三枝コーチは電話を切って、少しだけ息を吐いた。
「……聞いた？」
白石先輩が先に言った。
「商店街の家賃の話なら」
赤羽が言う。
「こばやしのおじさんが」
三枝コーチは受付机に手を置いた。
軽口を言う準備をしているみたいに口元を動かしたけど、出てきた声は軽くなかった。
「うちのビルも同じ。賃料改定」
赤羽の肩がこわばった。
「どれくらい、ですか」
「今のままだと、かなり厳しい」
「厳しいって」
「続けるのが」
その言葉は、金属音よりも鋭かった。
続けるのが、厳しい。
誰かが剣を落としたみたいに、クラブの空気が一瞬止まった。
小学生たちのフットワークの足音まで、少し小さくなった気がした。
三枝コーチは俺たちを見る。
「まだ決まったわけじゃない。交渉もするし、他の方法も探す。でも、今の会費と人数だけでは、更新後の家賃を払うのは難しい」
「じゃあ、会費上げれば」
赤羽が即座に言った。
三枝コーチは首を横に振った。
「簡単にはできない。小学生の子もいるし、家庭の事情もある。フェンシングはただでさえ道具にお金がかかる。続けたくても続けられなくなる子が出る」
赤羽は黙った。
珍しく、言葉が出なかった。
白石先輩が剣を拭く手を止めた。
「閉める可能性は？」
三枝コーチは少しだけ目を伏せた。
「ある」
ある。
その一音で、俺の中の何かが、ゆっくり沈んだ。
なくなる。
この古いビルの一階が。
ガラス戸のレールに砂が入っていて、開けるとがらっと鳴る扉が。
蛍光灯が少し唸る白いレーンが。
汗と柔軟剤とゴムマットの匂いが。
赤羽が「朔！」と叫ぶ場所が。
白石先輩が眠そうな目で距離を教える場所が。
三枝コーチが軽口で絶望的なメニューを告げる場所が。
小学生たちが練習後にこばやしへ走っていく流れが。
肉のこばやしの「フェンシングの子たち」が。
なくなる。
俺はまだ仮入部だ。
正式な部員でもない。
だから、本来なら距離を取れるはずだった。
「大変ですね」と言って、少し離れて見ていられるはずだった。
でも、胸の奥がざらっとした。
距離を取るには、もう近すぎた。
近いから見えてしまった。
ここがなくなったら困る、ということを。
赤羽が一歩前に出た。
「じゃあ、増やせばいいんですよ」
「何を」
三枝コーチが聞く。
「人数。会員。あと、スポンサーとか。協賛とか。体験会とか」
「慎太郎」
「だって、やるしかないじゃないですか」
赤羽の声は強かった。
でも、少し速すぎた。
試合のときと同じだ。
前に出ることで、怖さを置き去りにしようとしている。
「うち、春のふれあい市の体験ブースに出ればいいじゃないですか。フェンシング体験。商店街で。あと、学校でも声かけて。俺、一組で勧誘します。朔は三組」
「勝手に俺を配置するな」
反射で言った。
言ったけど、赤羽の顔を見ると、強くは突っ込めなかった。
赤羽はこっちを見た。
「朔もやるだろ」
「……何を」
「クラブ残すやつ」
クラブ残すやつ。
雑な言い方だ。
雑すぎる。
でも、その雑さの中に、必死さがあった。
三枝コーチが静かに言う。
「気持ちはありがたい。でも、これは大人の話でもある。君たちが全部背負うことじゃない」
白石先輩が短く言った。
「背負うな。でも、動くなとは言ってない」
三枝コーチは白石先輩を見た。
白石先輩はいつもの眠そうな顔で続ける。
「聞こえたことを、聞くかどうかは別。聞いたなら、何かしたくなるのは自然」
その言葉は、また答えではなかった。
でも、今の俺には、答えよりたちが悪かった。
考えさせられる。
三枝コーチは少しだけ笑った。
困ったような、嬉しいような、疲れたような笑いだった。
