それから数日後。
Boundary ＆ Mindの自宅兼事務所。
愛華は仕事の合間に自分のスマートフォンを手に取った。
画面に表示されている名前。
――天城 麗華。
「……」
正直少し面倒だった。
だが報告しないわけにもいかない。
父へ挨拶へ行く。
その前に姉には伝えておいた方がいい。
愛華は通話ボタンを押した。
数回のコール。
『もしもし？』
「姉さん」
『愛華？ 珍しいわね。あなたから電話なんて』
「少し報告がありまして」
『報告？』
「はい」
愛華は一瞬だけ間を置いた。
そして
「和春から告白されました。」
『…………』
無音。
愛華がスマートフォンを見る。
「姉さん？」
『ちょっと待って』
「はい」
『……あの男が？』
「はい」
『あなたに？』
「他に誰がいるんですか」
『いや、そうだけど……』
麗華は以前和春に直接聞いた。
愛華との関係をどう考えているのか？
しかしあの男は答えているようで何一つ答えない。
政治家の討論でも見せられているのかと思うほど綺麗に話を逸らした。
それが‥‥
『……告白したの？』
「しましたよ」
『自分から？』
「そうです」
『神代和春が？』
「何回確認するんですか」
『だって……』
麗華の困惑は当然だった。
『それで？』
「お付き合いすることになりました」
『……そう』
少し間
『おめでとう』
「ありがとうございます」
麗華の声が少し柔らかくなる。
妹が自分で選んだ相手。以前ならたかが町のコンサル。
そう思っていた。
今は少なくともそんな評価ではない。
だが愛華の報告はまだ終わっていなかった。
「それと」
『まだあるの？』
「父さんに挨拶をしたいそうです」
『…………』
再び無音。
『何の？』
「何の、とは？」
『付き合うことになりましたって報告？』
「いえ‥‥」
愛華は少しだけ頬を赤くしながら答える。
「結婚を前提に付き合いたいと言われましたので」
『…………』
「父さんにきちんと挨拶して、許可をいただきたいそうです」
『ちょっと待ちなさい！』
「はい」
『あなたたち付き合って何日？』
愛華が数える。
「……数日ですね」
『早すぎるでしょう！？』
「私に言わないでください！」
思わず声が大きくなった。
「私も言いました！」
『でしょうね！』
「ですが和春が」
愛華はあの日の和春を思い出す。
『結婚前提だろ？』
『ちゃんと親父さんに挨拶して許可もらわねぇとダメだろ』
あまりにも当然のように言われた。
「……一度決めたら、迷う意味がないそうです」
『極端なのよ、あの男は！』
「知っています」
『散々あなたとの関係から逃げ回っておいて！？』
「本当にそうですよ！」
珍しく姉妹の意見が完全に一致した。
⸻
そしてほぼ同じ頃。
和春もスマートフォンを手にしていた。
愛華から家族への報告をしてもいい。
そう許可をもらった。
なら伝えておく相手がいる。
妹。
神代結衣。
近いうち家族になる可能性が高い。
なら報告しておいた方がいい。
和春にとってはその程度の感覚だった。
電話をかける。
数回のコール。
『もしもーし、おにぃ？』
「俺」
『表示されてるから分かるよ。何？』
「報告」
『何その業務連絡みたいな言い方』
「愛華と付き合うことになった」
『…………』
沈黙。
「もしもし？」
『…………』
「結衣？」
そして。
『――っしゃあああああああああ！！』
和春が反射的にスマートフォンを耳から離した。
「うるせぇ！！」
『おにぃ！！』
「何だよ！」
『ナイス！！』
「何が！？」
『愛華姉|《あいかねぇ》をよくゲットした！！』
「……」
和春が止まる。
「お前」
『何！？』
「もう呼び方変わってんじゃん」
『何が？』
「愛華さんだっただろ」
『過去の話』
「まだ最近だぞ」
『今日から愛華姉！』
「早ぇよ」
『だっておにぃの彼女でしょ！？』
「そうだけど」
『しかもおにぃがわざわざ私に報告してくるってことは、普通の付き合いじゃないでしょ』
「……」
妙なところで妹は鋭かった。
『結婚考えてんの？』
「ああ」
即答。
電話の向こうで結衣が再び静かになる。
『…………マジ？』
「マジ」
『おにぃが？』
「ああ」
『結婚？』
