店の奥。
年季の入った座敷。
三人は低い机を囲み、湯気の立つ茶を口にしていた。
障子の向こうでは、人の出入りする足音が時折聞こえる。
廊下を歩く下駄の音。
店の者が静かに行き交う気配。
ときおり客と談笑するような声が遠くから漏れ、この店が今も営業を続けていることを感じさせる。
老人は湯呑みを置き、和春を見つめた。
「図面も見た。」
「修繕箇所も見た。」
「……だがな。」
腕を組む。
「本当にできるのか？」
和春は黙ってお茶を一口飲む。
老人は続けた。
「この街を何十年見てきたと思ってる。音がしただけで近所は気付く。木材を一本運んだだけでも誰かが見る。 見慣れない業者が歩けば、その日のうちに噂になる。組合の耳にも入る」
少し身を乗り出す。
「音も立てず。」資材も見られず。店も休まず。そんな改装があるなら、みんな苦労しねぇ」
部屋が静かになる。
愛華は湯呑みを静かに置いた。
「お気持ちは分かります。普通なら、不可能です。」
老人は頷く。
「だろう？」
愛華は微笑んだ。
「ですが。私たちは”普通”のやり方はしません。」
老人が目を細める。
「どういうことだ？」
愛華は和春を見る。
「説明しますか？」
和春は首を横に振った。
「まだ早い」
老人は眉をひそめる。
「信用しろってことか？」
和春は落ち着いた口調で答えた。
「違う。完成を見て判断してくれ。」
老人は鼻で笑う。
「随分自信があるじゃねぇか。」
和春は表情一つ変えない。
「自信じゃない。」
一拍置く。
「設計だ。」
老人は黙る。
和春は続けた。
「問題は建物じゃない。人の視線。人の思い込み。時間。物流。それぞれを分解して組み替える。だからできる。」
老人は腕を組み直した。
「……魔法みてぇな話だな。」
その言葉に、和春は初めて小さく笑った。
「よく言われる。でも魔法じゃない。全部、人間の心理と段取りだ。」
老人は和春をじっと見つめる。
長い人生で、多くの商売人や職人を見てきた。
だが。
目の前の若者だけは違う。
無謀なことを言っているようでいて、不思議と”できる前提”で話している。
その姿に、老人は思わず笑みを浮かべた。
「……いい。そこまで言うなら見せてもらおうじゃないか。その魔法じゃない”魔法”ってやつを‥ただな、あんた一つ聞く」
和春は頷く。
「なんだ？」
老人はじっと和春を見る。
「やり方は話せない。」
「それはいい。この世界にも事情ってもんがある。だがな」
その声色が一段低くなった。
「説明しないってことは、こっちは信用して預けるしかねぇ。だから条件がある」
部屋の空気が張り詰める。
愛華も自然と姿勢を正した。
老人は指を一本立てる。
「もし工事のせいで営業できなくなったらその日の売上。休業。全部、誰が責任を取る？」
二本目の指を立てる。
「この店で働く連中の補償。生活が止まる。その責任は誰が負う？」
三本目。
「万が一。組合や行政が動いて店が止まった。その責任。全部、誰が背負う？」
老人は和春を真っ直ぐ見据えた。
「説明しないでやるってのはな。全部かぶる覚悟があるってことだ。違うか？」
静寂。
障子の向こうから廊下を歩く足音だけが聞こえる。
和春は老人から目を逸らさない。
数秒。
そして、静かに口を開いた。
「当然だ」
その一言だけだった。
老人は眉一つ動かさない。
和春は続ける。
「原因がこちらにあるなら。営業損失。休業補償。必要な補償。すべてBoundary ＆ Mindが負う」
愛華も続ける。
「契約書にも明記します。責任範囲。補償内容。万一の対応。すべて文章で残します。」
老人は腕を組んだまま聞いている。
和春はさらに言う。
「逆に言えば。その覚悟がない仕事は受けない」
部屋が静かになる。
老人は和春を見つめたまま、小さく息を吐いた。
「……若いのに腹ぁ括ってやがる」
愛華が穏やかに微笑む。
「和春は、責任を取れない仕事だけは絶対に引き受けません。」
老人は湯呑みを持ち上げ、一口飲む。
そして初めて、わずかに口角を上げた。
「そこまで言うなら。ようやく話を聞く気になった。まだ信用はしねぇ。だが、責任から逃げる男じゃねぇことだけは分かった」
