結局、その日も俺は剣を振る前に足で死んだ。
最後に少しだけ赤羽と向かい合って、マスクを被り、一本だけ軽くやった。

軽く。

赤羽の言う軽くは、普通の人間にとって軽くない。
でも昨日みたいに、ただ速さに飲まれるだけではなかった。

赤羽が前に出る。
俺は後ろへ下がる。
後ろ足を逃がしすぎない。
剣先を胴から外さない。
赤羽の肩が沈む。

来る。

思った瞬間、俺の足が少しだけ前に出た。

カン。

剣がぶつかった。

ポイントにはならなかった。

赤羽の剣先が先に俺の有効面へ触れて、ランプが光った。

ピッ。

「はい、終了」

三枝コーチの声がした。

俺は息を吐いて、マスクを外した。

負けた。

普通に負けた。

でも、昨日より少しだけ、何が起きたかわかった。

それが悔しい。

わかった分だけ、悔しい。

赤羽はマスクを外して、にかっと笑った。

「今、前に出たな！」

「負けたけど」

「でも出た」

「負けた」

「出たって！」

「だから負けたって」

「負けても出たなら、次がある」

「少年漫画みたいなこと言うな」

「朔、今のめちゃくちゃよかった」

赤羽の声は、いつものように大きかった。
でも、茶化してはいなかった。

俺の足が少しだけ前に出たことを、本気で喜んでいる。

なんでこいつは、俺本人より先に俺の変化を喜べるんだろう。

そう思ったら、少しだけ困った。