いよいよ、夜になった。

　扉がノックされて、肩が跳ねる。


「はい。」


　緊張で声が上擦る。


「どうぞ。」


　扉を開ければ、目の前に立っているのは承曜だった。


「失礼する。」


　初めて、夜をこれから承曜と過ごす。

　お互い寝台に腰かける。

　そして束の間の沈黙。

　お互いの肩が触れ合うか触れ合わないかの微妙な距離。

　先に沈黙を破ったのは承曜だった。


「何年かかってもいい。だが、絶対に和心を皇后として我の妻として国民に認めさせる。」

「承曜…。」


　彼の大きな手が初めて頬に触れる。


「それぐらい、和心のことを愛している。」

「……っ。」


　涙が溢れそうになる。

　本当は今すぐ承曜の胸に飛び込んで「私も愛しています。」って伝えたい。

　だけど、言えない…。

　そんな私を承曜は優しく包み込むように頭を撫でて、


「なぁ、和心。我は和心の舞が見たい。あの儚くも意思の籠った舞を。ただ、我のためだけに舞って欲しい。」

「はいっ…。」


　部屋の中央に立ち、彼のために舞う。

　最初は軽くてゆったりとした足取りで舞う。

　楽器も歌もない。

　ただ、靴が床を蹴る音と服の布が擦れる音がする。

　観客は承曜一人だけ。

　ステージとなるには狭い部屋で踊る。

　だけど、これでいい。

　でもこの空気を感じることもなくなるのだと思えば、悲しくてどこか虚しいという気持ちになる。


「……今日の舞は穏やかなんだな。」


　舞は終わり、観てくれた感謝を込めて跪いた私に承曜はそう言った。


「だめ、でしたか？」


　不安げに承曜を見る。

　だけど、承曜の顔は満足気で


「いや、どんな舞であっても、和心が舞う舞なら好きだ。」


　と言ってくれた。

　そして寝台から立ち上がり、


「もう今日は遅い。早く寝よう。」


　そう言って、部屋から去って行った。

　その姿は何かを堪えているようにも見えて、私の胸を締め付けた。

　行かないでって引き留めたくなる気持ちを抑え、私は扉の閉まる音を聞いた。