疑問

「いや待ってください」

瀬奈は前のめりになる。

「年齢的に無理ですよね！？どうやったんですか！」

和春は少しだけ間を置く。

「高校は途中で辞めた」

「え？」

「海外の飛び級制度使って大学入った」

愛華が補足する。

「21歳で卒業しています」

瀬奈の思考が止まる。

「……は？」

「そこから取れる資格は全部取った」

「弁護士は後回しにしただけだ」

「今は実務修習中です」

瀬奈は完全に理解を放棄しかける。

「……人ってそんなに覚えられるんですか」

愛華が静かに答える。

「量ではなく構造です」

「構造？」

「知識を“点”で覚えない。“関係性”で覚える。
だから分野が増えるほど覚える速度が上がるタイプです」

瀬奈は呆然とする。

「歩く専門書……」

「書斎、本当に専門書だらけですよ」

「その代わり生活能力は壊滅的です」

「余計だ」

「コーヒーは毒になります」

「否定はしない」

瀬奈は思わず笑った。

■なぜコンサルなのか

少し間。

瀬奈はふと疑問を口にする。

「……でも」

「なんでコンサルなんですか？」

「それだけ出来るなら、医者とか弁護士とか研究者とか…」

自然な疑問だった。

和春はカップを置く。

そして、答えなかった。

窓の外を見る。

ほんの一瞬、表情が消える。

愛華もそれに気づく。

瀬奈も気づく。

――空気が変わる。

「……ま、向いてたからだ」

短い答え。

それ以上はなかった。

二人は追及しない。

触れてはいけないものがあると、
直感で分かる沈黙だった。

■そして

空気を変えるように瀬奈が笑う。

「……本当にすごいですね」

そして、ふと気づく。

会話の距離感。

知りすぎている生活情報。

自然すぎる補足。

ゆっくり二人を見る。

「……あの」

「どうしました？」

瀬奈は慎重に聞く。

「……もしかしてですけど……一緒に住んでます？」

時間が止まる。

カップの氷が小さく鳴った。