朝食後のキッチンの片付けを終えたあと、天城愛華は一人、シンクの前に立っていた。
水の音だけが静かに響く。
和春はリビングにいる。
気配は近いのに、どこか距離がある。
（……落ち着いてください、私）
心の中で呟く。
今朝の光景が、頭から離れない。
ドアが開いた瞬間。
驚いた顔の和春。
そして――
目が合った一瞬。
思い出した途端、頬が熱くなる。
手を止め、深く息を吐いた。
「……事故です」
小さく声に出してみる。
事故。
そう、ただの事故。
なのに。
胸の奥が、妙に騒がしい。
鏡代わりの蛇口に、自分の顔がぼんやり映る。
赤い瞳が少し揺れている。
（……どうして意識しているんですか）
普段の自分なら、冷静に処理できるはずだ。
心理学的に整理すればいい。
同居による距離の変化。
環境要因。
睡眠不足。
説明はいくらでもつく。
なのに。
理由を並べるほど、逆に落ち着かない。
そして、すぐに視線を逸らした彼の仕草。
――あの瞬間。
嫌な気持ちは、少しもなかった。
それどころか。
胸の奥が、ほんの少しだけ温かくなった気がした。
（……意味が分かりません）
タオルを握る手に力が入る。
和春は何も言わなかった。
変に取り繕うこともなく、ただ「悪い」とだけ。
その素直さが、妙に残っている。
境界線を守ろうとしているのが、分かったから。
……だからこそ、余計に。
心が揺れる。
愛華は小さく頭を振った。
思考を止めようとする。
でも無理だった。
昨夜のことまで思い出してしまう。
肩に感じた体温。
支えられた腕。
眠る前に聞いた、低い声。
（……ダメです）
頬に手を当てる。
少し熱い。
こんな反応、普段の自分らしくない。
冷静で、距離を守る側のはずなのに。
今は、ただの女の子みたいに動揺している。
「……愛華」
リビングから声がする。
びくっと肩が跳ねた。
「は、はい」
返事が少し裏返る。
自分でも驚く。
「大丈夫か？」
「……問題ありません」
いつもの声に戻す。
深呼吸。
表情を整える。
相方兼メイドとしての顔を被る。
でも心臓は、まだ少し速いままだった。
キッチンから出る。
和春がソファに座っている。
目の下に少しだけクマ。
昨夜ほとんど眠っていないのが分かる。
その姿を見ると、胸が少しだけ締め付けられた。
（……私のせい、ではありませんよね）
「……和春」
「ん？」
「冷蔵庫、空です」
「……そうだな」
「買い出し、行きますよ」
自然な提案。
いつも通りの流れ。
でも内心は少し違う。
外に出れば、この妙な空気も落ち着くかもしれない。
距離が戻るかもしれない。
そう思った。
和春は少しだけ考え、頷く。
「行くか」
立ち上がる音。
その瞬間、距離が近くなる。
昨日までなら気にしなかったはずの距離。
でも今は、ほんの少しだけ意識してしまう。
視線が合う。
一瞬。
すぐに逸らした。
（……何をしているんですか、私）
心の中で呟く。
ただの買い出し。
ただの日常。
なのに、どこか特別に感じてしまう。
玄関へ向かう。
メイド服の裾を整えながら、靴を履く。
隣で和春が同じように準備している。
手が少し近づく。
触れない距離。
でも、昨日までより近く感じる。
「……行きますよ」
そして玄関の前で、天城愛華は一度足を止めた。
「……少し、待ってください」
「ん？」
神代和春が振り返る。
「休日の買い出しにメイド服は合理的ではありません」
愛華にとってメイド服は仕事の正装だった。
「……まあ、そうだな」
愛華は小さく頷き、部屋へ戻る。
数分後。
戻ってきた彼女は、いつもと少し違っていた。
白のニットに、落ち着いた色のロングスカート。
銀髪はそのままだけれど、空気が少し柔らかい。
“相方兼メイド”ではなく、ただの女性としての姿。
和春は一瞬だけ視線を止めた。
「……どうしました」
「いや、似合ってるな」
無意識の言葉だった。
愛華がわずかに目を見開く。
「……そういう評価、珍しいですね」
「事実だ」
それだけ。
でも、その一言が妙に胸に残る。
愛華は視線を逸らし、小さく咳払いした。
「……では、行きますよ」
「ああ」
扉が開く。
外の光が差し込む。
並んで歩き出す二人。
