銃声が、やけに近かった。
反射的に、杏瑞《あんず》は操作していた指を止めた。
牽制じゃない。――狙っている音だった。
（えっ、どこから！？）
ヘッドホン越しに響いたその一発に、思わず肩をすくめた。
慌てて周囲を見渡したが、視界に異変はない。
それなのに、指が動かなかった。
その時、画面がわずかに揺れた。
ラグのような違和感だった。
同じチームのはずの二人の海外プレイヤー。
杏瑞の視界を塞ぐように、前に出てくる。
（……なんで？）
また銃声が聞こえた。
敵の正確な位置を確認しようとスコープを覗いた瞬間、
前方に立たれて視界を塞がれた。
露骨な嫌がらせだ。
何も言わず、杏瑞は“アプリコット”を前方の雑木林へ動かそうとした。
その瞬間、背後で不穏な金属音がした。
（ピンを抜いた？ 手榴弾！）
――爆発。
スマホの画面内が黒炎に包まれる。
体力ゲージが一気に削れ、アプリコットはダウンしていた。
（……やっぱりチームキラーだ）
二人はダウンしたアプリコットを救護することなく、執拗に殴り続けてくる。
突然、チーム内の〈ボイスチャット〉回線がオンになった。
外国語で何を言っているのか分からない。
ただ、二人が笑っていることだけは分かった。
理由は分からない。
（なんで……こんなことをするの？）
耐えきれず、杏瑞はログアウトボタンに指を伸ばした。
（……もう、いいや）
そのまま画面を閉じ、スマホを伏せる。
視界が滲む。
気づいた時には、涙がこぼれていた。
（居場所を見つけたはずなのに……私はどこにいても、同じなんだ……）
――――――――――――――――――――
数日前まで――あの世界がこんなふうになるなんて、思ってもいなかった。
［MMモバイル］を始めたきっかけは、ほんの偶然だった。
高校に入学したばかりの、ある土曜日。
何気なく眺めていた動画配信サイトで、たまたま目にしたゲーム配信。
廃墟を背に、銃を持ったゴシックロリータ衣装のキャラクター。
そのアンバランスさに、なぜか目が離せなくなった。
配信者は、トークが絶妙で滑舌もよく、聞いていて心地よかった。
（話し方が、とってもうまいな……うらやましい）
視聴者と冗談を交わしながら、危険な場所に飛び込み、敵を倒していく。
（凄く楽しそう……）
それが、すべての始まりだった――――
動画を観るうちに、気づけば、配信者の［MMモバイル］関連ばかりを再生するようになっていた。
初心者向けの解説。
操作設定。
立ち回りのコツ。
（この人、本当にこのゲームが好きなんだ）
そして、思ってしまった。
（私も……やってみたい）
不安はあった。
ゲームなんて、ほとんどやったことがない。
それでも――
あの世界に、少しだけ触れてみたかった。
ダウンロードボタンを押し、プレイヤー名を決める。
（アプリコットでいいかな）
自分の名前〈杏瑞〉からもじった、安直なキャラクター名に決めた。
自分で作ったキャラクターがロビーに立った瞬間……胸が高鳴った。
（私がこの場所にいる……）
設定は想像以上に細かくて、調整だけで何時間もかかった。
それでも、不思議と苦ではなかった。
運営から届いた『新規ユーザー』へのプレゼントとして、
20個ほどのクレートがあり、一気に抽選した。
レアアイテム：『エレガントなメイド衣装』
（あっ、メイド服だ！）
同時に引き当てた眼鏡を合わせて、キャラクターを眺める。
（あれ？この衣装って……）
アプリコットを左右にフリックしてみた。
動かすたびにスカートが滑らかに動いた。
さらには専用モーションとして、優雅にお辞儀をする動作もあり、杏瑞のテンションは上がっていた。
（か、かわいい！）
（これからよろしくね、アプリコット……）
アプリコットは、ロビー画面で一人佇んでいる。
――――――――――――――――――――
初めての戦場は、散々だった。
（ごめんね、アプリコット。痛い思いばかりさせて……）
負けて、悔しくて、自己嫌悪に陥って。
それでも、やめようとは思わなかった。
訓練場で練習し、動画を見返し、また挑戦する……気づけば、勉強よりも集中していた。
（こんなに夢中になったの、初めてだ……）
けれど、ランクが上がるにつれ、敵も強くなり、負け越すことも多くなってきた。
さらに、この仮想世界は優しくなくなった。
悪意。
理不尽。
意味のない嫌がらせ。
いままで何度か受けた理不尽な行為。
（やっぱり、この世界も一緒だ……）
――――――――――――――――――――
布団に包まったまま、杏瑞は天井を見つめていた。
泣き疲れて、少し眠ってしまったらしい。
目を覚ますと、スマホが視界に入る。
（……アプリコット）
しばらく、何もせずに画面を見つめた。
迷って、悩んで、考えて。
（これで……最後にしよう）
楽しくても、辛くても……このゲームをちゃんと終わらせよう。
杏瑞はスマホを手に取り、［MMモバイル］を起動した。
（思いっきり駆け回ろう）
（そして――今まで、ありがとう）
それが、『最後のログイン』のはずだった。
けれど――
