夜も更け、時計の針は日付が変わる頃を指していた。
図面は整理され、工程表も完成。
親方は立ち上がり、大きく伸びをする。
「よし。今日はここまでだ」
弟子たちも一斉に腰を上げる。
愛華が玄関まで見送りに出た。
「皆さん、本日はありがとうございました。明日もよろしくお願いいたします」
親方は軽く手を振る。
「こちらこそ。飯までご馳走さん」
弟子たちも頭を下げる。
「本当に美味しかったです！」
「ありがとうございました！」
玄関の扉が閉まり、一行は夜道へと歩き出した。
⸻
静かな住宅街。
街灯に照らされながら、弟子たちは先ほどまでの打ち合わせを思い返していた。
一人がぽつりと呟く。
「和春さん……。」
「頭の中、どうなってるんでしょうね」
別の弟子も苦笑する。
「施工の話だけじゃなくて、契約、法律、心理、人の動きまで全部同時に考えてましたよね」
「俺、一つ整理するだけで精一杯だったのに」
経理担当の弟子が眼鏡を押し上げる。
「数字の話になった時も驚きました」
「契約全体を見ながら現場まで考えてる。」
「普通のコンサルタントとは全然違います」
親方は歩きながら笑った。
「あいつが”歩く専門書”なんて呼ばれてる理由だ」
弟子たちが耳を傾ける。
親方は続けた。
「コンサル業界じゃ有名だ。あの異常な記憶力と精神力。別名――」
少し笑って肩をすくめる。
「“バケモノ”とも呼ばれてる。」
弟子たちは思わず苦笑した。
「言われても納得です」
親方は頷く。
「普通のコンサルは、自分の得意分野を持つ。」
「財務なら財務。営業なら営業。人事なら人事。それが普通だ」
少し間を置く。
「あいつは違う。営業も。建築も。法律も。心理も。経営も。専門家レベルで全部やる。だから依頼が絶えねぇ」
経理担当の弟子がふと口にした。
「じゃあ……」
「愛華さんも天才なんですか？」
親方は少しだけ空を見上げる。
「天才の努力家だ。間違いなくな。和春についていけるよう、相当勉強してきたんだろう。だが……。」
少しだけ真剣な表情になる。
「いつか限界は来る」
弟子たちは黙って聞く。
「和春は‥あれだけは別格だ。あれを基準にしたら誰でも潰れる」
一人の弟子が尋ねる。
「でも、弱点とかあるんですか？」
親方は吹き出した。
「あるぞ。コーヒーが淹れられねぇ」
弟子たちが一瞬固まり――
次の瞬間、大笑いした。
「えっ、それだけですか！」
「嘘でしょ！」
「意外すぎる！」
親方も笑う。
「あいつ本人も認めてる。淹れようとすると、どうにもならん。」
笑いながら歩き続ける。
だが親方は心の中だけで呟いた。
（……本当の弱点は、それじゃねぇ。あいつにも、人として抱えているものがある。だが、それを俺が話すことじゃない。）
親方は何も言わず、夜空を見上げた。
⸻
その頃。
神代家では。
愛華が使い終えた食器を片付け終えると、小さく息をついた。
「今日も長い一日でしたね」
和春もソファから立ち上がる。
「明日は早い」
愛華は頷く。
「ええ」
照明を落とし、それぞれ寝る準備を始める。
すると和春が、ごく自然な口調で言った。
「愛華。今日も俺の部屋くるか」
愛華は一瞬動きを止める。
それから呆れたように小さく笑った。
「……仕事になるとあれだけ完璧なのに‥そういうところだけは‥‥」
和春は悪びれる様子もなく肩をすくめる。
「嫌か？」
愛華は苦笑しながら首を振る。
「いいえ、明日に響かない程度にしてくださいね。朝は早いんですから」
静かな笑い声が家に響く。
そして二人は、それぞれ明日に備えて部屋へと向かっていった。
