オンライン通話が終わり、書斎に静けさが戻る。
和春が椅子にもたれ、軽く首を回した。
「……雑談だったな」
「市場の動向確認としては有意義でした」
愛華がタブレットを閉じる。
その様子を、結衣は真正面から見ていた。
腕を組み、じっと二人を観察している。
「……なんだよ」
和春が気づく。
「いや」
結衣は目を細める。
「なんかさ」
間。
「距離、近くない？」
空気が、ほんの少しだけ止まる。
⸻
■ 気づき始める妹
和春と愛華は、自然な距離で並んでいた。
肩が触れない程度。
でも、視線の動きが揃っている。
会話のテンポも揃っている。
呼吸の間も、似ている。
結衣はそれを見逃さなかった。
「さっきからさ」
指を二人に向ける。
「目線合うタイミング一緒だし」
愛華の指先が、わずかに止まる。
「なんか空気同じだし」
和春が小さくため息をつく。
「……気のせいだ」
「気のせいじゃない！」
結衣は即座に否定する。
「ねぇ」
そして、核心を突いた。
「二人って、付き合ってないの？」
静寂。
⸻
■ 意識
愛華の胸が、ひとつ強く跳ねる。
付き合ってない。
当然だ。
そう言えばいい。
だが言葉が出ない。
和春が先に口を開く。
「結衣、適当なこと言うな」
「適当じゃないって」
結衣は本気だった。
「だってさ」
一歩近づく。
「おにぃと愛華さん、絶対お似合いだよ？」
その一言が、はっきりと落ちた。
⸻
■ “お似合い”という爆弾
お似合い。
その言葉が、妙に鮮明に響く。
愛華は視線を落とした。
（……お似合い）
否定すればいい。
でも。
心のどこかで、拒否できない自分がいる。
和春は数秒沈黙した。
そして言う。
「……外から決めるもんじゃない」
完全否定ではない。
線を引くようでいて、引き切っていない。
それが余計に空気を揺らす。
⸻
■ 結衣の本音
「私さ」
結衣は真剣だった。
「愛華さん、めっちゃ好きなんだけど」
愛華が顔を上げる。
「頭いいし、強いし、優しいし」
そして、笑う。
「お姉ちゃんになってほしいレベルなんだけど」
一瞬、空気が凍る。
和春が咳払いをする。
「……何言ってる」
「本気だよ？」
結衣は和春を見る。
「おにぃ、愛華さんといるときだけ、ちょっと柔らかい」
その言葉に、和春の動きが止まる。
愛華の胸が、また強く跳ねた。
（……柔らかい？）
自分では気づかなかった。
でも。
そう言われると、否定できない何かがある。
⸻
■ 初めての自覚
結衣は続ける。
「ほら今も」
和春と愛華を見る。
「さっきから視線合いすぎ」
愛華が思わず視線を逸らす。
和春もわずかに顔を背けた。
その仕草が、余計に答えのようだった。
「ほら！」
結衣が勝ち誇ったように言う。
「絶対お似合いだって！」
書斎の空気が変わる。
さっきまで仕事の空気だったのに。
今は、違う。
意識が、形になり始めている。
⸻
■ 和春の返答
和春はゆっくり息を吐いた。
「……結衣」
「なに」
「人の関係は、急がせるもんじゃない」
落ち着いた声。
だが、拒絶ではない。
愛華はその言葉を聞いて、わずかに視線を上げた。
急がせるもんじゃない。
つまり――
可能性は、否定していない。
⸻
■ 余韻
結衣は満足そうに頷く。
「ま、私は応援するからね」
そう言って椅子に座り直す。
書斎には三人。
だが。
和春と愛華の間だけ、空気が違った。
距離は変わらない。
でも。
“お似合い”という言葉が、静かに残っている。
愛華は、自分の鼓動を意識していた。
（……意識してほしい、って）
昨日、浮かんだ言葉。
今はもう、否定できない。
和春もまた、画面を見つめながら思考が止まっている。
