春風が吹き抜けたあと、私はしばらくその場から動けなかった。
階段の上から聞こえてくる足音が遠ざかって、完全に消えてから、ようやく息を吐く。
胸の奥に溜まっていたものが、一気に重くのしかかってきた。どうして、あんな言い方しかできないの。
どうして、私を突き放すの。答えの出ない問いばかりが、頭の中をぐるぐる回る。
放課後、教室に戻ると、窓から差し込む夕方の光が机の上に長く伸びていた。朝とは違って、桜の色も少しだけ影を帯びて見える。
みんな帰り支度をしていて、教室はざわざわしていた。私は鞄を手に取ったまま、ぼんやり立ち尽くしていた。
「ひなの？」
突然、名前を呼ばれて、はっとする。
振り向くと、肩までの髪を揺らしながら、女の子が立っていた。ぱっちりした目で、心配そうに私を見ている。
「大丈夫？ 今日一日、ずっと顔死んでたよ」
それが、月島 乃愛だった。
同じクラスで、入学初日に席が近くて少し話した子。明るくて、誰とでもすぐ仲良くなれるタイプ。
「……そんなことないよ」
そう答えたつもりだったけど、声に力が入らなかった。
乃愛は少しだけ眉を下げて、私の隣に立つ。
「絶対なんかあったでしょ。無理して笑うの、下手だよ」
図星だった。
私は視線を落として、窓の外を見る。風に吹かれて、桜の花びらが校庭に散っていくのが見えた。
「……幼なじみに、再会したの」
小さくそう言うと、乃愛の目が少しだけ大きくなる。
「え、なにそれ。ドラマ？」
「でもね……覚えてないって、言われた」
一瞬、空気が止まった。
「……は？」
乃愛は言葉を失ったみたいに、口を半開きにしてから、ぎゅっと唇を結んだ。
「それ、最低じゃん」
強い口調だった。私の代わりに怒ってくれているのが、わかる。
「でも……本当に覚えてないわけじゃなさそうで」
そう言うと、乃愛は私の顔をじっと見つめる。
「なにそれ。めんどくさいやつ？」
思わず、少しだけ笑ってしまった。
「うん……めんどくさい」
「ひなのさ」
乃愛は、少しだけ真剣な声になった。
「まだ、その人のこと好きでしょ」
心臓が、跳ねた。
否定しようとした。でも、できなかった。
「……わかんない」
嘘だった。本当は、わかってる。
乃愛は、ふっと息を吐いてから、私の腕を引いた。
「帰ろ。今日は話聞く日」
校舎を出ると、夕焼けに染まった空の下で、桜が静かに揺れていた。
誰にも言えなかった気持ちを、初めて口にできる相手ができた気がした。
そして私はまだ、この春の中で、朔から目を逸らすことができずにいた。
乃愛と並んで校門を出ると、夕方の風が少しだけ冷たく感じた。朝とは違って、桜の花びらもどこか静かで、空気に一日の終わりが混じっている。
「で、その幼なじみって、同じクラスの人？」
歩きながら、乃愛が何気ない調子で聞いてきた。
「……うん」
「もしかして」
乃愛は少しだけ声を落として、私の顔を覗き込む。
「神谷くん？」
心臓が跳ねた。
「……どうして」
「今日さ、ひなのが屋上の階段から戻ってきたとき、神谷くんも同じ方向から来てた」
全部、見られてたんだ。
「なんか、ただ事じゃない空気だったから」
乃愛はそれ以上踏み込まず、でも確信したみたいに頷いた。
「そっか……それは、しんどいね」
その一言で、胸の奥がじんわり熱くなる。
帰り道は、駅まで続く桜並木を通る。花びらが歩道に積もって、踏むたびにかすかな音がした。
「小学生の頃はね」
気づいたら、私は話し始めていた。
「毎日一緒に帰ってた。雨の日も、風の日も」
乃愛は黙って聞いてくれる。
「転校する前の日、絶対また会えるって言われたんだ」
声が、少しだけ震えた。
「なのに、今日は知らない人みたいで」
乃愛は立ち止まって、私の方を向いた。
「ひなの」
真っ直ぐな目。
「それ、忘れてるんじゃないと思う」
「……私も、そう思う」
だからこそ、苦しい。
「覚えてるのに、知らないふりする理由があるってことでしょ」
乃愛は腕を組んで、少し考える。
「それってさ、本人なりの事情があるか、ひなのを避けたいか、どっちかだよね」
避けたい。
その言葉が、胸に刺さる。
「でもさ」
乃愛は、ふっと表情を緩めた。
「避けたいなら、階段で話さないと思う」
私は、その言葉に救われた気がした。
家に着く直前、乃愛がスマホを取り出す。
「連絡先、交換しよ」
「いいの？」
「当たり前。ひなの、今一人にしたらダメなやつだもん」
少し笑って、私のスマホに連絡先が表示される。
その夜、ベッドに横になっても、眠れなかった。
目を閉じると、朔の声が浮かぶ。
「お前、誰？」
冷たいはずなのに、どこか震えていた声。
知らないふりをしていた目。
どうして、あんな顔をしてたの。
スマホが震えて、画面を見る。
乃愛からのメッセージだった。
『明日も一緒に行こ。ひなのは一人じゃないから』
その言葉に、胸が少しだけ軽くなる。
だけど同時に、別の名前が頭をよぎった。
神谷 朔。
桜が咲くこの春は、まだ始まったばかりなのに。