図面は整理され、工程表も完成。
親方は立ち上がり、大きく伸びをする。
「よし。今日はここまでだ」
弟子たちも一斉に腰を上げる。
愛華が玄関まで見送りに出た。
「皆さん、本日はありがとうございました。明日もよろしくお願いいたします」
親方は軽く手を振る。
「こちらこそ。飯までご馳走さん」
弟子たちも頭を下げる。
「本当に美味しかったです！」
「ありがとうございました！」
玄関の扉が閉まり、一行は夜道へと歩き出した。
⸻
静かな住宅街。
街灯に照らされながら、弟子たちは先ほどまでの打ち合わせを思い返していた。
一人がぽつりと呟く。
「和春さん……。」
「頭の中、どうなってるんでしょうね」
別の弟子も苦笑する。
「施工の話だけじゃなくて、契約、法律、心理、人の動きまで全部同時に考えてましたよね」
「俺、一つ整理するだけで精一杯だったのに」
経理担当の弟子が眼鏡を押し上げる。
「数字の話になった時も驚きました」
「契約全体を見ながら現場まで考えてる。」
「普通のコンサルタントとは全然違います」
親方は歩きながら笑った。
「あいつが”歩く専門書”なんて呼ばれてる理由だ」
弟子たちが耳を傾ける。
親方は続けた。
「コンサル業界じゃ有名だ。あの異常な記憶力と精神力。別名――」
少し笑って肩をすくめる。
「“バケモノ”とも呼ばれてる。」
弟子たちは思わず苦笑した。
「言われても納得です」
親方は頷く。
「普通のコンサルは、自分の得意分野を持つ。」
「財務なら財務。営業なら営業。人事なら人事。それが普通だ」
少し間を置く。
「あいつは違う。営業も。建築も。法律も。心理も。経営も。専門家レベルで全部やる。だから依頼が絶えねぇ」
経理担当の弟子がふと口にした。
「じゃあ……」
「愛華さんも天才なんですか？」
親方は少しだけ空を見上げる。
「天才の努力家だ。間違いなくな。和春についていけるよう、相当勉強してきたんだろう。だが……。」
少しだけ真剣な表情になる。
「いつか限界は来る」
弟子たちは黙って聞く。
「和春は‥あれだけは別格だ。あれを基準にしたら誰でも潰れる」
一人の弟子が尋ねる。
「でも、弱点とかあるんですか？」
親方は吹き出した。
「あるぞ。コーヒーが淹れられねぇ」
弟子たちが一瞬固まり――
次の瞬間、大笑いした。
「えっ、それだけですか！」
「嘘でしょ！」
「意外すぎる！」
親方も笑う。
「あいつ本人も認めてる。淹れようとすると、どうにもならん。」
笑いながら歩き続ける。
だが親方は心の中だけで呟いた。
（……本当の弱点は、それじゃねぇ。あいつにも、人として抱えているものがある。だが、それを俺が話すことじゃない。）
親方は何も言わず、夜空を見上げた。
⸻
その頃。
神代家では。
愛華が使い終えた食器を片付け終えると、小さく息をついた。
「今日も長い一日でしたね」
和春もソファから立ち上がる。
「明日は早い」
愛華は頷く。
「ええ」
照明を落とし、それぞれ寝る準備を始める。
すると和春が、ごく自然な口調で言った。
「愛華。今日も俺の部屋くるか」
愛華は一瞬動きを止める。
それから呆れたように小さく笑った。
「……仕事になるとあれだけ完璧なのに‥そういうところだけは‥‥」
和春は悪びれる様子もなく肩をすくめる。
「嫌か？」
愛華は苦笑しながら首を振る。
「いいえ、明日に響かない程度にしてくださいね。朝は早いんですから」
静かな笑い声が家に響く。
そして二人は、それぞれ明日に備えて部屋へと向かっていった。
