姉への報告を終えたあと。
愛華はしばらくスマートフォンを見つめていた。
「……」
次に残っている相手は父。
天城剛玄。
別に父親と仲が悪いわけではない。
むしろ娘として大切にされてきた自覚はある。
ただ今回の電話は少し‥いや‥かなり意味が違う。
「……はぁ」
愛華が珍しくため息をつく。
少し離れた場所で和春が見る。
「まだ電話しないの？」
「今からします」
「そうか」
「……」
「なんだよ」
「誰のせいで緊張していると思っているんですか？」
「俺？」
「あなた以外に誰がいるんです！」
「別に俺が電話してもいいぞ」
「絶対やめてください！」
即答。
絶対に最初は自分から話した方がいい。
この男に電話させたら。
『愛華と結婚前提で付き合ってる。挨拶行きたいんだけどいつ空いてる？』
本当にその程度の軽さで言いかねない。
愛華は意を決して電話をかけた。
数回のコール。
『愛華か』
聞き慣れた。
低く威厳のある声。
「父さん」
『珍しいな。どうした』
「少しお話が‥」
『ほう』
愛華は一度息を整える。
「私‥‥神代和春と、お付き合いすることになりました」
『…………』
沈黙。
「……父さん？」
そして。
『そうか』
あまりにも普通だった。
「……それだけですか？」
『何を言ってほしい』
「いえ……」
もっと驚くと思っていた。
剛玄はむしろ電話の向こうで僅かに笑っていた。
『ようやくか』
「……はい？」
『いや、何でもない』
「今、何か言いましたよね？」
『気にするな』
愛華の眉が寄る。
何だろうこの反応……
愛華は本題へ入る。
「それと和春が……」
『うむ』
「父さんに、きちんと挨拶をしたいと言っています」
『挨拶？』
「はい」
愛華は少しだけ言いづらそうに続ける。
「結婚を前提として私と付き合いたいと」
『……』
「ですので、父さんに一度お会いして、きちんと許可をいただきたいそうです」
今度こそ沈黙。
愛華の胃がきゅっと縮む。
こんな感覚仕事では滅多にない。
何百億という金が動く企業案件でも。
もっと冷静でいられる。
なのに今は父親の返事一つが妙に怖い。
『……くく』
「？」
笑った。
『ははははは！』
「……父さん？」
剛玄は明らかに愉快そうだった。
『そうかあの神代和春がな』
愛華が少し驚く。
「あの？」
『こちらの話だ』
当然剛玄は知っている娘と暮らしている男。
神代和春。以前探偵まで使い徹底的に調べた。十代で海外の大学へ進み。飛び級で卒業。
公認会計士。
社会福祉士。
精神保健福祉士。
司法試験予備試験。
そして司法試験本試験まで突破。
心理学。
経済。
法律。
会計。
福祉。
医学知識。
複数言語。
異常な記憶力。
そしてコンサルタントとして、
歩く専門書。
化け物。
そんな異名まで付けられている。
何より調べれば調べるほど仕事の実績が異常だった。
大企業だけではない。
中小企業。
個人事業主。
時には普通の個人相談。
相手によって態度を変えることもない。
金だけを追っている男でもない。
娘を任せる相手としてどこの馬の骨か分からない。
低スペックな男そんな心配をする必要は。
少なくともなかった。
むしろ剛玄にとっては別の意味で興味深い男だった。
『いいだろう』
剛玄が言う。
「……！」
愛華の表情が少し明るくなる。
『来なさい』
「ありがとうございます」
『いつがいい』
「和春は父さんの予定に合わせると言っています」
『ほう』
剛玄は少し考える。
『なら――』
いくつか。
日程を確認する。
そして一日都合のいい日を決めた。
「では、その日に」
『ああ』
「和春にも伝えておきます。」
『わかった』
ここまで驚くほどスムーズ。愛華は少しだけ安心した。
思っていたより普通に終わりそうだ。
――その時。
電話の向こう。
剛玄がふと黙った。
『……』
「父さん？」
剛玄の頭に一つ面白い考えが浮かんだ。
娘が選んだ男。
あの神代和春。
資料だけなら申し分ない。
いや、申し分ないどころではない。
頭脳。
知識。
実績。
資格。