私の初恋は、もう一度、動き出してしまっていた。
階段の上から聞こえてくる足音が遠ざかって、完全に消えてから、ようやく息を吐く。
胸の奥に溜まっていたものが、一気に重くのしかかってきた。どうして、あんな言い方しかできないの。
どうして、私を突き放すの。答えの出ない問いばかりが、頭の中をぐるぐる回る。
放課後、教室に戻ると、窓から差し込む夕方の光が机の上に長く伸びていた。朝とは違って、桜の色も少しだけ影を帯びて見える。
みんな帰り支度をしていて、教室はざわざわしていた。私は鞄を手に取ったまま、ぼんやり立ち尽くしていた。
「ひなの？」
突然、名前を呼ばれて、はっとする。
振り向くと、肩までの髪を揺らしながら、女の子が立っていた。ぱっちりした目で、心配そうに私を見ている。
「大丈夫？ 今日一日、ずっと顔死んでたよ」
それが、月島 乃愛だった。
同じクラスで、入学初日に席が近くて少し話した子。明るくて、誰とでもすぐ仲良くなれるタイプ。
「……そんなことないよ」
そう答えたつもりだったけど、声に力が入らなかった。
乃愛は少しだけ眉を下げて、私の隣に立つ。
「絶対なんかあったでしょ。無理して笑うの、下手だよ」
図星だった。
私は視線を落として、窓の外を見る。風に吹かれて、桜の花びらが校庭に散っていくのが見えた。
「……幼なじみに、再会したの」
小さくそう言うと、乃愛の目が少しだけ大きくなる。
「え、なにそれ。ドラマ？」
「でもね……覚えてないって、言われた」
一瞬、空気が止まった。
「……は？」
乃愛は言葉を失ったみたいに、口を半開きにしてから、ぎゅっと唇を結んだ。
「それ、最低じゃん」
強い口調だった。私の代わりに怒ってくれているのが、わかる。
「でも……本当に覚えてないわけじゃなさそうで」
そう言うと、乃愛は私の顔をじっと見つめる。
「なにそれ。めんどくさいやつ？」
思わず、少しだけ笑ってしまった。
「うん……めんどくさい」
「ひなのさ」
乃愛は、少しだけ真剣な声になった。
「まだ、その人のこと好きでしょ」
心臓が、跳ねた。
否定しようとした。でも、できなかった。
「……わかんない」
嘘だった。本当は、わかってる。
乃愛は、ふっと息を吐いてから、私の腕を引いた。
「帰ろ。今日は話聞く日」
校舎を出ると、夕焼けに染まった空の下で、桜が静かに揺れていた。
誰にも言えなかった気持ちを、初めて口にできる相手ができた気がした。
そして私はまだ、この春の中で、朔から目を逸らすことができずにいた。
乃愛と並んで校門を出ると、夕方の風が少しだけ冷たく感じた。朝とは違って、桜の花びらもどこか静かで、空気に一日の終わりが混じっている。
「で、その幼なじみって、同じクラスの人？」
歩きながら、乃愛が何気ない調子で聞いてきた。
「……うん」
「もしかして」
乃愛は少しだけ声を落として、私の顔を覗き込む。
「神谷くん？」
心臓が跳ねた。
「……どうして」
「今日さ、ひなのが屋上の階段から戻ってきたとき、神谷くんも同じ方向から来てた」
全部、見られてたんだ。
「なんか、ただ事じゃない空気だったから」
乃愛はそれ以上踏み込まず、でも確信したみたいに頷いた。
「そっか……それは、しんどいね」
その一言で、胸の奥がじんわり熱くなる。
帰り道は、駅まで続く桜並木を通る。花びらが歩道に積もって、踏むたびにかすかな音がした。
「小学生の頃はね」
気づいたら、私は話し始めていた。
「毎日一緒に帰ってた。雨の日も、風の日も」
乃愛は黙って聞いてくれる。
「転校する前の日、絶対また会えるって言われたんだ」
声が、少しだけ震えた。
「なのに、今日は知らない人みたいで」
乃愛は立ち止まって、私の方を向いた。
「ひなの」
真っ直ぐな目。
「それ、忘れてるんじゃないと思う」
「……私も、そう思う」
だからこそ、苦しい。
「覚えてるのに、知らないふりする理由があるってことでしょ」
乃愛は腕を組んで、少し考える。
「それってさ、本人なりの事情があるか、ひなのを避けたいか、どっちかだよね」
避けたい。
その言葉が、胸に刺さる。
「でもさ」
乃愛は、ふっと表情を緩めた。
「避けたいなら、階段で話さないと思う」
私は、その言葉に救われた気がした。
家に着く直前、乃愛がスマホを取り出す。
「連絡先、交換しよ」
「いいの？」
「当たり前。ひなの、今一人にしたらダメなやつだもん」
少し笑って、私のスマホに連絡先が表示される。
その夜、ベッドに横になっても、眠れなかった。
目を閉じると、朔の声が浮かぶ。
「お前、誰？」
冷たいはずなのに、どこか震えていた声。
知らないふりをしていた目。
どうして、あんな顔をしてたの。
スマホが震えて、画面を見る。
乃愛からのメッセージだった。
『明日も一緒に行こ。ひなのは一人じゃないから』
その言葉に、胸が少しだけ軽くなる。
だけど同時に、別の名前が頭をよぎった。
神谷 朔。
桜が咲くこの春は、まだ始まったばかりなのに。
私の初恋は、もう一度、動き出してしまっていた。
