卓也の屈託ない笑みは何度も見てきたけど、その日のそれはこれ迄見てきた中でも極上の笑みだ。相手の喜んでいる顔を見ると、反射的に自分も嬉しくなるものだが、どうしたものか、この時は全くの正反対だ。どうしようもない後ろめたさに囚われる。

「実はさ、ＳＮＳでメッセージが届いてさ」

　やっぱりだ、極上の笑みの理由は僕が送ったメッセージにあるらしい。

「女の子からなんだ。YURIっていうだけで、知らない子なんだけど……」

　なんで“子”なんだ。YURIのプロフは性別も生年月日も不詳だ。ハンドルネームから女性だと判断したのならわかるが、“子”は？　たしかにこちらが送ったメッセージには“学生です”って書いたけど、大学生かもしれないし、大学には僕達高校生が“子”と呼ぶには失礼にあたる高年齢の成人女性だっているだろうし……

「本当、こんなの初めてだよ。女の子からメッセージをもらうなんて……」

　卓也は学校が終わるまでずっとニヤニヤしていた。

　学校から帰って、ＰＣでYURIのアカウントでＳＮＳにログインした。受信箱にTAKUYAから来たメッセージが来ていた。
　
“受験勉強中ということで、そちらの事情がわかりました。俺も高三で、クラスの大半が受験生です。俺は卒業したら、家の仕事を手伝うつもりなので、受験はしません。でも、YURIちゃんのことが気になってなりません。どんな人なのか知りたい。画像を見せてもらえませんか？　TAKUYA”
　
“無理です。ＳＮＳで自分の顔画像を公開するつもりはありません。ネットでは基本的にＲＯＭるだけです。自分を晒したくありません。YURI”
　
“では、メールに添付して送ってもらえませんか？　俺のメアドを送ります”
　
“私、人に見てもらえるようなルックスじゃないんです。私を見たらがっかりします。ＳＮＳを拝見していて、あなたが成子坂46の里奈さんが好きだということも知っています。あんな可愛らしい子ではありません。あなたをがっかりさせたくないんです”
　
“そんなの気にしません。どんな容姿だろうと、自分を気に入ってもらえたのなら、俺はその人のことを好きになれる自信があります”
　
“本当ですか？　その人がどんな人であってもですか？”
　
“本当です”
　
“その人の容姿がどんなに醜くてもですか？”
　
“どんな人であっても好きになります”
　
　男でもですか……？

　そう書こうとして、手を止めた。

　ずいぶん調子に乗って長々とメッセージのやりとりをしてしまったようだ。自分はネカマじゃない。YURIのアカウントでメッセージを送るのは一回きりにしようと思っていたのに。
　　
“どんな人であっても好きになります”
　
　その最後に受け取ったメッセージには、僕は返信しなかった。