【編者考察】────

　本記録集の編纂にあたり、編者は一つの疑問を抱き続けてきた。

　灯之村は「長寿村」として知られる。平均寿命は男性八十九歳、女性九十二歳。九十歳以上の住民が五十人を超え、百歳以上も珍しくない。

　しかし「長寿」とは何か。

　どれほど長く生きようとも人は必ず死ぬ。百歳まで生きた者も最後には死ぬ。灯之村の住民たちも例外ではない。

　では彼らは何を渡していたのか。

　本記録集に収められた資料を読み解くと、一つの仮説が浮かび上がる。

「厄渡し」──自らの災厄を他者に移す呪術的行為。

　もしこれが事実ならば、村人たちは自らの「厄」を観光客に渡していたことになる。発熱、倦怠感、そして──死。観光客の一部は発熱し、高齢者や基礎疾患を持つ者は死亡した。

　だがここで矛盾が生じる。

　もし「厄渡し」が当人の厄を渡す行為ならば、渡された厄によって当人が死ぬことはないはずだ。厄を渡せば、その分だけ当人は軽くなる。健康になる。長生きする。

　しかし灯之村の住民たちも最終的には死んでいる。

　享保年間の開村以来、どれほど多くの村人が「長寿」を全うして死んでいったことか。平均寿命が高いということはそれだけ多くの人間が九十歳、百歳まで生き、そして死んでいったということだ。

　死とは厄の中の厄である。

　病気は渡せても老いは渡せない。衰弱は渡せても死そのものは渡せない──そう考えていたが、ふと思う所があった。

　渡せないのではなく、渡しきれないほどの大厄なのではないかと。

　ではその大厄はどこへ行くのか。

　編者は調査の過程で奇妙な事実に気づいた。それは



※記述はここで途切れている