将来性。
どれを見ても文句をつける方が難しい。
なら――本人を見てみよう。
しかもただ会うだけでは面白くない。
剛玄の口元がゆっくり上がった。
『……くく』
「……」
愛華の表情が一瞬で変わる。
「父さん」
『何だ』
「いま何か変なことを考えませんでした？」
『何も』
「絶対に嘘ですね」
『気のせいだ』
「父さん」
『では、その日に待っている』
「ちょっと――」
『和春君にもよろしく伝えておけ』
「待ってください！」
『楽しみにしているぞ』
プツッ。
通話終了。
愛華はスマートフォンを耳に当てたまま。
固まっていた。
数秒。ゆっくり下ろす。
和春が聞く。
「どうだった？」
「日程は決まりました」
「じゃあいいじゃん」
「よくありません」
「どうした？」
愛華は自分の胃の辺りを押さえる。
「……胃が痛いです」
「珍しいな」
「誰のせいですか」
「また俺？」
「今回は父もです」
和春は少し笑う。
「親父さん、なんか言ってた？」
「いえ」
愛華は嫌な予感しかしない顔で答える。
「だから怖いんです。」
「？」
「最後、明らかに何か思いついた時の父の笑い方でした。」
和春の目が少しだけ楽しそうになる。
愛華がその表情を見逃さなかった。
「和春楽しそうにしないでください。」
「してない」
「しています」
「気のせい」
「父と同じことを言わないでください」
愛華は本気で思った。
どうして自分の周りにはこういう男しかいないのだろう。
一方。
天城グループ。
社長室。
通話を終えた剛玄は椅子へ深く腰掛け。
実に楽しそうな顔をしていた。
「神代和春、か」
資料で見る限り。
化け物。
娘が自分の意思で選んだ男。
そして結婚の許可を真正面から取りに来る。
剛玄は机の上の内線電話へ手を伸ばした。
「……せっかくだ」
その顔は娘を奪われる父親というより。
面白い相手を見つけた経営者。
いや悪戯を思いついた父親の顔だった。
「少し、準備しておくか」
その頃愛華の胃が理由も分からず。
もう一度きりっと痛んだ。
愛華はしばらくスマートフォンを見つめていた。
「……」
次に残っている相手は父。
天城剛玄。
別に父親と仲が悪いわけではない。
むしろ娘として大切にされてきた自覚はある。
ただ今回の電話は少し‥いや‥かなり意味が違う。
「……はぁ」
愛華が珍しくため息をつく。
少し離れた場所で和春が見る。
「まだ電話しないの？」
「今からします」
「そうか」
「……」
「なんだよ」
「誰のせいで緊張していると思っているんですか？」
「俺？」
「あなた以外に誰がいるんです！」
「別に俺が電話してもいいぞ」
「絶対やめてください！」
即答。
絶対に最初は自分から話した方がいい。
この男に電話させたら。
『愛華と結婚前提で付き合ってる。挨拶行きたいんだけどいつ空いてる？』
本当にその程度の軽さで言いかねない。
愛華は意を決して電話をかけた。
数回のコール。
『愛華か』
聞き慣れた。
低く威厳のある声。
「父さん」
『珍しいな。どうした』
「少しお話が‥」
『ほう』
愛華は一度息を整える。
「私‥‥神代和春と、お付き合いすることになりました」
『…………』
沈黙。
「……父さん？」
そして。
『そうか』
あまりにも普通だった。
「……それだけですか？」
『何を言ってほしい』
「いえ……」
もっと驚くと思っていた。
剛玄はむしろ電話の向こうで僅かに笑っていた。
『ようやくか』
「……はい？」
『いや、何でもない』
「今、何か言いましたよね？」
『気にするな』
愛華の眉が寄る。
何だろうこの反応……
愛華は本題へ入る。
「それと和春が……」
『うむ』
「父さんに、きちんと挨拶をしたいと言っています」
『挨拶？』
「はい」
愛華は少しだけ言いづらそうに続ける。
「結婚を前提として私と付き合いたいと」
『……』
「ですので、父さんに一度お会いして、きちんと許可をいただきたいそうです」
今度こそ沈黙。
愛華の胃がきゅっと縮む。
こんな感覚仕事では滅多にない。
何百億という金が動く企業案件でも。
