講義室を出たあとも、相沢瀬奈の頭はずっと熱を持っていた。

　ノートを抱えたまま、廊下のベンチに腰を下ろす。

　ページを開いても、文字が目に入らない。

（……すごかった）

　それが、最初に浮かんだ感想だった。

　神代和春。

　昨日まで「先輩の知り合い」「話しやすい大人」くらいの認識だった人。

　それが今日――
　大講義室を静かに支配していた。

　声を荒げることもなく、
　知識を振り回すこともなく、
　ただ質問を投げて、考えさせて、気づかせる。

（……あれ、ずるい）

　瀬奈は思う。

　教えられている感覚がないのに、
　気づいたら視点が変わっている。

　それが、いちばん怖くて、いちばんすごかった。

　でも。

　瀬奈の意識は、自然と別のところへ向かっていく。

　――天城愛華。

　メイド服で教壇横に立つ、あの姿。

（……正直、びっくりした）

　大学での愛華は、いつも完璧だった。

　冷静で、理知的で、隙がなくて。

　正直、少し怖かった。

　話しかければちゃんと答えてくれるけど、
　距離はきっちり保たれている感じ。

　それが普通だと思っていた。

　でも今日。

　和春の隣に立つ愛華は、どこか違って見えた。

　補足を入れるタイミング。
　視線の向け方。
　言葉を選ぶ間。

　全部が自然で、柔らかい。

（……あんな顔、大学に居たときは見たことない）

　誇らしそうで、安心していて、
　どこか楽しそうだった。

　瀬奈は、ノートを閉じる。

（……あれ）

　ふと、胸の奥でピースが一つはまる感覚があった。

　思い返せば、最近の愛華は変わっていた。

　話しかけたときの声が柔らかくなった。
　質問に対して、前より一歩踏み込んでくれる。
　笑う回数が、少し増えた。

　それを「忙しさが落ち着いたから」だと思っていた。

　でも、違う。

（……理由、あの人だ）

　瀬奈は、はっきりそう思った。

　和春が話しているとき、
　愛華は一度も口を挟みすぎなかった。

　でも、必要なところでは必ず補足する。

　まるで――

（……信頼してる人の隣）

　それも、かなり深い信頼。

　仕事仲間。

　相方。

　それだけじゃ説明できない距離。

　瀬奈は、ゆっくり息を吐いた。

（……先輩、気づいてないですよね）

　そこまで考えて、ふっと笑ってしまう。

　あの愛華が、自分の気持ちに鈍感。

　少し前までなら、ありえないと思っていた。

　でも、今なら分かる。

　頭がいい人ほど、
　感情を後回しにする。

　整理できないものを、
　「まだ定義できない」と棚上げする。

（……たぶん、先輩は）

（……仕事仲間として大事”って思ってるだけ）

　それが、恋に変わりかけていることに、
　まだ名前をつけていない。

　瀬奈は、立ち上がる。

　キャンパスの外へ出ると、夕方の風が吹いた。

　講義室の方向を振り返る。

　もう、二人の姿は見えない。

（……ずるいな）

　小さく呟く。

　あんな人の隣に立って、
　あんな顔をして。

　しかも本人は、
　「仕事がうまくいってるだけ」くらいに思っていそうで。

　瀬奈は苦笑する。

（……でも）

　それは、それでいいのかもしれない。

　気づいてしまうより、
　気づかないまま大切にしている時間のほうが、
　きっと、長くて、静かで、強い。

　スマホを取り出し、メモアプリを開く。

　今日の講義内容を、もう一度整理する。

　そして最後に、こう書き足した。

――
「経営は人を見ること」
　それを一番体現しているのは、
　たぶん、あの二人だ。

　瀬奈はスマホを閉じ、歩き出した。

　まだ誰にも言わない。

　まだ確信でもない。

　でも。

　先輩が、誰かを大切に思っていること。
　そしてその相手が、かなりとんでもない人だということ。

　それだけは、はっきり見えてしまった。

　――本人が、まだ気づいていないとしても。