玄関のドアが閉まる音が、家の中に柔らかく響いた。
「……ただいま」
和春が短く言う。
「おかえりなさい」
愛華は靴を揃えながら答えた。
外の空気が切り替わる。
それはいつもと同じはずなのに、今日は少しだけ違った。
――恋愛リアリティの会議。
あの時間が、まだ胸のどこかに残っている。
愛華は自然な動きでキッチンへ向かった。
「先に食事、作りますね」
「ああ。俺は少し仕事やる」
和春はリビングのテーブルにノートパソコンを開く。
キーボードを叩く音が、静かに部屋に広がった。
それは、いつもの光景だった。
■ キッチン
水の音。
まな板に包丁が当たる音。
フライパンに火が入る小さな音。
日常のリズムが、少しずつ部屋を満たしていく。
愛華は手を動かしながら、無意識に視線を横へ向けた。
リビング。
和春は画面に向かい、淡々と資料を修正している。
姿勢も、表情も、いつも通り。
（……意識、してないんでしょうか）
ふと、そんな考えがよぎる。
すぐに首を振る。
仕事だ。
生活だ。
それ以上でも、それ以下でもない。
包丁を動かす手が、ほんの少しだけ遅れる。
頭の中に浮かぶのは、会議での言葉。
距離が近いと、
好意と錯覚は混ざる。
なら。
最近のこの感覚は――
（……錯覚）
そう整理すれば、楽なはずだった。
なのに、なぜか胸が少しだけ痛む。
■ リビング
和春はキーボードを叩きながら、時々キッチンの気配を感じていた。
料理の匂い。
足音。
食器が触れる音。
いつも通り。
だが、今日は妙に静かだ。
「……愛華」
「はい？」
すぐに返事が返ってくる。
「無理すんな。簡単なのでいい」
「分かっています」
短い会話。
それだけなのに、愛華の胸が少しだけ揺れた。
（……優しい）
いつも通りの言葉。
でも今日は、少し違って聞こえる。
■ 食事
テーブルに並んだのは、軽めの和食だった。
「今日はあっさりです」
「助かる」
二人で向かい合って座る。
会話は少ない。
だが、不思議と居心地はいい。
愛華は箸を持ちながら、何度か視線を上げた。
和春の目線は、食事と資料を行き来している。
いつも通り。
変わらない。
変わっていないはずなのに――
（……どうして、気になるんでしょう）
食事を終え、食器を片付ける。
水の音が流れる。
その背中越しに、キーボードの音が聞こえる。
一定のリズム。
落ち着く音。
でも今日は、妙に意識してしまう。
■ 気づき未満
愛華は手を拭き、ふとリビングを見た。
和春の横顔。
真剣な表情。
何も変わらないはずの距離。
なのに、なぜか少し遠く感じる。
（……私）
思考が止まる。
胸の奥に、小さな疑問が浮かんだ。
和春は、私のことを――
まったく意識していないんでしょうか。
その瞬間、自分でも驚くほど自然に、次の考えが浮かんだ。
（……あれ？）
息が、少しだけ浅くなる。
（私……）
和春に、意識してほしいって……思ってる？
手に持っていたタオルが、わずかに止まる。
すぐに、首を横に振った。
「……違います」
小さく呟く。
聞こえないほどの声で。
これは仕事の距離だ。
相方としての感情だ。
それ以上ではない。
そう思おうとして――
なぜか胸の奥が少し熱くなった。
■ ソファ
「……終わった」
和春がノートパソコンを閉じる。
その音に、愛華は少しだけ肩を揺らした。
「お疲れさまです」
自然に言葉が出る。
和春はソファに身体を預けた。
愛華も、少し間を置いて隣に座る。
距離は、前と同じ。
触れていない。
でも体温が分かる。
沈黙。
静かな時間。
テレビもつけない。
ただ、二人で座っているだけ。
なのに、心臓の音だけがやけに大きい。
（……意識してほしいなんて）
そんなこと、思っていないはずなのに。
思っていない、と言い切れない自分がいる。
愛華は、そっと視線を横へ向けた。
和春は目を閉じ、少しだけ休んでいる。
無防備な横顔。
仕事中とは違う、静かな表情。
その姿を見ていると――
胸の奥が、ふっと柔らかくなった。
理由は、まだ分からない。
名前も、つけられない。
ただ。
この距離が、少しだけ特別に感じ始めていることだけは、確かだった。
