夕暮れの光が机の上の手帳に差し込み、ページの文字が淡く揺れる。
キョウは鉛のように重い胸を抱えながら、ページを繰った。
過去の儀式の手順、祖母の記録、そして自分の夢の断片――すべてが、混沌の中で絡まり合う。


「ここ……失敗した人たち……」

小さく呟くと、文字がまるで視界の奥でうごめく。
手帳には、かつての儀式参加者の名前と、儀式の結果、不可解な現象の記録が並んでいた。
ほとんどは短く、暗号のように書かれていて、失敗したものは塗りつぶされ、消えかけている。
キョウは目を細め、消えかけの文字を追った。
そこには「異変」「意識消失」「戻らず」といった言葉が断片的に残っていた。
記録の端に、タツオミの名はなく、ただ「守護対象への吸収」という、冷たい文章だけが残っている。
夢の中で見た田んぼの光景、クネクネに吸収されるタツオミ、双子の弟タツキに潜む影――それが、手帳の記録と重なった。
過去の儀式は、誰かを守るために誰かを犠牲にする代償がつきまとうものだったのだ。
思わず背筋が凍る。

「……俺も、同じことを……」

キョウの手が震え、手帳を握る指に力が入る。
儀式を進めれば、必ず何かを失う――でも、失う前に知ることができたのは、手帳だけだ。
窓の外では、薄暗い影が揺れている。影タツキの気配だ。
声はなくても、その存在は胸の奥に圧迫感を残し、キョウを試すようにじっと見つめている。
夢の残像と現実の気配が入り混じり、頭の中はざわついた。
手帳に記された指示は、具体的で容赦がない。
材料、場所、順序、すべてが詳細に記されている。
しかし、ページの端に書かれた「代償」の文字が、目を逸らせないほど黒々と存在感を放っていた。

「……やらなきゃ……でも、怖い……」

迷いが胸を締めつける。過去の儀式の痕跡が、恐怖を呼び起こす。
手帳は冷静だ。祖母の意思は確かだ。
しかし、影タツキの存在は、心の奥に冷たい影を落とす。
それでも、キョウは手帳を閉じずに、次のページを開く。
過去の失敗は警告であり、未来への手がかりだ。
胸に恐怖と迷いを抱えつつも、儀式を始める覚悟を、ほんの少しずつ固めていく。
暗闇の中で、影タツキはじっと見つめる。声はない。
しかし、存在だけで、キョウの心を揺さぶり続ける。
次に、キョウは儀式の具体的な準備に動き出す。
材料を揃え、場所を確認し、夢と現実の境目で自分の役割を確かめることになる
――手帳が示す道は、恐怖と決意に満ちている。