玄関のドアが閉まる。
外の空気と、家の空気が入れ替わった瞬間だった。
「……ふぅ」
神代和春が、ほとんど無意識に息を吐く。
靴を脱ぎ、壁に軽く背を預ける。
工場での緊張が、ゆっくりほどけていく。
「お疲れさまです、和春」
天城愛華が鍵を閉めながら振り返る。
今日もメイド服のまま。
外でも家でも、それは彼女にとって自然な姿だった。
「……愛華もお疲れ」
「はい」
それだけの会話。
前なら、ただの帰宅だった。
けれど今は――
ほんの少しだけ、空気が違う。
理由は、分かっている。
あの日…
脱衣所のドアをなにも考えずに開けてしまった。
そして脱衣所で体を拭いていた愛華
見てしまった愛華の裸体…
すぐに視線は外した。
でも、確かに“何か”が残った。
それ以来、距離が同じでも、
体温の感じ方だけが変わってしまった。
■ リビング
ソファに腰を下ろした和春の前に、湯気の立つマグカップが置かれる。
「今日はこれです」
白湯だった。
和春が少しだけ眉を寄せる。
「……ブラックが――」
「ダメです」
即座に遮られる。
愛華は少しだけ目を細めた。
「工場で缶コーヒー飲んでましたよね」
和春の手が止まる。
「……見てたのか」
「見てなくても分かります」
淡々とした口調。
「なので今日は無しです」
その言い方は、叱っているようで、
どこか優しかった。
「相方、厳しいな」
「相方兼メイドですから」
当然のように返される。
愛華が隣に腰を下ろした。
距離が近い。
前なら何も思わなかった距離。
今は――
体温が分かる距離だった。
触れてはいない。
でも、確かに隣にいる。
二人は白湯を飲む。
会話は続かない。
それでも、沈黙は不思議と心地よかった。
■ 軽い食事
「……何か食べますか？」
「軽くでいい」
「分かりました」
愛華がキッチンに立つ。
包丁の音。
フライパンに火が入る音。
日常の音が、ゆっくりと部屋を満たしていく。
数分後。
簡単なパスタとスープがテーブルに並んだ。
「今日は軽めです」
「十分だ」
向かい合って座る。
仕事の話は出ない。
テレビもつけない。
ただ、食器の触れる音だけが響く。
時々、視線が合いそうになって、
どちらかが先に逸らす。
それが、妙にぎこちない。
けれど、嫌じゃない。
■ ソファ
食事を終え、二人は再びソファへ戻る。
愛華が少し姿勢を変える。
ソファが沈み、距離が数センチ縮まる。
触れてはいない。
でも、体温が分かる。
和春は何も言わない。
離れもしない。
ただ、そのまま。
愛華の髪がわずかに揺れ、
甘い香りが近づく。
和春は視線を落とした。
（……意識しすぎだ）
分かっている。
でも、あの日の光景が消えない。
濡れた髪。
綺麗な肌。
驚いた瞳。
慌てて閉じたドアの音。
「……静かですね」
愛華がぽつりと言う。
「いつもだろ」
「今日は、特に」
和春は答えなかった。
■ 夜の支度
愛華が立ち上がる。
メイド服の裾が揺れる。
「……先にお風呂どうぞ」
「いや、後でいい」
短いやり取り。
少し間を置いて、愛華が振り返る。
「……寝る前に」
「ん？」
「ちゃんとシャワー浴びてくださいね」
「……分かってる」
「“分かってる”じゃなくて、“はい”です」
「……はい」
思わず笑いが混じる。
その空気が、少しだけ柔らかい。
■ 廊下
部屋へ向かう途中。
二人の足音が重なる。
距離は、前と同じ。
でも、前とは違う。
何もしていない。
何も言っていない。
それなのに。
あの日から、
境界線が少しだけ曖昧になった。
和春は、愛華の背中を見る。
愛華は、前を向いたまま歩く。
振り返らない。
でも、歩幅がほんの少しだけ揃っていた。
それが、今の二人の距離だった。
