「……っ」
永良のその目を見て、僕は思わず息を呑んだ。
野生的と言うか、官能的と言うか。
よく分からないけど、強い渇きや飢えのようなものを感じた。
――食べられちゃう。
バカみたいだけど本気でそう思って、途端に怖くなった。
喉の奥が小さく震える。
「なが……ら――っ！」
制止は無意味だった。
タオルの笠の中で、文字通り唇を奪われる。
「んぅ……んっ……！」
ひっきりなしに唇を押し付けてくる。
その点ではさっきの僕と同じだけど、永良のはその……何と言うか可愛くない。
溜めに溜めまくった性欲をぶつけつつ、僕からもそれを引き出そうとしているみたいだ。
よわったな。この問題にぶつかるのはもっと先だと思ってたんだけど……誤算だった。
実のところ、僕は欲情したことがない。所謂『アセクシャル』。
性的なことへの関心が低くて、オナニーも機械的にこなしてきた。
そんな僕だけど、永良に求められるのは全然嫌じゃない。むしろ嬉しい（さっきは突然のことで、ちょっとビビっちゃったけど）。
ただ、僕はそういう類の人間なんだってことを、きちんと話しておかないといけない。
気が重いな。ガッカリさせないといいけど。
「厳巳……はぁ……厳巳……っ」
力強く抱き締められる。
おまけに切なげな声で名前を呼ばれて。
「へっ……？」
あっ、あれ……？ 何だろ？
胸が苦しい。それに体も熱くて。
僕らの頭の上から、はらりとタオルが落ちる。
広がるプールサイド。変わらず僕ら以外の人の姿はない。
ギラッとした照明の下、その照明以上にギラついた目をした永良が、じっと僕を見つめている。
心臓が煩い。
耐えられなくなって目を逸らす。
「好きだ」
「っ！！」
何かがドッと噴き出すような感覚を覚えた。
これは何？ 戸惑っている間にまたキスされる。
「んっ……んぅ……んっ……！」
今度は僕の両頬を包んで、ガッチリホールドしている。
僕は堪らず彼の腕を掴んだ。
けど、引き剥がそうとはしなかった。それどころか――。
「はっ……なが、ら……なが……らっ……」
僕も夢中になって永良を求めてしまう。
ああ、君は本当に凄いね。
僕から笑顔だけじゃなくて、性欲まで引き出しちゃうなんて。
でも、きっとこっちは永良だけ。
僕は永良にだけ欲情する。
所謂『デミセクシャル』ってやつなんだろう。
……あ、そっか。
だとしたら僕は、ずっと永良を待っていたのかもしれないな。
「んっ……あ……」
キスが終わった。永良がすっと離れる。
もっとしたかったな。
何て浅ましいことを考えながら、自分の口端についた唾液をぺろりと舐め取る。
「……悪い」
「何で謝るの？ 僕もノリノリだったでしょ？」
「それは……まぁ……～～っ、あ～～くそっ！！」
永良はバスタオルを拾い上げるなり、深く被ってプールサイドにしゃがみ込んでしまった。
理由は考えるまでもない。
「勃――」
「黙れ！！ それ以上言ったら、マジでぶん殴るからな！！！」
「はいはい」
苦笑しつつ、不貞腐れモード全開な永良の横にそっと腰掛ける。
「来んな」
「須階さんに来られちゃ困るでしょ？ そんなふうに一人でしゃがみ込んでたら、具合悪いのかと思われちゃうよ」
「……くそ」
無事言い負かすことが出来たようだ。
ふふん♪ と鼻を鳴らしていると、永良が小さく呟く。
「あ～あっ、くそっ。どーせ捨てられるのに。何やってんだろ、俺」
「そんなわけないでしょ」
「いいか？ お前の周りはこれからどんどん華やかになっていくんだぞ。それこそ女優とか、アイドルとか、見た目も人柄もピカイチなヤツまで寄って来て……」
僕のツッコミも待たずに、どんどん一人で落ち込んでいく。
これはこれで可愛いけど、クソビッチに仕立てられるのは癪だな。
「……っ、俺の代わりなんて、いくらでもいるんだよ」
なるほど。ようは繋ぎ止める自信がないってことか。
怒りが急激に萎んでいく。
一方でつい笑ってしまった。
自覚がないみたいだから、今のうちにハッキリと言っておこう。
「そんなに心配なら、代わりが利かないようになればいいでしょ」
「簡単に言うなよ」
「君には飛込界の歴史を変える力がある。須階さんもそう言ってたし、僕もそう思う」
「厳巳……」
永良が顔を上げた。
酷く意外そうな顔をしている。
彼の中では、あのダイブは失敗だったのかな。
何とも頼もしい限りだ。
「飛込界最強になって、『厳巳は俺のオンナだ』って宣言してよ」
「……お前な」
「そしたら安心でしょ？」
「夢見過ぎだ、バカ。オープンにしたら、色んなもん失うことになるんだぞ。親しみや好感は勿論、下手したら信頼だって――」
「それでも、僕は君といたい。ずっと、ずーーっとね」
永良は瞳を潤ませて、はぁ～っと溜息をついた。
これは照れ隠しだな。間違いない。
「ふふっ」と笑っていたら、僕の肩に永良の腕が回った。
僕は一層頬を緩めながら、彼の方にぐっと身を寄せる。
彼の短い腕が、しっかりと僕の肩を抱けるように。
それから４年後。
２０歳になった永良は、東京五輪で日本人初の金メダルを獲得。
その後、興奮冷めやらぬ会場で行われたインタビューで、『厳巳は俺のオンナだ（意訳）』と宣言をしてみせたのは――。
――まあ、それはまた、別のお話。