（これって、なに？）
反射的に、杏瑞《あんず》は操作していた指を止めた。
牽制じゃない。――狙っている音だった。
（えっ、どこから！？）
ヘッドホン越しに響いたその一発に、思わず肩をすくめた。
慌てて周囲を見渡したが、視界に異変はない。
それなのに、指が動かなかった。
その時、画面がわずかに揺れた。
ラグのような違和感だった。
同じチームのはずの二人の海外プレイヤー。
杏瑞の視界を塞ぐように、前に出てくる。
（……なんで？）
また銃声が聞こえた。
敵の正確な位置を確認しようとスコープを覗いた瞬間、
前方に立たれて視界を塞がれた。
露骨な嫌がらせだ。
何も言わず、杏瑞は“アプリコット”を前方の雑木林へ動かそうとした。
その瞬間、背後で不穏な金属音がした。
（ピンを抜いた？ 手榴弾！）
――爆発。
スマホの画面内が黒炎に包まれる。
体力ゲージが一気に削れ、アプリコットはダウンしていた。
（……やっぱりチームキラーだ）
二人はダウンしたアプリコットを救護することなく、執拗に殴り続けてくる。
突然、チーム内の〈ボイスチャット〉回線がオンになった。
外国語で何を言っているのか分からない。
ただ、二人が笑っていることだけは分かった。
理由は分からない。
（なんで……こんなことをするの？）
耐えきれず、杏瑞はログアウトボタンに指を伸ばした。
（……もう、いいや）
そのまま画面を閉じ、スマホを伏せる。
視界が滲む。
気づいた時には、涙がこぼれていた。
（居場所を見つけたはずなのに……私はどこにいても、同じなんだ……）
――――――――――――――――――――
数日前まで――あの世界がこんなふうになるなんて、思ってもいなかった。
［MMモバイル］を始めたきっかけは、ほんの偶然だった。
高校に入学したばかりの、ある土曜日。
何気なく眺めていた動画配信サイトで、たまたま目にしたゲーム配信。
廃墟を背に、銃を持ったゴシックロリータ衣装のキャラクター。
そのアンバランスさに、なぜか目が離せなくなった。
配信者は、トークが絶妙で滑舌もよく、聞いていて心地よかった。
（話し方が、とってもうまいな……うらやましい）
視聴者と冗談を交わしながら、危険な場所に飛び込み、敵を倒していく。
（凄く楽しそう……）
それが、すべての始まりだった――――
動画を観るうちに、気づけば、配信者の［MMモバイル］関連ばかりを再生するようになっていた。
初心者向けの解説。
操作設定。
立ち回りのコツ。
（この人、本当にこのゲームが好きなんだ）
そして、思ってしまった。
（私も……やってみたい）
不安はあった。
ゲームなんて、ほとんどやったことがない。
それでも――
あの世界に、少しだけ触れてみたかった。
ダウンロードボタンを押し、プレイヤー名を決める。
（アプリコットでいいかな）
自分の名前〈杏瑞〉からもじった、安直なキャラクター名に決めた。
自分で作ったキャラクターがロビーに立った瞬間……胸が高鳴った。
（私がこの場所にいる……）
設定は想像以上に細かくて、調整だけで何時間もかかった。
それでも、不思議と苦ではなかった。
運営から届いた『新規ユーザー』へのプレゼントとして、
20個ほどのクレートがあり、一気に抽選した。
レアアイテム：『エレガントなメイド衣装』
（あっ、メイド服だ！）
同時に引き当てた眼鏡を合わせて、キャラクターを眺める。
（あれ？この衣装って……）
アプリコットを左右にフリックしてみた。
動かすたびにスカートが滑らかに動いた。
さらには専用モーションとして、優雅にお辞儀をする動作もあり、杏瑞のテンションは上がっていた。
（か、かわいい！）
（これからよろしくね、アプリコット……）
アプリコットは、ロビー画面で一人佇んでいる。
――――――――――――――――――――
初めての戦場は、散々だった。
（ごめんね、アプリコット。痛い思いばかりさせて……）
負けて、悔しくて、自己嫌悪に陥って。
それでも、やめようとは思わなかった。
訓練場で練習し、動画を見返し、また挑戦する……気づけば、勉強よりも集中していた。
（こんなに夢中になったの、初めてだ……）
けれど、ランクが上がるにつれ、敵も強くなり、負け越すことも多くなってきた。
さらに、この仮想世界は優しくなくなった。
悪意。
理不尽。
意味のない嫌がらせ。
いままで何度か受けた理不尽な行為。
（やっぱり、この世界も一緒だ……）
――――――――――――――――――――
布団に包まったまま、杏瑞は天井を見つめていた。
泣き疲れて、少し眠ってしまったらしい。
目を覚ますと、スマホが視界に入る。
（……アプリコット）
しばらく、何もせずに画面を見つめた。
迷って、悩んで、考えて。
（これで……最後にしよう）
楽しくても、辛くても……このゲームをちゃんと終わらせよう。
杏瑞はスマホを手に取り、［MMモバイル］を起動した。
（思いっきり駆け回ろう）
（そして――今まで、ありがとう）
それが、『最後のログイン』のはずだった。
けれど――
（これって、なに？）