年季の入った座敷。
三人は低い机を囲み、湯気の立つ茶を口にしていた。
障子の向こうでは、人の出入りする足音が時折聞こえる。
廊下を歩く下駄の音。
店の者が静かに行き交う気配。
ときおり客と談笑するような声が遠くから漏れ、この店が今も営業を続けていることを感じさせる。
老人は湯呑みを置き、和春を見つめた。
「図面も見た。」
「修繕箇所も見た。」
「……だがな。」
腕を組む。
「本当にできるのか？」
和春は黙ってお茶を一口飲む。
老人は続けた。
「この街を何十年見てきたと思ってる。音がしただけで近所は気付く。木材を一本運んだだけでも誰かが見る。 見慣れない業者が歩けば、その日のうちに噂になる。組合の耳にも入る」
少し身を乗り出す。
「音も立てず。」資材も見られず。店も休まず。そんな改装があるなら、みんな苦労しねぇ」
部屋が静かになる。
愛華は湯呑みを静かに置いた。
「お気持ちは分かります。普通なら、不可能です。」
老人は頷く。
「だろう？」
愛華は微笑んだ。
「ですが。私たちは”普通”のやり方はしません。」
老人が目を細める。
「どういうことだ？」
愛華は和春を見る。
「説明しますか？」
和春は首を横に振った。
「まだ早い」
老人は眉をひそめる。
「信用しろってことか？」
和春は落ち着いた口調で答えた。
「違う。完成を見て判断してくれ。」
老人は鼻で笑う。
「随分自信があるじゃねぇか。」
和春は表情一つ変えない。
「自信じゃない。」
一拍置く。
「設計だ。」
老人は黙る。
和春は続けた。
「問題は建物じゃない。人の視線。人の思い込み。時間。物流。それぞれを分解して組み替える。だからできる。」
老人は腕を組み直した。
「……魔法みてぇな話だな。」
その言葉に、和春は初めて小さく笑った。
「よく言われる。でも魔法じゃない。全部、人間の心理と段取りだ。」
老人は和春をじっと見つめる。
長い人生で、多くの商売人や職人を見てきた。
だが。
目の前の若者だけは違う。
無謀なことを言っているようでいて、不思議と”できる前提”で話している。
その姿に、老人は思わず笑みを浮かべた。
「……いい。そこまで言うなら見せてもらおうじゃないか。その魔法じゃない”魔法”ってやつを‥ただな、あんた一つ聞く」
和春は頷く。
「なんだ？」
老人はじっと和春を見る。
「やり方は話せない。」
「それはいい。この世界にも事情ってもんがある。だがな」
その声色が一段低くなった。
「説明しないってことは、こっちは信用して預けるしかねぇ。だから条件がある」
部屋の空気が張り詰める。
愛華も自然と姿勢を正した。
老人は指を一本立てる。
「もし工事のせいで営業できなくなったらその日の売上。休業。全部、誰が責任を取る？」
二本目の指を立てる。
「この店で働く連中の補償。生活が止まる。その責任は誰が負う？」
三本目。
「万が一。組合や行政が動いて店が止まった。その責任。全部、誰が背負う？」
老人は和春を真っ直ぐ見据えた。
「説明しないでやるってのはな。全部かぶる覚悟があるってことだ。違うか？」
静寂。
障子の向こうから廊下を歩く足音だけが聞こえる。
和春は老人から目を逸らさない。
数秒。
そして、静かに口を開いた。
「当然だ」
その一言だけだった。
老人は眉一つ動かさない。
和春は続ける。
「原因がこちらにあるなら。営業損失。休業補償。必要な補償。すべてBoundary ＆ Mindが負う」
愛華も続ける。
「契約書にも明記します。責任範囲。補償内容。万一の対応。すべて文章で残します。」
老人は腕を組んだまま聞いている。
和春はさらに言う。
「逆に言えば。その覚悟がない仕事は受けない」
部屋が静かになる。
老人は和春を見つめたまま、小さく息を吐いた。
「……若いのに腹ぁ括ってやがる」
愛華が穏やかに微笑む。
「和春は、責任を取れない仕事だけは絶対に引き受けません。」
老人は湯呑みを持ち上げ、一口飲む。
そして初めて、わずかに口角を上げた。
「そこまで言うなら。ようやく話を聞く気になった。まだ信用はしねぇ。だが、責任から逃げる男じゃねぇことだけは分かった」
