「約束通り来てくれたね！」

　相楽さんは曇りのない笑顔で俺を迎えた。

「天気もいいし、きっと綺麗に見られるよ！　階段上がらなきゃだけど、頑張ってね」
「うん……」

　俺は相楽さんの目を真正面から見ることが出来なくて、返事だけをする。
　俺よりも相楽さんのほうが、ずっと階段を上がるのがしんどいのではないかと不安にもなった。

「坂口君？　どうかしたの？」
「いや、別に。階段、ちょっときついなと思っただけ」

　俺は即座に答えて、相楽さんの後に続いた。

　さすがに四階半まで上がるのはきつかった。階段は幅が狭いから松葉杖と相性が悪い。慎重に上る俺の隣で、息を切らしている相楽さんがいた。俺は花火より、相楽さんの心臓が気になった。
　休み休み上がって、フロアに辿り着く頃には、汗が首筋を伝ってＴシャツの襟ぐりを濡らした。　

「病室からも見えるんだけど、人がいるし、ここのほうが綺麗に見えるんだ」

　相楽さんはまだ息が上がったままだ。スマートフォンで時間を確認している。

「あと５分だね」

　相楽さんの言葉に一瞬どきりとした。
　サッカーで負けたあの日が頭をよぎる。

　あと５分。されど５分だった。

　俺は。俺なら。

「相楽さん。なんで手術、受けようとしないの？」

　相楽さんの肩がぴくりと上がり、その勝気な目がゆっくりと俺を見上げてきた。

「手術のことなんて話したっけ？」

　相楽さんの顔には薄い笑みが浮かんでいたけれど、目は笑っていなかった。

　俺は一瞬その目から逃れるように視線を逸らして、

「相楽さんのお母さんから聞いたんだ」
　
　と答えた。

「そう」

　とだけ相楽さんは言った。
　その顔色を窺うように俺が視線を向けると、相楽さんは窓のほうを向いていた。

「私、花火好きなんだ」
「それは聞いたよ」
「うん。言った気がする」

　それきり相楽さんは黙った。

　俺は手術についての答えを聞きそびれて、他に言葉も浮かばず相楽さんの横顔を見ていた。　
　血色は良くない。それでも気丈でいて、どこか悟ったようなその横顔をとても美しいと思った。

　ドン！

　突如、空を叩くような音と衝撃があり、驚いて窓のほうを見ると、思ったよりも近くで大輪の花が開いて散っていくのが見えた。

「始まったね」

　俺と相楽さんはしばらく夜空に咲く花を眺めていた。花火は何度か見たことがあるけれど、こんなに切ない気持ちになったことはない。綺麗すぎて痛かった。

「綺麗。私は、花火みたいに生きたいんだ。一瞬なのに心にこんなにも感動を残す。私もそれでいい。長くなくていい。輝いて死ぬの」

　相楽さんの言葉に俺は相楽さんを振り返る。
　花火を見つめる相楽さんの目はとても澄んでいて、俺は既視感を覚えた。
　生きるのを諦めた、硝子のような目。
　二年前に亡くなった祖父の目に似てるのだと気付いたとき、自分でもよく分からない感情が胸を圧迫して、俺は息を吐いた。

　好きな人と一緒に見る花火。こんな苦しい切ない気持ちになるなんて。

　俺は最後の方は相楽さんも花火も直視出来ずに、松葉杖の先を見ていた。