もっと冷静でいられる。
なのに今は父親の返事一つが妙に怖い。
『……くく』
「？」
笑った。
『ははははは！』
「……父さん？」
剛玄は明らかに愉快そうだった。
『そうかあの神代和春がな』
愛華が少し驚く。
「あの？」
『こちらの話だ』
当然剛玄は知っている娘と暮らしている男。
神代和春。以前探偵まで使い徹底的に調べた。十代で海外の大学へ進み。飛び級で卒業。
公認会計士。
社会福祉士。
精神保健福祉士。
司法試験予備試験。
そして司法試験本試験まで突破。
心理学。
経済。
法律。
会計。
福祉。
医学知識。
複数言語。
異常な記憶力。
そしてコンサルタントとして、
歩く専門書。
化け物。
そんな異名まで付けられている。
何より調べれば調べるほど仕事の実績が異常だった。
大企業だけではない。
中小企業。
個人事業主。
時には普通の個人相談。
相手によって態度を変えることもない。
金だけを追っている男でもない。
娘を任せる相手としてどこの馬の骨か分からない。
低スペックな男そんな心配をする必要は。
少なくともなかった。
むしろ剛玄にとっては別の意味で興味深い男だった。
『いいだろう』
剛玄が言う。
「……！」
愛華の表情が少し明るくなる。
『来なさい』
「ありがとうございます」
『いつがいい』
「和春は父さんの予定に合わせると言っています」
『ほう』
剛玄は少し考える。
『なら――』
いくつか。
日程を確認する。
そして一日都合のいい日を決めた。
「では、その日に」
『ああ』
「和春にも伝えておきます。」
『わかった』
ここまで驚くほどスムーズ。愛華は少しだけ安心した。
思っていたより普通に終わりそうだ。
――その時。
電話の向こう。
剛玄がふと黙った。
『……』
「父さん？」
剛玄の頭に一つ面白い考えが浮かんだ。
娘が選んだ男。
あの神代和春。
資料だけなら申し分ない。
いや、申し分ないどころではない。
頭脳。
知識。
実績。
資格。
将来性。
どれを見ても文句をつける方が難しい。
なら――本人を見てみよう。
しかもただ会うだけでは面白くない。
剛玄の口元がゆっくり上がった。
『……くく』
「……」
愛華の表情が一瞬で変わる。
「父さん」
『何だ』
「いま何か変なことを考えませんでした？」
『何も』
「絶対に嘘ですね」
『気のせいだ』
「父さん」
『では、その日に待っている』
「ちょっと――」
『和春君にもよろしく伝えておけ』
「待ってください！」
『楽しみにしているぞ』
プツッ。
通話終了。
愛華はスマートフォンを耳に当てたまま。
固まっていた。
数秒。ゆっくり下ろす。
和春が聞く。
「どうだった？」
「日程は決まりました」
「じゃあいいじゃん」
「よくありません」
「どうした？」
愛華は自分の胃の辺りを押さえる。
「……胃が痛いです」
「珍しいな」
「誰のせいですか」
「また俺？」
「今回は父もです」
和春は少し笑う。
「親父さん、なんか言ってた？」
「いえ」
愛華は嫌な予感しかしない顔で答える。
「だから怖いんです。」
「？」
「最後、明らかに何か思いついた時の父の笑い方でした。」
和春の目が少しだけ楽しそうになる。
愛華がその表情を見逃さなかった。
「和春楽しそうにしないでください。」
「してない」
「しています」
「気のせい」
「父と同じことを言わないでください」
愛華は本気で思った。
どうして自分の周りにはこういう男しかいないのだろう。
一方。
天城グループ。
社長室。
通話を終えた剛玄は椅子へ深く腰掛け。
実に楽しそうな顔をしていた。
「神代和春、か」
資料で見る限り。
化け物。
娘が自分の意思で選んだ男。
そして結婚の許可を真正面から取りに来る。
剛玄は机の上の内線電話へ手を伸ばした。
「……せっかくだ」
その顔は娘を奪われる父親というより。
面白い相手を見つけた経営者。
いや悪戯を思いついた父親の顔だった。
「少し、準備しておくか」
その頃愛華の胃が理由も分からず。
もう一度きりっと痛んだ。
