三枝コーチが手を叩いた。
「じゃあ、今の感覚で一本やってみようか。慎太郎、軽く」
「はい！」
「軽く、の意味わかる？」
「わかります！」
「三割」
「えっ」
「三割」
「……はい」
赤羽は少し不満そうだった。
三枝コーチは笑う。
「青山くんが距離を見る練習。慎太郎が暴れる練習じゃない」
「俺、暴れてないです」
白石先輩が言った。
「暴れてる」
「先輩まで！」
「事実」
赤羽は肩を落としたけど、すぐにマスクを被った。
俺もマスクを被る。
視界が格子になる。
レーンの白い線が足元に伸びる。
三枝コーチの声。
「プレッ」
俺は剣先を赤羽の胴に向ける。
赤羽が構える。
いつものように、前に来る気配がある。
太陽系の人間が、一直線にこっちへ飛んでくる。
怖い。
でも、今日は白石先輩の声が頭の中にある。
慎太郎の速さに付き合うな。
距離は、自分で決める。
「アレ！」
赤羽が前に出た。
速い。
でも、俺はすぐには大きく下がらなかった。
一歩。
剣先を外さない。
赤羽がさらに来る。
俺はもう一歩下がる。
止まる。
届きそうで、届かない。
赤羽の剣先が近い。
腕を伸ばされたら怖い。
でも、まだ届かない。
俺は赤羽の剣先だけじゃなく、肩を見た。
足を見る。
間を見る。
赤羽の前足が、ほんの少し床を噛む。
来る。
そう思った瞬間、俺は剣を横に出した。
カン！
金属音が鳴った。
赤羽の剣先が、俺の胴から少し外れた。
止まった。
いや、完全に止めたわけじゃない。
赤羽はすぐに体勢を立て直した。速い。やっぱり速い。
次の瞬間には、赤羽の剣先が俺の有効面に触れていた。
ピッ。
ランプが光る。
「赤羽」
三枝コーチの声がした。
負けた。
普通に負けた。
ポイントは赤羽。
結果だけ見れば、いつもと同じ。
でも、俺はマスクの中で、息を止めたままだった。
今の。
見えた。
赤羽の剣が、怖いだけじゃなかった。
読めた、気がした。
ほんの一瞬だけ。
赤羽の速さに飲まれる前に、赤羽が前に来る理由みたいなものが見えた。剣先がどこへ来るか、完全じゃないけど、わかった。俺の剣がそこに間に合った。
カン、という音がまだ手の中に残っている。
俺はマスクを外した。
赤羽もマスクを外す。
汗で前髪が額に張り付いている。赤羽は少しだけ目を丸くして、それから笑った。
「今の、俺ちょっと焦った」
その言葉に、胸の奥が変に跳ねた。
「……焦った？」
「うん。剣、外された。びっくりした」
「でも負けた」
「負けたけど！」
赤羽は悔しそうに、でも嬉しそうに言った。
「今の、朔が俺を止めた」
止めた。
その言葉は、当たった、よりも少し重かった。
ポイントは取っていない。
ランプは赤羽のものだった。
でも、俺はただ飲み込まれたわけじゃない。
白石先輩が近づいてきた。
「今のは勝ちじゃない」
「はい」
言われなくてもわかっている。
「でも、負け方が変わった」
俺は白石先輩を見た。
眠そうな目は、いつも通りだった。
でも、その言葉は、今日の練習で一番はっきり聞こえた。
負け方が変わった。
勝てないことには変わりない。
赤羽にはまだ全然届かない。
速いし、強いし、前に出る圧が違う。俺の足はまだ迷うし、剣先はすぐに遅れる。勝負としては、赤羽のほうがずっと先にいる。
でも、負け方が変わった。
ただ下がって突かれる負けから、見ようとして、止めようとして、それでも届かなかった負けになった。
それは負けだ。
でも、同じ負けではない。
「……負け方って、変わるんですね」
俺が言うと、白石先輩は少しだけ口元を動かした。
笑ったのかもしれない。
「変わる。勝ち方より先に」
三枝コーチがうなずく。
「いいね。青山くん、今日のそれは覚えておくといい。相手の速さに合わせて逃げない。相手を自分の距離に置く」
「置く」
「そう。距離は、ただ空いてるものじゃない。作るもの」
作るもの。
また、言葉が増えた。
フェンシングは、俺の辞書を勝手に更新していく。
