夏休みに入ってしばらくした頃、母に横渕先生とのことがバレた。

　スマホの中身も毎日母に確認されていたので、横渕先生との連絡には簡単にバレないようにＬＩＮＥは使っていなかったのに。まさか、PayPayでのやり取りまで見られるなんて思ってもいなかった。

　「ねぇ、これなぁに……？」

　母の感情のない声に、足がガクガクと震えた。次の瞬間には髪を掴まれ、靴を脱ぐことも叶わず、そのままリビングまで引きずられる。

　「お母さん……。ご、ごめんなさい……っ」

　横渕先生とのやり取りには、テストの問題用紙のことも書かれていた。だから、不正をしていたことも母に知られてしまった。

　これから自分の身に降りかかる苦痛を想像して、吐き気が込み上がる。何回も殴られ、夜通しただ勉は免れないだろう。明日は部活も休みだし、下手したら丸々一日ということも考えられる。

　「どうしてお母さんのことをいっぱい苦しめるの？」

　床に敷かれた絨(じゅう)毯(たん)に、銀色の刃が胡桃の鼻先を掠めて突き刺さる。ひゅっ、と喉から変な声が漏れた。

　包丁を取り出されたのは初めてだ。もしかしたら、今日胡桃は殺されるのかもしれない。本気でそう思った。

　四つん這いで動きを固める胡桃の腹を母は勢いよく蹴り上げる。鈍い呻き声が零れ、知らぬ間に口の中を切ったのだろう、赤い唾液が絨毯に滴った。

　その後も、数えきれない程蹴られ、殴られ。痛みに意識が遠のけば、また別の痛みで意識が覚醒する。

　「ねえ、あなた……聞いてるの？」

　そっか、もう名前も呼んでくれないんだ……。

　胡桃を見下ろす母の目は、もう胡桃を見てなんかいない。

　兄が死んでから、母は本当におかしくなってしまった。夜中に奇声を発することが度々あったし、いつも目が虚ろで焦点が定まっていないように見える。なぜか毎回三人分のご飯を用意するし、兄の誕生日には一人でホールケーキを前にして、嬉しそうに虚空に向けてお祝いの言葉を投げかけていた。

　母は本当に何かに取り憑かれているみたいだった。

　だから、何をされてもおかしくない。そう思った。

　「ごめんなさい……。ご、めんなさい…………」

　ただ、そうやって懇願するしか胡桃に為(な)す術はなかった。

　「どうしてあの子が死んで、この子が生きているの……」

　母は泣き崩れながら言った。床に倒れる胡桃の目の前に、母が持っていた包丁が転がり落ちる。

　銀色の刃に反射する自分の顔をそっとなぞった。

　兄なら胡桃のやったことを怒るだろうか。

　それとも、褒めてくれるかな……。

　でも、兄が生きていてくれたら、胡桃は身体を売るような真似はしなかったと思う。そもそも、今頃は二人で一緒に東京で暮らしていたはずなのに。

　じんわりと涙が溢れてきた。

　会いたいなぁ。

　そう願っても、永遠に叶わない。だから、せめて胡桃は精いっぱい生きるしかない。兄の分まで、何が何でも。

　「そうだよね、お兄ちゃん……」

　眼前に転がる包丁を手に取る。

　そして、顔を覆ってむせび泣く悪魔に向けて、胡桃は刃を振り下ろした。

　その日の丑(うし)三(み)つ時(どき)、胡桃は横渕先生にメッセージを送った。

　【私たちの関係、バレたら先生困りますよね？　ちょっと、協力してほしいことがあります】

　【安心してください、ただのゴミ捨てなので】

　床に転がる血の付いた包丁と母だったものを眺め、日記を書いた。