結衣の言葉は、思ったより深く刺さっていた。
和春が椅子にもたれ、軽く首を回した。
「……雑談だったな」
「市場の動向確認としては有意義でした」
愛華がタブレットを閉じる。
その様子を、結衣は真正面から見ていた。
腕を組み、じっと二人を観察している。
「……なんだよ」
和春が気づく。
「いや」
結衣は目を細める。
「なんかさ」
間。
「距離、近くない？」
空気が、ほんの少しだけ止まる。
⸻
■ 気づき始める妹
和春と愛華は、自然な距離で並んでいた。
肩が触れない程度。
でも、視線の動きが揃っている。
会話のテンポも揃っている。
呼吸の間も、似ている。
結衣はそれを見逃さなかった。
「さっきからさ」
指を二人に向ける。
「目線合うタイミング一緒だし」
愛華の指先が、わずかに止まる。
「なんか空気同じだし」
和春が小さくため息をつく。
「……気のせいだ」
「気のせいじゃない！」
結衣は即座に否定する。
「ねぇ」
そして、核心を突いた。
「二人って、付き合ってないの？」
静寂。
⸻
■ 意識
愛華の胸が、ひとつ強く跳ねる。
付き合ってない。
当然だ。
そう言えばいい。
だが言葉が出ない。
和春が先に口を開く。
「結衣、適当なこと言うな」
「適当じゃないって」
結衣は本気だった。
「だってさ」
一歩近づく。
「おにぃと愛華さん、絶対お似合いだよ？」
その一言が、はっきりと落ちた。
⸻
■ “お似合い”という爆弾
お似合い。
その言葉が、妙に鮮明に響く。
愛華は視線を落とした。
（……お似合い）
否定すればいい。
でも。
心のどこかで、拒否できない自分がいる。
和春は数秒沈黙した。
そして言う。
「……外から決めるもんじゃない」
完全否定ではない。
線を引くようでいて、引き切っていない。
それが余計に空気を揺らす。
⸻
■ 結衣の本音
「私さ」
結衣は真剣だった。
「愛華さん、めっちゃ好きなんだけど」
愛華が顔を上げる。
「頭いいし、強いし、優しいし」
そして、笑う。
「お姉ちゃんになってほしいレベルなんだけど」
一瞬、空気が凍る。
和春が咳払いをする。
「……何言ってる」
「本気だよ？」
結衣は和春を見る。
「おにぃ、愛華さんといるときだけ、ちょっと柔らかい」
その言葉に、和春の動きが止まる。
愛華の胸が、また強く跳ねた。
（……柔らかい？）
自分では気づかなかった。
でも。
そう言われると、否定できない何かがある。
⸻
■ 初めての自覚
結衣は続ける。
「ほら今も」
和春と愛華を見る。
「さっきから視線合いすぎ」
愛華が思わず視線を逸らす。
和春もわずかに顔を背けた。
その仕草が、余計に答えのようだった。
「ほら！」
結衣が勝ち誇ったように言う。
「絶対お似合いだって！」
書斎の空気が変わる。
さっきまで仕事の空気だったのに。
今は、違う。
意識が、形になり始めている。
⸻
■ 和春の返答
和春はゆっくり息を吐いた。
「……結衣」
「なに」
「人の関係は、急がせるもんじゃない」
落ち着いた声。
だが、拒絶ではない。
愛華はその言葉を聞いて、わずかに視線を上げた。
急がせるもんじゃない。
つまり――
可能性は、否定していない。
⸻
■ 余韻
結衣は満足そうに頷く。
「ま、私は応援するからね」
そう言って椅子に座り直す。
書斎には三人。
だが。
和春と愛華の間だけ、空気が違った。
距離は変わらない。
でも。
“お似合い”という言葉が、静かに残っている。
愛華は、自分の鼓動を意識していた。
（……意識してほしい、って）
昨日、浮かんだ言葉。
今はもう、否定できない。
和春もまた、画面を見つめながら思考が止まっている。
結衣の言葉は、思ったより深く刺さっていた。