「だからそう言ってんだろ。」
次の瞬間。
『うわあああああ！！』
「だからうるせぇって！！」
『愛華姉が本当にお姉ちゃんになる！！』
「まだ決まってねぇ！」
『でも結婚前提なんでしょ！？』
「そうだけど」
『じゃあなるじゃん！』
「親父さんへの挨拶もまだだ」
『挨拶！？』
「近いうち行く」
『もうそこまで行ってんの！？』
「結婚前提なんだから普通だろ」
『普通じゃないよ！』
妹にまで言われた。
『おにぃさぁ！』
「なんだよ」
『今までどんだけ愛華姉待たせたと思ってんの！？』
「……」
『私から見ても絶対好きじゃんって思ってたのに！』
「うるせぇな」
『それなのに付き合った瞬間、結婚までフルスロットル！？』
「決めたんだからいいだろ」
『極端すぎるよ！！』
「それ二人目‥」
『誰に言われたの？』
「愛華」
『そりゃ言われるわ！』
和春は面倒そうに頭を掻いた。
「とりあえず報告したからな」
『待って待って待って！』
「まだ何かある？」
『愛華姉に代わって！』
「今電話してる」
『誰と？』
「愛華の姉貴」
『じゃあ終わったら電話してって言っといて！』
「何話すんだよ」
『女子同士の話！』
「……」
既に妹の中では完全に家族だった。
「分かったよ」
『あと！』
「なんだよ」
『おにぃ』
急に少しだけ声が落ち着く。
『おめでとう』
和春が僅かに黙った。
そして小さく笑う。
「……ありがとな」
『うん！』
少しいい雰囲気だったのだが‥
『愛華姉、絶対ウェディングドレス似合うよね！』
「話進めんな」
『結婚式いつ！？』
「だから早ぇよ！」
『子供できたら私、叔母さん！？』
「飛びすぎだ！！」
⸻
少し離れた場所ではまだ麗華と電話している愛華。
その横では妹の暴走に頭を抱える和春。
交際開始。
わずか数日。
天城家への結婚前提の挨拶が決まり始め。
神代家では既に「愛華さん」が「愛華姉」へ昇格していた。
散々、二人の関係に名前をつけることから逃げ続けた男。
その男がいざ覚悟を決めた途端。
周囲まで巻き込みながら。
恐ろしい速度で未来へ進み始めていた。
Boundary ＆ Mindの自宅兼事務所。
愛華は仕事の合間に自分のスマートフォンを手に取った。
画面に表示されている名前。
――天城 麗華。
「……」
正直少し面倒だった。
だが報告しないわけにもいかない。
父へ挨拶へ行く。
その前に姉には伝えておいた方がいい。
愛華は通話ボタンを押した。
数回のコール。
『もしもし？』
「姉さん」
『愛華？ 珍しいわね。あなたから電話なんて』
「少し報告がありまして」
『報告？』
「はい」
愛華は一瞬だけ間を置いた。
そして
「和春から告白されました。」
『…………』
無音。
愛華がスマートフォンを見る。
「姉さん？」
『ちょっと待って』
「はい」
『……あの男が？』
「はい」
『あなたに？』
「他に誰がいるんですか」
『いや、そうだけど……』
麗華は以前和春に直接聞いた。
愛華との関係をどう考えているのか？
しかしあの男は答えているようで何一つ答えない。
政治家の討論でも見せられているのかと思うほど綺麗に話を逸らした。
それが‥‥
『……告白したの？』
「しましたよ」
『自分から？』
「そうです」
『神代和春が？』
「何回確認するんですか」
『だって……』
麗華の困惑は当然だった。
『それで？』
「お付き合いすることになりました」
『……そう』
少し間
『おめでとう』
「ありがとうございます」
麗華の声が少し柔らかくなる。
妹が自分で選んだ相手。以前ならたかが町のコンサル。
そう思っていた。
今は少なくともそんな評価ではない。
だが愛華の報告はまだ終わっていなかった。
「それと」
『まだあるの？』
「父さんに挨拶をしたいそうです」
『…………』
再び無音。
『何の？』
「何の、とは？」
『付き合うことになりましたって報告？』
「いえ‥‥」
愛華は少しだけ頬を赤くしながら答える。
「結婚を前提に付き合いたいと言われましたので」
『…………』
「父さんにきちんと挨拶して、許可をいただきたいそうです」
『ちょっと待ちなさい！』
「はい」
『あなたたち付き合って何日？』