「……ただいま」
和春が短く言う。
「おかえりなさい」
愛華は靴を揃えながら答えた。
外の空気が切り替わる。
それはいつもと同じはずなのに、今日は少しだけ違った。
――恋愛リアリティの会議。
あの時間が、まだ胸のどこかに残っている。
愛華は自然な動きでキッチンへ向かった。
「先に食事、作りますね」
「ああ。俺は少し仕事やる」
和春はリビングのテーブルにノートパソコンを開く。
キーボードを叩く音が、静かに部屋に広がった。
それは、いつもの光景だった。
■ キッチン
水の音。
まな板に包丁が当たる音。
フライパンに火が入る小さな音。
日常のリズムが、少しずつ部屋を満たしていく。
愛華は手を動かしながら、無意識に視線を横へ向けた。
リビング。
和春は画面に向かい、淡々と資料を修正している。
姿勢も、表情も、いつも通り。
（……意識、してないんでしょうか）
ふと、そんな考えがよぎる。
すぐに首を振る。
仕事だ。
生活だ。
それ以上でも、それ以下でもない。
包丁を動かす手が、ほんの少しだけ遅れる。
頭の中に浮かぶのは、会議での言葉。
距離が近いと、
好意と錯覚は混ざる。
なら。
最近のこの感覚は――
（……錯覚）
そう整理すれば、楽なはずだった。
なのに、なぜか胸が少しだけ痛む。
■ リビング
和春はキーボードを叩きながら、時々キッチンの気配を感じていた。
料理の匂い。
足音。
食器が触れる音。
いつも通り。
だが、今日は妙に静かだ。
「……愛華」
「はい？」
すぐに返事が返ってくる。
「無理すんな。簡単なのでいい」
「分かっています」
短い会話。
それだけなのに、愛華の胸が少しだけ揺れた。
（……優しい）
いつも通りの言葉。
でも今日は、少し違って聞こえる。
■ 食事
テーブルに並んだのは、軽めの和食だった。
「今日はあっさりです」
「助かる」
二人で向かい合って座る。
会話は少ない。
だが、不思議と居心地はいい。
愛華は箸を持ちながら、何度か視線を上げた。
和春の目線は、食事と資料を行き来している。
いつも通り。
変わらない。
変わっていないはずなのに――
（……どうして、気になるんでしょう）
食事を終え、食器を片付ける。
水の音が流れる。
その背中越しに、キーボードの音が聞こえる。
一定のリズム。
落ち着く音。
でも今日は、妙に意識してしまう。
■ 気づき未満
愛華は手を拭き、ふとリビングを見た。
和春の横顔。
真剣な表情。
何も変わらないはずの距離。
なのに、なぜか少し遠く感じる。
（……私）
思考が止まる。
胸の奥に、小さな疑問が浮かんだ。
和春は、私のことを――
まったく意識していないんでしょうか。
その瞬間、自分でも驚くほど自然に、次の考えが浮かんだ。
（……あれ？）
息が、少しだけ浅くなる。
（私……）
和春に、意識してほしいって……思ってる？
手に持っていたタオルが、わずかに止まる。
すぐに、首を横に振った。
「……違います」
小さく呟く。
聞こえないほどの声で。
これは仕事の距離だ。
相方としての感情だ。
それ以上ではない。
そう思おうとして――
なぜか胸の奥が少し熱くなった。
■ ソファ
「……終わった」
和春がノートパソコンを閉じる。
その音に、愛華は少しだけ肩を揺らした。
「お疲れさまです」
自然に言葉が出る。
和春はソファに身体を預けた。
愛華も、少し間を置いて隣に座る。
距離は、前と同じ。
触れていない。
でも体温が分かる。
沈黙。
静かな時間。
テレビもつけない。
ただ、二人で座っているだけ。
なのに、心臓の音だけがやけに大きい。
（……意識してほしいなんて）
そんなこと、思っていないはずなのに。
思っていない、と言い切れない自分がいる。
愛華は、そっと視線を横へ向けた。
和春は目を閉じ、少しだけ休んでいる。
無防備な横顔。
仕事中とは違う、静かな表情。
その姿を見ていると――
胸の奥が、ふっと柔らかくなった。
理由は、まだ分からない。
名前も、つけられない。
ただ。
この距離が、少しだけ特別に感じ始めていることだけは、確かだった。