fin
永良のその目を見て、僕は思わず息を呑んだ。
野生的と言うか、官能的と言うか。
よく分からないけど、強い渇きや飢えのようなものを感じた。
――食べられちゃう。
バカみたいだけど本気でそう思って、途端に怖くなった。
喉の奥が小さく震える。
「なが……ら――っ！」
制止は無意味だった。
タオルの笠の中で、文字通り唇を奪われる。
「んぅ……んっ……！」
ひっきりなしに唇を押し付けてくる。
その点ではさっきの僕と同じだけど、永良のはその……何と言うか可愛くない。
溜めに溜めまくった性欲をぶつけつつ、僕からもそれを引き出そうとしているみたいだ。
よわったな。この問題にぶつかるのはもっと先だと思ってたんだけど……誤算だった。
実のところ、僕は欲情したことがない。所謂『アセクシャル』。
性的なことへの関心が低くて、オナニーも機械的にこなしてきた。
そんな僕だけど、永良に求められるのは全然嫌じゃない。むしろ嬉しい（さっきは突然のことで、ちょっとビビっちゃったけど）。
ただ、僕はそういう類の人間なんだってことを、きちんと話しておかないといけない。
気が重いな。ガッカリさせないといいけど。
「厳巳……はぁ……厳巳……っ」
力強く抱き締められる。
おまけに切なげな声で名前を呼ばれて。
「へっ……？」
あっ、あれ……？ 何だろ？
胸が苦しい。それに体も熱くて。
僕らの頭の上から、はらりとタオルが落ちる。
広がるプールサイド。変わらず僕ら以外の人の姿はない。
ギラッとした照明の下、その照明以上にギラついた目をした永良が、じっと僕を見つめている。
心臓が煩い。
耐えられなくなって目を逸らす。
「好きだ」
「っ！！」
何かがドッと噴き出すような感覚を覚えた。
これは何？ 戸惑っている間にまたキスされる。
「んっ……んぅ……んっ……！」
今度は僕の両頬を包んで、ガッチリホールドしている。
僕は堪らず彼の腕を掴んだ。
けど、引き剥がそうとはしなかった。それどころか――。
「はっ……なが、ら……なが……らっ……」
僕も夢中になって永良を求めてしまう。
ああ、君は本当に凄いね。
僕から笑顔だけじゃなくて、性欲まで引き出しちゃうなんて。
でも、きっとこっちは永良だけ。
僕は永良にだけ欲情する。
所謂『デミセクシャル』ってやつなんだろう。
……あ、そっか。
だとしたら僕は、ずっと永良を待っていたのかもしれないな。
「んっ……あ……」
キスが終わった。永良がすっと離れる。
もっとしたかったな。
何て浅ましいことを考えながら、自分の口端についた唾液をぺろりと舐め取る。
「……悪い」
「何で謝るの？ 僕もノリノリだったでしょ？」
「それは……まぁ……～～っ、あ～～くそっ！！」
永良はバスタオルを拾い上げるなり、深く被ってプールサイドにしゃがみ込んでしまった。
理由は考えるまでもない。
「勃――」
「黙れ！！ それ以上言ったら、マジでぶん殴るからな！！！」
「はいはい」
苦笑しつつ、不貞腐れモード全開な永良の横にそっと腰掛ける。
「来んな」
「須階さんに来られちゃ困るでしょ？ そんなふうに一人でしゃがみ込んでたら、具合悪いのかと思われちゃうよ」
「……くそ」
無事言い負かすことが出来たようだ。
ふふん♪ と鼻を鳴らしていると、永良が小さく呟く。
「あ～あっ、くそっ。どーせ捨てられるのに。何やってんだろ、俺」
「そんなわけないでしょ」
「いいか？ お前の周りはこれからどんどん華やかになっていくんだぞ。それこそ女優とか、アイドルとか、見た目も人柄もピカイチなヤツまで寄って来て……」
僕のツッコミも待たずに、どんどん一人で落ち込んでいく。
これはこれで可愛いけど、クソビッチに仕立てられるのは癪だな。
「……っ、俺の代わりなんて、いくらでもいるんだよ」
なるほど。ようは繋ぎ止める自信がないってことか。
怒りが急激に萎んでいく。
一方でつい笑ってしまった。
自覚がないみたいだから、今のうちにハッキリと言っておこう。
「そんなに心配なら、代わりが利かないようになればいいでしょ」
「簡単に言うなよ」
「君には飛込界の歴史を変える力がある。須階さんもそう言ってたし、僕もそう思う」
「厳巳……」
永良が顔を上げた。
酷く意外そうな顔をしている。
彼の中では、あのダイブは失敗だったのかな。
何とも頼もしい限りだ。
「飛込界最強になって、『厳巳は俺のオンナだ』って宣言してよ」
「……お前な」
「そしたら安心でしょ？」
「夢見過ぎだ、バカ。オープンにしたら、色んなもん失うことになるんだぞ。親しみや好感は勿論、下手したら信頼だって――」
「それでも、僕は君といたい。ずっと、ずーーっとね」
永良は瞳を潤ませて、はぁ～っと溜息をついた。
これは照れ隠しだな。間違いない。
「ふふっ」と笑っていたら、僕の肩に永良の腕が回った。
僕は一層頬を緩めながら、彼の方にぐっと身を寄せる。
彼の短い腕が、しっかりと僕の肩を抱けるように。
それから４年後。
２０歳になった永良は、東京五輪で日本人初の金メダルを獲得。
その後、興奮冷めやらぬ会場で行われたインタビューで、『厳巳は俺のオンナだ（意訳）』と宣言をしてみせたのは――。
――まあ、それはまた、別のお話。
fin