愛華が数える。
「……数日ですね」
『早すぎるでしょう！？』
「私に言わないでください！」
思わず声が大きくなった。
「私も言いました！」
『でしょうね！』
「ですが和春が」
愛華はあの日の和春を思い出す。
『結婚前提だろ？』
『ちゃんと親父さんに挨拶して許可もらわねぇとダメだろ』
あまりにも当然のように言われた。
「……一度決めたら、迷う意味がないそうです」
『極端なのよ、あの男は！』
「知っています」
『散々あなたとの関係から逃げ回っておいて！？』
「本当にそうですよ！」
珍しく姉妹の意見が完全に一致した。
⸻
そしてほぼ同じ頃。
和春もスマートフォンを手にしていた。
愛華から家族への報告をしてもいい。
そう許可をもらった。
なら伝えておく相手がいる。
妹。
神代結衣。
近いうち家族になる可能性が高い。
なら報告しておいた方がいい。
和春にとってはその程度の感覚だった。
電話をかける。
数回のコール。
『もしもーし、おにぃ？』
「俺」
『表示されてるから分かるよ。何？』
「報告」
『何その業務連絡みたいな言い方』
「愛華と付き合うことになった」
『…………』
沈黙。
「もしもし？」
『…………』
「結衣？」
そして。
『――っしゃあああああああああ！！』
和春が反射的にスマートフォンを耳から離した。
「うるせぇ！！」
『おにぃ！！』
「何だよ！」
『ナイス！！』
「何が！？」
『愛華姉|《あいかねぇ》をよくゲットした！！』
「……」
和春が止まる。
「お前」
『何！？』
「もう呼び方変わってんじゃん」
『何が？』
「愛華さんだっただろ」
『過去の話』
「まだ最近だぞ」
『今日から愛華姉！』
「早ぇよ」
『だっておにぃの彼女でしょ！？』
「そうだけど」
『しかもおにぃがわざわざ私に報告してくるってことは、普通の付き合いじゃないでしょ』
「……」
妙なところで妹は鋭かった。
『結婚考えてんの？』
「ああ」
即答。
電話の向こうで結衣が再び静かになる。
『…………マジ？』
「マジ」
『おにぃが？』
「ああ」
『結婚？』
「だからそう言ってんだろ。」
次の瞬間。
『うわあああああ！！』
「だからうるせぇって！！」
『愛華姉が本当にお姉ちゃんになる！！』
「まだ決まってねぇ！」
『でも結婚前提なんでしょ！？』
「そうだけど」
『じゃあなるじゃん！』
「親父さんへの挨拶もまだだ」
『挨拶！？』
「近いうち行く」
『もうそこまで行ってんの！？』
「結婚前提なんだから普通だろ」
『普通じゃないよ！』
妹にまで言われた。
『おにぃさぁ！』
「なんだよ」
『今までどんだけ愛華姉待たせたと思ってんの！？』
「……」
『私から見ても絶対好きじゃんって思ってたのに！』
「うるせぇな」
『それなのに付き合った瞬間、結婚までフルスロットル！？』
「決めたんだからいいだろ」
『極端すぎるよ！！』
「それ二人目‥」
『誰に言われたの？』
「愛華」
『そりゃ言われるわ！』
和春は面倒そうに頭を掻いた。
「とりあえず報告したからな」
『待って待って待って！』
「まだ何かある？」
『愛華姉に代わって！』
「今電話してる」
『誰と？』
「愛華の姉貴」
『じゃあ終わったら電話してって言っといて！』
「何話すんだよ」
『女子同士の話！』
「……」
既に妹の中では完全に家族だった。
「分かったよ」
『あと！』
「なんだよ」
『おにぃ』
急に少しだけ声が落ち着く。
『おめでとう』
和春が僅かに黙った。
そして小さく笑う。
「……ありがとな」
『うん！』
少しいい雰囲気だったのだが‥
『愛華姉、絶対ウェディングドレス似合うよね！』
「話進めんな」
『結婚式いつ！？』
「だから早ぇよ！」
『子供できたら私、叔母さん！？』
「飛びすぎだ！！」
⸻
少し離れた場所ではまだ麗華と電話している愛華。
その横では妹の暴走に頭を抱える和春。
交際開始。
わずか数日。
天城家への結婚前提の挨拶が決まり始め。
神代家では既に「愛華さん」が「愛華姉」へ昇格していた。
散々、二人の関係に名前をつけることから逃げ続けた男。
その男がいざ覚悟を決めた途端。
周囲まで巻き込みながら。
恐ろしい速度で未来へ進み始めていた。
