数多の取材を受け切った僕は、閉会式を待たずに帰国した。
戻って早々に向かったのは、『おばあちゃんの原祝』で有名な巣鷺。
目的は勿論、永良に会うためだ。
Uoouleの案内に従ってスタスタと歩いていく。
流石にここまで来ると人の数もまばらに。
その分、声を掛けてくる人も減ってきた。
空港や主要駅では本当に大変で……。
よく分かるよね、僕が厳巳 豪だって。
そんなにバンバン報道されてたのかな。
これからますます生活しにくくなりそうだ。
「あ、ここか」
駅から１５分ほど歩いたところで、目的地に辿り着いた。
二階建てで、屋根はうねうねのトタン屋根。入り口付近のベージュ色の壁には、魚のイラストが描かれていた。
手筈通り僕はとある人に電話をかける。
永良の新しいコーチの須階さん。全日本のときに、永良に頗る爽やかに手を振っていたあの糸目のゴリマッチョだ。
そう。永良が転向した先、それは――飛込だった。
報告がなかったのも納得だ。
飛込なら会場が同じになることも多い。
次会った時にでも話せばいいやって、思ってたんだろう。
「それにしても、一言ぐらい欲しかったけど――」
『おーう！ 厳巳く～ん、待ってたよ♡』
須階さんが電話に出た。
このテンション感……我喜屋君に近いものを感じる。
同じノリで振る舞うこと or このノリを許容するよう迫られているような気がして、僕はどうにも苦手だ。
『小汚いところで悪いね～。もう俺とユキしか残ってないから、我が物顔でずんずん入ってきてくださいな』
「……分かりました」
『あ、そうそう。シャワー室通る前に、ワンコールしてくれない？』
「？ まぁ、構いませんけど――」
『おしっ！ んじゃ、また後でな♡』
ブツっと勢いよく切られた。
僕は小さく溜息をついて、スマホをポケットにしまう。
「……ユキか」
永良 悟行だから『ユキ』なんだろう。
もやっとする。僕も永良のことをニックネームで呼びたい。
でも、あの人と被るのは嫌だ。
「サト？ ガラガラ？」
永良の名前をあーでもない、こーでもないと弄り倒しながら、薄暗いクラブの中を歩いていく。
ガラス張りのギャラリーからプールを眺めることが出来た。
メインプールの明かりは落とされて、飛込台があるダイビングプールの方にだけ明かりが灯っている。
「……永良」
ショートスパッツ丈（太腿に少しかかるぐらいの長さ）の短い水着姿になった彼が、糸目ゴリマッチョこと須階さんから指導を受けている。
背中しか見えないから、表情は分からない。
それでも、何度となく頷くその姿から、とても熱心に練習に取り組んでいるのだということは分かった。
「ホントに、そっちに行っちゃったんだね」
寂しさと焦燥が綯交ぜになっていく。
永良との間に大きな隔たりが出来てしまったような、そんな気がして。
早く何か作らないと。君を繋ぎ止める繋がりを。だけど――。
『あの子は辛そうな顔をしておったぞ』
鴫野さんはそう話していた。
十中八九、その辛さの原因を解消しない限り、どんな繋がりを作ったところで永良は僕と距離を置き続ける。
根本的な解決には至らないだろう。
永良は一体、何に悩んでいるんだろうな。やっぱり――。
「どうしても、自分のモットーを曲げられない。オタクでいさせてほしい……とかかな？」
だとしたら、かなり厄介だ。
良い落としどころを見つけられるといいんだけど。
ギャラリーから離れて更に奥に進む。
靴箱のところでサンダルに履き替えて、プールへと続く扉の前に立った。
「……？ ああ、これ引き戸か」
自動ドアかと思って、謎に待機してしまった。
見慣れないアルミ枠の扉を恐る恐るそーっと押し開けつつ、手筈通りワン切りにする。
