翠蓮(スイレン)と絢麗(ケンレイ)は、正楽師の香蘭(コウラン)に呼ばれる。
　
　翠蓮が絢麗と近距離で顔を合わせるのは、歌人の二次試験以来だった。


「次の舞台は地方貴族をもてなす饗宴の場よ。
　二人をメインとして舞台を作るわ。」

　二人で歌う二重唱。きれいに歌えれば、一人ではできない和声(ハーモニー)が生まれる。


「なぜこの人となんですか？」

　名前すら呼びたくないのか、翠蓮を"この人"呼びする絢麗。

「なぜって、あなたたちお互いに学びあうことがあるからよ」
　
「学び……"合う"？」

「そうよ」

　香蘭は、はーっとため息をつく。


「あのね、絢麗。あなた技術は確かだけど……表現力や調和することを、翠蓮から学んでほしいの。
そして翠蓮、あなたは絢麗から技術を盗みなさい。」

「はい！」「はい……」

　絢麗は"納得できない"と、ありありと顔に書いてある。
　翠蓮は肩身が狭かった。


「はい、これが楽譜よ」

　香蘭から楽譜を渡される。
　
(読めるようになってきたとは言え、しっかり勉強しなくちゃ……)

「翠蓮は、楽譜は勉強中ね。聴いてもらったほうが早いわ。
紫雲(シーユン)、ちょっといい？」


　香蘭に呼ばれた女性は、元後宮の歌人だった。
　豊満な体つきと、下ろした流れるような髪が、妖艶な雰囲気を醸し出している。

　彼女はちらっと翠蓮を見る。


（なんだろう）
　なんとなく、紫雲の視線に嫌なものを感じる。


「紫雲は余計なことは考えなくていいわ。私が合わせるから。」
　香蘭の合図で二人が歌い出す。
　

「すごい……」
　翠蓮は感嘆の声を漏らす。
　紫雲の声を支えるように、香蘭の声がピタリとはまっていく。
　初めてとは思えないほど、二人の歌声は見事に調和していた。
　
　歌い終わった二人に、翠蓮は指導中ということを忘れ、夢中で拍手を送っていた。
　自分もこんな風に歌いたい。そんな思いで胸がいっぱいだった。

「気づいたことは？」と問う香蘭に、絢麗は完璧な音楽理論で回答した。
　翠蓮は、正直言って半分も理解できなかった。

　この後に答えるのかと思うと胃が痛いが、翠蓮は拙いながらも口を開く。

「えっと……香蘭先生の歌い方が、楽譜と異なっていましたよね。
紫雲さんの声の良さを、活かすためなのかなと」


　絢麗はぴくっと反応する。
　香蘭はそれを横目で見ながら、微笑んだ。

「よく本質に気づいたわね。完璧に歌い、技巧を押し出すだけではいけないの。
二重唱は支え合い、補い合うのよ」

　香蘭の言葉に、何か響くものがあったのだろうか。絢麗は黙って聞いていた。