最初は、思ったより人が来なかった。

いや、人はいた。
ふれあい市自体には人がいた。

子ども連れの親子、買い物帰りのおばあさん、自転車を押す高校生、商店街の店の人たち。

でも、フェンシング体験会の前で足を止める人は少なかった。

足を止めても、すぐに離れる人が多かった。

「痛そう」

「危なくない？」

「フェンシングって、お金かかりそう」

「うちの子には難しいかも」

聞こえる。
聞こえてしまう。

一つ一つの言葉が、チラシの端を少しずつ湿らせるみたいだった。

赤羽は焦った。
焦ると、赤羽は前に出る。

フェンシングでも、現実でも。

「痛くないです！　楽しいです！　剣ってかっこいいです！」

声は、たぶん六割だった。
三枝コーチからは三割と言われている。
つまり二倍だ。

親子が少し引いた。
子どものほうは目を丸くして、母親の後ろに半歩下がった。

赤羽がさらに説明しようと口を開く。

俺はその前に出た。

「最初は剣を持ちません」

赤羽の声と違って、俺の声は低い。

でも、落ち着いていたと思う。

少なくとも、落ち着いているふりはできた。

「足の動きだけです。怖かったら、マスクを被るだけでも大丈夫です。俺も最初、怖かったので」

母親が俺を見た。

子どもも、母親の後ろから少し顔を出した。

「怖かったの？」

子どもが聞いた。

「うん。今も、たまに怖い」

「今も？」

「うん。でも、怖いから見ようとする。見えたら、ちょっと面白くなる」

言いながら、自分で少し驚いた。

俺は何を偉そうに言っているんだ。

少し前まで、剣先が見えないどころか、自分の将来すら見えていなかった人間が。

でも、嘘ではなかった。

母親が少し笑った。

「じゃあ、マスクだけでも被ってみる？」

子どもが小さくうなずいた。

三枝コーチがすぐに安全確認に入り、白石先輩が小さいサイズのマスクを出した。

赤羽は俺を見た。

「朔」

「何」

「今の、いい」

「お前は三割を覚えろ」

「……はい」

「返事だけは三割なんだな」

赤羽は少し笑った。

その笑いに、いつもの温度がほんの少し戻った。