「だぁああ～～！！ もういいっすか！？」
「あーー、今度こそOK！！ 行け！！ バッチリ決めろよ☆」
あ、なるほど。そういう。
僕はそそくさとシャワー室を抜けて、ダイビングプールを覗く。すると――。
「わっ……」
永良が５メートルの高さから、後ろ向きの状態で跳ね上がった。
踏切の音も、重力さえも置き去りにしてふわりと舞う。
翼だ。永良の背中に翼が見える。
永良は腕を高く突き上げたまま横に一回転。
真っ逆さまの状態から一回、二回と物凄い速さで前宙返りをして――ドボンッとけたたましい音を立てて入水……いや、落下した。
僕はその音を聞いて、慌てて息を吸う。
やば。完全に見惚れてた。
自覚して少しばかり照れ臭くなる。一方で物凄く誇らしくもあって。
「やっぱり君は、主人公だったんだね」
「ああ、アイツは間違いなく主人公だ」
須階さんだ。
プールに深く沈んだ永良に目を向けたまま、独り言のように続ける。
「脚力、空中感覚、柔軟性、回転力、どれをとっても申し分ない。アイツは間違いなく世界一になれる。日本人初の、な」
「ゲホッ！ ガッ……痛～～～～っ！！！」
須階さんの期待とは裏腹に、永良はプールのど真ん中で無様に悶絶している。
入水に失敗して、全身を強く打ってしまったんだろう。
ポテンシャルは十分。けど、まだまだ先は長そうだな。
「ってなわけだから、競泳に引き戻すのは勘弁してくれな」
そう言って須階さんは、苦笑混じりにバスタオルを差し出してきた。
永良にかけてやれってことなんだろう。
「少し外してもらえますか？」
「いいぜ。終わったら声かけてくれ」
僕はタオルを受け取ると、プールサイドにリュックを置いて永良のもとに向かう。
「ゲホッ……ゲホッ……オ゛エッ！！！」
今度は咽返ってる。ほんと落ち着きのない子だな。
僕はやれやれと首を左右に振りつつ、彼の名前を呼ぶ。
戻って早々に向かったのは、『おばあちゃんの原祝』で有名な巣鷺。
目的は勿論、永良に会うためだ。
Uoouleの案内に従ってスタスタと歩いていく。
流石にここまで来ると人の数もまばらに。
その分、声を掛けてくる人も減ってきた。
空港や主要駅では本当に大変で……。
よく分かるよね、僕が厳巳 豪だって。
そんなにバンバン報道されてたのかな。
これからますます生活しにくくなりそうだ。
「あ、ここか」
駅から１５分ほど歩いたところで、目的地に辿り着いた。
二階建てで、屋根はうねうねのトタン屋根。入り口付近のベージュ色の壁には、魚のイラストが描かれていた。
手筈通り僕はとある人に電話をかける。
永良の新しいコーチの須階さん。全日本のときに、永良に頗る爽やかに手を振っていたあの糸目のゴリマッチョだ。
そう。永良が転向した先、それは――飛込だった。
報告がなかったのも納得だ。
飛込なら会場が同じになることも多い。
次会った時にでも話せばいいやって、思ってたんだろう。
「それにしても、一言ぐらい欲しかったけど――」
『おーう！ 厳巳く～ん、待ってたよ♡』
須階さんが電話に出た。
このテンション感……我喜屋君に近いものを感じる。
同じノリで振る舞うこと or このノリを許容するよう迫られているような気がして、僕はどうにも苦手だ。
『小汚いところで悪いね～。もう俺とユキしか残ってないから、我が物顔でずんずん入ってきてくださいな』
「……分かりました」
『あ、そうそう。シャワー室通る前に、ワンコールしてくれない？』
「？ まぁ、構いませんけど――」
『おしっ！ んじゃ、また後でな♡』
ブツっと勢いよく切られた。
僕は小さく溜息をついて、スマホをポケットにしまう。
「……ユキか」
永良 悟行だから『ユキ』なんだろう。