「……聞いた？」
白石先輩が先に言った。
「商店街の家賃の話なら」
赤羽が言う。
「こばやしのおじさんが」
三枝コーチは受付机に手を置いた。
軽口を言う準備をしているみたいに口元を動かしたけど、出てきた声は軽くなかった。
「うちのビルも同じ。賃料改定」
赤羽の肩がこわばった。
「どれくらい、ですか」
「今のままだと、かなり厳しい」
「厳しいって」
「続けるのが」
その言葉は、金属音よりも鋭かった。
続けるのが、厳しい。
誰かが剣を落としたみたいに、クラブの空気が一瞬止まった。
小学生たちのフットワークの足音まで、少し小さくなった気がした。
三枝コーチは俺たちを見る。
「まだ決まったわけじゃない。交渉もするし、他の方法も探す。でも、今の会費と人数だけでは、更新後の家賃を払うのは難しい」
「じゃあ、会費上げれば」
赤羽が即座に言った。
三枝コーチは首を横に振った。
「簡単にはできない。小学生の子もいるし、家庭の事情もある。フェンシングはただでさえ道具にお金がかかる。続けたくても続けられなくなる子が出る」
赤羽は黙った。
珍しく、言葉が出なかった。
白石先輩が剣を拭く手を止めた。
「閉める可能性は？」
三枝コーチは少しだけ目を伏せた。
「ある」
ある。
その一音で、俺の中の何かが、ゆっくり沈んだ。
なくなる。
この古いビルの一階が。
ガラス戸のレールに砂が入っていて、開けるとがらっと鳴る扉が。
蛍光灯が少し唸る白いレーンが。
汗と柔軟剤とゴムマットの匂いが。
赤羽が「朔！」と叫ぶ場所が。
白石先輩が眠そうな目で距離を教える場所が。
三枝コーチが軽口で絶望的なメニューを告げる場所が。
小学生たちが練習後にこばやしへ走っていく流れが。
肉のこばやしの「フェンシングの子たち」が。
なくなる。
俺はまだ仮入部だ。
正式な部員でもない。
だから、本来なら距離を取れるはずだった。
「大変ですね」と言って、少し離れて見ていられるはずだった。
でも、胸の奥がざらっとした。
距離を取るには、もう近すぎた。
近いから見えてしまった。
ここがなくなったら困る、ということを。
赤羽が一歩前に出た。
「じゃあ、増やせばいいんですよ」
「何を」
三枝コーチが聞く。
「人数。会員。あと、スポンサーとか。協賛とか。体験会とか」
「慎太郎」
「だって、やるしかないじゃないですか」
赤羽の声は強かった。
でも、少し速すぎた。
試合のときと同じだ。
前に出ることで、怖さを置き去りにしようとしている。
「うち、春のふれあい市の体験ブースに出ればいいじゃないですか。フェンシング体験。商店街で。あと、学校でも声かけて。俺、一組で勧誘します。朔は三組」
「勝手に俺を配置するな」
反射で言った。
言ったけど、赤羽の顔を見ると、強くは突っ込めなかった。
赤羽はこっちを見た。
「朔もやるだろ」
「……何を」
「クラブ残すやつ」
クラブ残すやつ。
雑な言い方だ。
雑すぎる。
でも、その雑さの中に、必死さがあった。
三枝コーチが静かに言う。
「気持ちはありがたい。でも、これは大人の話でもある。君たちが全部背負うことじゃない」
白石先輩が短く言った。
「背負うな。でも、動くなとは言ってない」
三枝コーチは白石先輩を見た。
白石先輩はいつもの眠そうな顔で続ける。
「聞こえたことを、聞くかどうかは別。聞いたなら、何かしたくなるのは自然」
その言葉は、また答えではなかった。
でも、今の俺には、答えよりたちが悪かった。
考えさせられる。
三枝コーチは少しだけ笑った。
困ったような、嬉しいような、疲れたような笑いだった。
