俺はマスクを被った。
世界が格子になる。
商店街が四角に区切られる。

赤羽が向かい側に立つ。

マスク越しでも、赤羽が笑っているのがわかった。

「朔」

「何」

「一本」

「勝手に決めるな」

「もう決まってる」

「そうだった」

三枝コーチの声がした。

「アレ！」

赤羽が前に出た。

いつもの速さ。
いや、少し抑えている。

体験会のデモだから、危なくないようにしている。

でも、赤羽は赤羽だ。

一歩で空気が近づく。

昔の俺なら、ここで下がりすぎる。

怖いから。
遠ければ安全だと思って。

でも、遠すぎると自分も何もできない。

俺は一歩下がった。

剣先を外さない。

赤羽がさらに来る。

俺はもう一歩下がる。

下がりすぎない。

届きそうで、届かない。

赤羽の剣先が近い。

怖い。

でも、怖いのは悪くない。

俺は赤羽の剣先だけを見なかった。

肩。
足。
間。

赤羽の前足が床を噛む。

来る。

思った瞬間、俺は剣を横に出した。

カン。

金属音。

赤羽の剣が外れる。

ほんの少し。

たぶん、赤羽ならすぐに戻せる。

でも、そのほんの少しが、今の俺には全部だった。

俺は後ろ足で床を押した。
前足だけで落ちない。
身体を前へ。
腕を伸ばす。

ランジ。

ピッ。

ランプが光った。

一瞬、商店街が静かになった。

本当に静かになった。

肉のこばやしの油の音まで、少し遠くなった気がした。

俺のランプだった。

三枝コーチの声がした。

「ポイント、青山」

俺はマスクの中で息を止めた。

赤羽も止まっていた。

それから、赤羽がマスクを外した。

汗で前髪が額に張り付いている。

悔しそうで、嬉しそうな顔だった。

「今の、まぐれじゃないな」

俺もマスクを外した。

心臓がうるさい。

赤羽ほどうるさい。困る。

「たぶん」

「そこは言い切れよ！」

赤羽の声が、久しぶりに十割近かった。

俺は少し笑った。

「まぐれじゃない」

言えた。

その言葉が、自分の中にちゃんと残った。