夜が深くなると、家の中は静まり返っていた。
キョウはベッドに座り、手帳を膝の上に置く。
夢に見た田んぼ、クネクネ、消えたタツオミ――その恐怖の記憶が胸を締めつける。
目の前にはタツキがいる。
本物の、穏やかに眠る双子の弟。
だが、心の奥では、影のタツキ――自分の中で生まれたもう一人の存在――の気配がつきまとう。
影タツキは声を発せず、ただそこに居るだけ。無言で、冷たく、すべてを見つめている。
キョウは手帳を開き、儀式の準備を確認する。
ページをめくるたび、胸のざわつきが増す。
夢の中で田んぼに現れた影タツキの姿が、現実の気配として胸の奥で蠢く。
動かないのに、動きそうで、近づけば触れられそうで――息が詰まりそうになる。

「……本当に、進めていいのか……」

小さく呟くと、手帳の文字が微かに光った気がした。
祖母の意思がここにあると信じたい。
けれど、影タツキが側にいるだけで、心の奥の恐怖は消えない。
窓の外の風がカーテンを揺らすたび、影タツキの気配が膨らむ。
まるでキョウの迷いを楽しむかのように、無言で押し寄せる。
対して、眠るタツキの穏やかさが、かすかな安らぎを与える。
温かさと冷たさ、安心と恐怖が胸の中で交錯し、足元をぐらつかせる。
それでも、キョウは手帳を閉じずに準備を続けた。
材料を整え、場所を確認し、手順を頭に叩き込む。
影タツキの存在は、言葉ではなく視覚と感覚で示される。
胸の奥で、じっと見つめられる感覚。
動かぬ影が自分の行動を試すようで、手が震える。
恐怖と迷いを抱えつつも、キョウは深呼吸をして決意を固める。
影タツキは声を発さない。
それでも存在だけで圧力をかける。
けれど、手帳の指示と本物タツキの温もりが、微かに道しるべになる。

「……行くしかない……」

暗闇の中で、揺れる心を抱えながら、キョウは儀式への一歩を踏み出そうとしていた