「覚えてる？」
ゆりかは、ゆきのを見る。
逃げないか、確かめるように。
「……なんの話？」
「ふふ」
ゆりかは笑った。
「やっぱり、覚えてるんだ」
言葉は刃物みたいに、
ゆっくりと刺さる。
「あなた、優しいよね」
「自分が悪者になれば、全部丸く収まるって思ってる」
「でもさ」
一歩だけ、距離を詰める。
「それ、いつまで続けるつもり？」
ゆきのの唇が、かすかに震えた。
「……関係ないでしょ」
絞り出した声。
「関係あるよ」
ゆりかの声は、低くなった。
「だって、今度は私が悪者になる番かもしれないから」
沈黙。
階段の下から、誰かの声が聞こえて、すぐに消える。
誰も来ない。
誰も助けない。
「ねえ、ゆきの」
ゆりかは、最後にこう言った。
「逃げてばっかりだと、守ったつもりでも、全部失うよ」
それだけ言って、踵を返す。
振り向かない。
ゆきのは、その場に立ち尽くしていた。
胸を押さえて、
息の仕方を忘れたみたいに。
——逃げなきゃ。
そう思った瞬間、
もう遅かった。