「じゃあ、今の感覚で一本やってみようか。慎太郎、軽く」
「はい！」
「軽く、の意味わかる？」
「わかります！」
「三割」
「えっ」
「三割」
「……はい」
赤羽は少し不満そうだった。
三枝コーチは笑う。
「青山くんが距離を見る練習。慎太郎が暴れる練習じゃない」
「俺、暴れてないです」
白石先輩が言った。
「暴れてる」
「先輩まで！」
「事実」
赤羽は肩を落としたけど、すぐにマスクを被った。
俺もマスクを被る。
視界が格子になる。
レーンの白い線が足元に伸びる。
三枝コーチの声。
「プレッ」
俺は剣先を赤羽の胴に向ける。
赤羽が構える。
いつものように、前に来る気配がある。
太陽系の人間が、一直線にこっちへ飛んでくる。
怖い。
でも、今日は白石先輩の声が頭の中にある。
慎太郎の速さに付き合うな。
距離は、自分で決める。
「アレ！」
赤羽が前に出た。
速い。
でも、俺はすぐには大きく下がらなかった。
一歩。
剣先を外さない。
赤羽がさらに来る。
俺はもう一歩下がる。
止まる。
届きそうで、届かない。
赤羽の剣先が近い。
腕を伸ばされたら怖い。
でも、まだ届かない。
俺は赤羽の剣先だけじゃなく、肩を見た。
足を見る。
間を見る。
赤羽の前足が、ほんの少し床を噛む。
来る。
そう思った瞬間、俺は剣を横に出した。
カン！
金属音が鳴った。
赤羽の剣先が、俺の胴から少し外れた。
止まった。
いや、完全に止めたわけじゃない。
赤羽はすぐに体勢を立て直した。速い。やっぱり速い。
次の瞬間には、赤羽の剣先が俺の有効面に触れていた。
ピッ。
ランプが光る。
「赤羽」
三枝コーチの声がした。
負けた。
普通に負けた。
ポイントは赤羽。
結果だけ見れば、いつもと同じ。
でも、俺はマスクの中で、息を止めたままだった。
今の。
見えた。
赤羽の剣が、怖いだけじゃなかった。
読めた、気がした。
ほんの一瞬だけ。
赤羽の速さに飲まれる前に、赤羽が前に来る理由みたいなものが見えた。剣先がどこへ来るか、完全じゃないけど、わかった。俺の剣がそこに間に合った。
カン、という音がまだ手の中に残っている。
俺はマスクを外した。
赤羽もマスクを外す。
汗で前髪が額に張り付いている。赤羽は少しだけ目を丸くして、それから笑った。
「今の、俺ちょっと焦った」
その言葉に、胸の奥が変に跳ねた。
「……焦った？」
「うん。剣、外された。びっくりした」
「でも負けた」
「負けたけど！」
赤羽は悔しそうに、でも嬉しそうに言った。
「今の、朔が俺を止めた」
止めた。
その言葉は、当たった、よりも少し重かった。
ポイントは取っていない。
ランプは赤羽のものだった。
でも、俺はただ飲み込まれたわけじゃない。
白石先輩が近づいてきた。
「今のは勝ちじゃない」
「はい」
言われなくてもわかっている。
「でも、負け方が変わった」
俺は白石先輩を見た。
眠そうな目は、いつも通りだった。
でも、その言葉は、今日の練習で一番はっきり聞こえた。
負け方が変わった。
勝てないことには変わりない。
赤羽にはまだ全然届かない。
速いし、強いし、前に出る圧が違う。俺の足はまだ迷うし、剣先はすぐに遅れる。勝負としては、赤羽のほうがずっと先にいる。
でも、負け方が変わった。
ただ下がって突かれる負けから、見ようとして、止めようとして、それでも届かなかった負けになった。
それは負けだ。
でも、同じ負けではない。
「……負け方って、変わるんですね」
俺が言うと、白石先輩は少しだけ口元を動かした。
笑ったのかもしれない。
「変わる。勝ち方より先に」
三枝コーチがうなずく。
「いいね。青山くん、今日のそれは覚えておくといい。相手の速さに合わせて逃げない。相手を自分の距離に置く」
「置く」
「そう。距離は、ただ空いてるものじゃない。作るもの」
作るもの。
また、言葉が増えた。
フェンシングは、俺の辞書を勝手に更新していく。