もやっとする。僕も永良のことをニックネームで呼びたい。
でも、あの人と被るのは嫌だ。
「サト？ ガラガラ？」
永良の名前をあーでもない、こーでもないと弄り倒しながら、薄暗いクラブの中を歩いていく。
ガラス張りのギャラリーからプールを眺めることが出来た。
メインプールの明かりは落とされて、飛込台があるダイビングプールの方にだけ明かりが灯っている。
「……永良」
ショートスパッツ丈（太腿に少しかかるぐらいの長さ）の短い水着姿になった彼が、糸目ゴリマッチョこと須階さんから指導を受けている。
背中しか見えないから、表情は分からない。
それでも、何度となく頷くその姿から、とても熱心に練習に取り組んでいるのだということは分かった。
「ホントに、そっちに行っちゃったんだね」
寂しさと焦燥が綯交ぜになっていく。
永良との間に大きな隔たりが出来てしまったような、そんな気がして。
早く何か作らないと。君を繋ぎ止める繋がりを。だけど――。
『あの子は辛そうな顔をしておったぞ』
鴫野さんはそう話していた。
十中八九、その辛さの原因を解消しない限り、どんな繋がりを作ったところで永良は僕と距離を置き続ける。
根本的な解決には至らないだろう。
永良は一体、何に悩んでいるんだろうな。やっぱり――。
「どうしても、自分のモットーを曲げられない。オタクでいさせてほしい……とかかな？」
だとしたら、かなり厄介だ。
良い落としどころを見つけられるといいんだけど。
ギャラリーから離れて更に奥に進む。
靴箱のところでサンダルに履き替えて、プールへと続く扉の前に立った。
「……？ ああ、これ引き戸か」
自動ドアかと思って、謎に待機してしまった。
見慣れないアルミ枠の扉を恐る恐るそーっと押し開けつつ、手筈通りワン切りにする。
「だぁああ～～！！ もういいっすか！？」
「あーー、今度こそOK！！ 行け！！ バッチリ決めろよ☆」
あ、なるほど。そういう。
僕はそそくさとシャワー室を抜けて、ダイビングプールを覗く。すると――。
「わっ……」
永良が５メートルの高さから、後ろ向きの状態で跳ね上がった。
踏切の音も、重力さえも置き去りにしてふわりと舞う。
翼だ。永良の背中に翼が見える。
永良は腕を高く突き上げたまま横に一回転。
真っ逆さまの状態から一回、二回と物凄い速さで前宙返りをして――ドボンッとけたたましい音を立てて入水……いや、落下した。
僕はその音を聞いて、慌てて息を吸う。
やば。完全に見惚れてた。
自覚して少しばかり照れ臭くなる。一方で物凄く誇らしくもあって。
「やっぱり君は、主人公だったんだね」
「ああ、アイツは間違いなく主人公だ」
須階さんだ。
プールに深く沈んだ永良に目を向けたまま、独り言のように続ける。
「脚力、空中感覚、柔軟性、回転力、どれをとっても申し分ない。アイツは間違いなく世界一になれる。日本人初の、な」
「ゲホッ！ ガッ……痛～～～～っ！！！」
須階さんの期待とは裏腹に、永良はプールのど真ん中で無様に悶絶している。
入水に失敗して、全身を強く打ってしまったんだろう。
ポテンシャルは十分。けど、まだまだ先は長そうだな。
「ってなわけだから、競泳に引き戻すのは勘弁してくれな」
そう言って須階さんは、苦笑混じりにバスタオルを差し出してきた。
永良にかけてやれってことなんだろう。
「少し外してもらえますか？」
「いいぜ。終わったら声かけてくれ」
僕はタオルを受け取ると、プールサイドにリュックを置いて永良のもとに向かう。
「ゲホッ……ゲホッ……オ゛エッ！！！」
今度は咽返ってる。ほんと落ち着きのない子だな。
僕はやれやれと首を左右に振りつつ、彼の名前を呼ぶ。