メイド服ではない分、距離が少し自然に見える。
水の音だけが静かに響く。
和春はリビングにいる。
気配は近いのに、どこか距離がある。
（……落ち着いてください、私）
心の中で呟く。
今朝の光景が、頭から離れない。
ドアが開いた瞬間。
驚いた顔の和春。
そして――
目が合った一瞬。
思い出した途端、頬が熱くなる。
手を止め、深く息を吐いた。
「……事故です」
小さく声に出してみる。
事故。
そう、ただの事故。
なのに。
胸の奥が、妙に騒がしい。
鏡代わりの蛇口に、自分の顔がぼんやり映る。
赤い瞳が少し揺れている。
（……どうして意識しているんですか）
普段の自分なら、冷静に処理できるはずだ。
心理学的に整理すればいい。
同居による距離の変化。
環境要因。
睡眠不足。
説明はいくらでもつく。
なのに。
理由を並べるほど、逆に落ち着かない。
そして、すぐに視線を逸らした彼の仕草。
――あの瞬間。
嫌な気持ちは、少しもなかった。
それどころか。
胸の奥が、ほんの少しだけ温かくなった気がした。
（……意味が分かりません）
タオルを握る手に力が入る。
和春は何も言わなかった。
変に取り繕うこともなく、ただ「悪い」とだけ。
その素直さが、妙に残っている。
境界線を守ろうとしているのが、分かったから。
……だからこそ、余計に。
心が揺れる。
愛華は小さく頭を振った。
思考を止めようとする。
でも無理だった。
昨夜のことまで思い出してしまう。
肩に感じた体温。
支えられた腕。
眠る前に聞いた、低い声。
（……ダメです）
頬に手を当てる。
少し熱い。
こんな反応、普段の自分らしくない。
冷静で、距離を守る側のはずなのに。
今は、ただの女の子みたいに動揺している。
「……愛華」
リビングから声がする。
びくっと肩が跳ねた。
「は、はい」
返事が少し裏返る。
自分でも驚く。
「大丈夫か？」
「……問題ありません」
いつもの声に戻す。
深呼吸。
表情を整える。
相方兼メイドとしての顔を被る。
でも心臓は、まだ少し速いままだった。
キッチンから出る。
和春がソファに座っている。
目の下に少しだけクマ。
昨夜ほとんど眠っていないのが分かる。
その姿を見ると、胸が少しだけ締め付けられた。
（……私のせい、ではありませんよね）
「……和春」
「ん？」
「冷蔵庫、空です」
「……そうだな」
「買い出し、行きますよ」
自然な提案。
いつも通りの流れ。
でも内心は少し違う。
外に出れば、この妙な空気も落ち着くかもしれない。
距離が戻るかもしれない。
そう思った。
和春は少しだけ考え、頷く。
「行くか」
立ち上がる音。
その瞬間、距離が近くなる。
昨日までなら気にしなかったはずの距離。
でも今は、ほんの少しだけ意識してしまう。
視線が合う。
一瞬。
すぐに逸らした。
（……何をしているんですか、私）
心の中で呟く。
ただの買い出し。
ただの日常。
なのに、どこか特別に感じてしまう。
玄関へ向かう。
メイド服の裾を整えながら、靴を履く。
隣で和春が同じように準備している。
手が少し近づく。
触れない距離。
でも、昨日までより近く感じる。
「……行きますよ」
そして玄関の前で、天城愛華は一度足を止めた。
「……少し、待ってください」
「ん？」
神代和春が振り返る。
「休日の買い出しにメイド服は合理的ではありません」
愛華にとってメイド服は仕事の正装だった。
「……まあ、そうだな」
愛華は小さく頷き、部屋へ戻る。
数分後。
戻ってきた彼女は、いつもと少し違っていた。
白のニットに、落ち着いた色のロングスカート。
銀髪はそのままだけれど、空気が少し柔らかい。
“相方兼メイド”ではなく、ただの女性としての姿。
和春は一瞬だけ視線を止めた。
「……どうしました」
「いや、似合ってるな」
無意識の言葉だった。
愛華がわずかに目を見開く。
「……そういう評価、珍しいですね」
「事実だ」
それだけ。
でも、その一言が妙に胸に残る。
愛華は視線を逸らし、小さく咳払いした。
「……では、行きますよ」
「ああ」
扉が開く。
外の光が差し込む。
並んで歩き出す二人。
メイド服ではない分、距離が少し自然に見える。