外の空気と、家の空気が入れ替わった瞬間だった。
「……ふぅ」
神代和春が、ほとんど無意識に息を吐く。
靴を脱ぎ、壁に軽く背を預ける。
工場での緊張が、ゆっくりほどけていく。
「お疲れさまです、和春」
天城愛華が鍵を閉めながら振り返る。
今日もメイド服のまま。
外でも家でも、それは彼女にとって自然な姿だった。
「……愛華もお疲れ」
「はい」
それだけの会話。
前なら、ただの帰宅だった。
けれど今は――
ほんの少しだけ、空気が違う。
理由は、分かっている。
あの日…
脱衣所のドアをなにも考えずに開けてしまった。
そして脱衣所で体を拭いていた愛華
見てしまった愛華の裸体…
すぐに視線は外した。
でも、確かに“何か”が残った。
それ以来、距離が同じでも、
体温の感じ方だけが変わってしまった。
■ リビング
ソファに腰を下ろした和春の前に、湯気の立つマグカップが置かれる。
「今日はこれです」
白湯だった。
和春が少しだけ眉を寄せる。
「……ブラックが――」
「ダメです」
即座に遮られる。
愛華は少しだけ目を細めた。
「工場で缶コーヒー飲んでましたよね」
和春の手が止まる。
「……見てたのか」
「見てなくても分かります」
淡々とした口調。
「なので今日は無しです」
その言い方は、叱っているようで、
どこか優しかった。
「相方、厳しいな」
「相方兼メイドですから」
当然のように返される。
愛華が隣に腰を下ろした。
距離が近い。
前なら何も思わなかった距離。
今は――
体温が分かる距離だった。
触れてはいない。
でも、確かに隣にいる。
二人は白湯を飲む。
会話は続かない。
それでも、沈黙は不思議と心地よかった。
■ 軽い食事
「……何か食べますか？」
「軽くでいい」
「分かりました」
愛華がキッチンに立つ。
包丁の音。
フライパンに火が入る音。
日常の音が、ゆっくりと部屋を満たしていく。
数分後。
簡単なパスタとスープがテーブルに並んだ。
「今日は軽めです」
「十分だ」
向かい合って座る。
仕事の話は出ない。
テレビもつけない。
ただ、食器の触れる音だけが響く。
時々、視線が合いそうになって、
どちらかが先に逸らす。
それが、妙にぎこちない。
けれど、嫌じゃない。
■ ソファ
食事を終え、二人は再びソファへ戻る。
愛華が少し姿勢を変える。
ソファが沈み、距離が数センチ縮まる。
触れてはいない。
でも、体温が分かる。
和春は何も言わない。
離れもしない。
ただ、そのまま。
愛華の髪がわずかに揺れ、
甘い香りが近づく。
和春は視線を落とした。
（……意識しすぎだ）
分かっている。
でも、あの日の光景が消えない。
濡れた髪。
綺麗な肌。
驚いた瞳。
慌てて閉じたドアの音。
「……静かですね」
愛華がぽつりと言う。
「いつもだろ」
「今日は、特に」
和春は答えなかった。
■ 夜の支度
愛華が立ち上がる。
メイド服の裾が揺れる。
「……先にお風呂どうぞ」
「いや、後でいい」
短いやり取り。
少し間を置いて、愛華が振り返る。
「……寝る前に」
「ん？」
「ちゃんとシャワー浴びてくださいね」
「……分かってる」
「“分かってる”じゃなくて、“はい”です」
「……はい」
思わず笑いが混じる。
その空気が、少しだけ柔らかい。
■ 廊下
部屋へ向かう途中。
二人の足音が重なる。
距離は、前と同じ。
でも、前とは違う。
何もしていない。
何も言っていない。
それなのに。
あの日から、
境界線が少しだけ曖昧になった。
和春は、愛華の背中を見る。
愛華は、前を向いたまま歩く。
振り返らない。
でも、歩幅がほんの少しだけ揃っていた。
それが、今の二人の距離だった。
