①ジャガイモは皮をむいて一口大に、玉ねぎを薄切り、人参も皮をむき、小さい賽の目切りにする。しめじはほぐし、ブロックベーコンは短冊切りにしておく。

「やっぱり見てる。いきなり一人でやれなんて、不安だよね」
　そう、ピーラーで皮をむき終わったジャガイモを持った僕の隣に、咲結さんが顔を出した。
「うん。で、ちなみに、ジャガイモを一口大にするにはどうしたらいいの？」
「まず包丁に対して縦に長くなるように、まな板に置くでしょ？　そのまま半分に切って、今度はその半分を、また半分にする」
　縦長の二分の一のジャガイモを、もう一度、二分の一にした。
　これをどうするのか、大体頭に浮かんでいた。
「四分の一のものをくっつけて二分の一の形にしたら、そのまま横にして、三分の一くらいに切ってね」
　僕の想像した形が出来上がった。カレーとかでよく見る、定番の形だ。
　どうやら世の中は、これを一口大と言うらしい。
「人参は？」
　ジャガイモが切り終わり、人参に手を伸ばす。
　玉ねぎとしめじはグラタンの時にやったからわかるけど、人参の賽の目切りは見当もつかなかった。
「まず、一つ。私は人参が嫌いだからこうして細かく切るけど、もし家で作るなら、乱切りとかでいいからね」
　そう、前置きをして、僕は咲結さんと位置を交代した。
「まずは、二分の一の人参の皮をむきます」
　半分に切った人参をピーラーを使ってサラサラと皮をむき始める。
　そしてそれを、また半分にして、まな板の上に立たせると、縦に包丁を入れた。
　かまぼこの板のような人参が量産されていく。
「厚さは、大体一センチ。縦横一センチの正方形ができるように、切っていくの」
　そう、板状になった人参の、長い方が包丁と対等になるようにして、棒状に切り、それを横長になるよう九十度向きを変え、正方形になるように切っていた。
「なるほど、これが賽の目切り……」
　小さい人参がころころと、まな板の上に転がっているのが、なんともかわいらしい。
「短冊切りは、わかる？」
　咲結さんの問いかけに、僕は首をかしげながら、曖昧に頷いて見せた。
「いいよ、教えてあげる」
　咲結さんがふわっと笑う。その笑顔は、いつもより穏やかで。いつもの何倍も、優しく見えた。
「ブロックのベーコンは分厚いから、厚さは一センチ。横幅一センチ。縦の長さは、三センチくらいになるように、切ってほしいな。最初に、厚さになる部分を上にして、三枚に切って、そのあとに長い方を縦になるように置き換えて、その時の横が三センチになるように、二回包丁を入れる。そのまま九十度角度を変えて、横長になるように向きを変える。横幅一センチくらいを目安に、右から左へ切っていけば、できるよ」
　……なるほど。
　厚さの調整をした後に、縦幅の調整をして。最後に横幅の調整をするのか。
　頷きながら、その様子をしっかり頭に入れた。
　玉ねぎとしめじの準備も終わり、次のステップへ。