――そのとき。
背後から、パチ、パチ、と音がした。
誰かが拍手している。
振り向くと、受付付近の患者たちが温かい目でこちらを見ていた。
「陽向先生、素敵だわぁ～！」
「こんな素敵な彼女がいたのね～！」
中年の女性患者がうっとりと声をあげる。
隣では、杖をついたおじいさんがにやりと笑った。
「いやぁ～陽向先生、角におけないねぇ！」
周りの患者たちが、つられて拍手を送る。
ロビー中に温かな笑い声が広がる。
「え、ちょ、ちょっと待って！？みんな見てたの！？」
結衣は顔を真っ赤にして、陽向先生の胸から離れた。
「ご、ごめんなさいっ！私、外来でこんなっ――！」
しかし、陽向先生はまったく動じない。
むしろ、いたずらっぽい笑みを浮かべた。
「あーあ。バレちゃったね？」
その瞳は、やさしくて、どこか誇らしげだった。
「ま、いいんじゃない？ もう隠す必要ないし。」
「よくないですっ！ 恥ずかしいですからっ！」
「でも、結衣は、僕の"一番大切な彼女"だからね。」
ふわりと笑うその表情に、また心を奪われそうになる。
翌日。
病院は、まるで小さなお祭りのようだった。
朝からどこに行っても、誰かがひそひそと笑っている。
ナースステーションでも、外来でも、廊下でも。
――「橘さんと陽向先生、昨日見た？」
そんな話題で持ちきりだった。
「……はぁ……。完全に噂、広まっちゃったな……。」
結衣は顔を覆って、ため息をついた。
隣で一緒にカルテ整理をしていた後輩の佐々木桃が、キラキラした目で寄ってくる。
「橘先輩♡ おめでとうございますぅ～！
外来でのあの抱きしめシーン、すっごく感動しちゃいましたぁ～！
まるでドラマみたいで……もぉ～羨ましいです～♡」
「さ、佐々木さんっ……見てたの！？ いや、見なくてよかったのに……！」
「だってぇ～、患者さんが『外来で恋愛ドラマが始まったぞ！』って言うから～♡」
「もう……やめてぇ……！」
顔を真っ赤にしてうずくまる結衣に、桃はくすくす笑っていた。
そこへ、昼休憩から戻ってきた柚希が現れる。
腕を組んで、にやにやしながら近づいてくる。
「ねぇ結衣～。聞いたよ？外来での熱烈告白。
あの陽向先生、めっちゃ決め台詞言ってたらしいじゃん？
“僕は、結衣のことずっと愛してる”……だってぇ～！キャ～♡熱い熱いっ！！」
「ゆ、柚希っ！？ や、やめてぇ！どこで聞いたのそれ！」
「もう、噂は院内全体回ってるよ？
昨日の患者さんがSNSで『#陽向王子、尊い』って書いてたもん。」
「そ、そんなの投稿しないでよぉ……！」
柚希は笑いながら、陽向先生のモノマネを始めた。
手を胸に当て、わざと低い声で。
「“結衣は、僕の"一番大切な彼女"だから”……ってさ～。
も～、ドラマ超えて映画つくれるよ！この恋愛マカデミー大賞もの！」
「ちょっとっ……！やめてよもう～！」
結衣は顔を覆って、机に突っ伏した。
そんな彼女を見て、柚希は少し目を細めた。
「……でも、ほんとよかったね。結衣。」
「え？」
「結衣が、ちゃんと幸せそうで。
前のことも全部乗り越えて、今ちゃんと笑ってる。
ずっと結衣が心配で…、私はどうしていいか分かんなかったから。
……ほんとによかった。」
そう言って、柚希は少し涙ぐんで笑った。
その笑顔が、どこかあたたかくて、懐かしくて。
結衣も思わず笑い返した。
「うん……ありがとう、柚希！」
静かな午後のナースステーション。
カルテの紙がめくれる音と、遠くの患者の笑い声。
その中に、穏やかな幸福が流れていた。
背後から、パチ、パチ、と音がした。
誰かが拍手している。
振り向くと、受付付近の患者たちが温かい目でこちらを見ていた。
「陽向先生、素敵だわぁ～！」
「こんな素敵な彼女がいたのね～！」
中年の女性患者がうっとりと声をあげる。
隣では、杖をついたおじいさんがにやりと笑った。
「いやぁ～陽向先生、角におけないねぇ！」
周りの患者たちが、つられて拍手を送る。
ロビー中に温かな笑い声が広がる。
「え、ちょ、ちょっと待って！？みんな見てたの！？」
結衣は顔を真っ赤にして、陽向先生の胸から離れた。
「ご、ごめんなさいっ！私、外来でこんなっ――！」
しかし、陽向先生はまったく動じない。
むしろ、いたずらっぽい笑みを浮かべた。
「あーあ。バレちゃったね？」
その瞳は、やさしくて、どこか誇らしげだった。
「ま、いいんじゃない？ もう隠す必要ないし。」
「よくないですっ！ 恥ずかしいですからっ！」
「でも、結衣は、僕の"一番大切な彼女"だからね。」
ふわりと笑うその表情に、また心を奪われそうになる。
翌日。
病院は、まるで小さなお祭りのようだった。
朝からどこに行っても、誰かがひそひそと笑っている。
ナースステーションでも、外来でも、廊下でも。
――「橘さんと陽向先生、昨日見た？」
そんな話題で持ちきりだった。
「……はぁ……。完全に噂、広まっちゃったな……。」
結衣は顔を覆って、ため息をついた。
隣で一緒にカルテ整理をしていた後輩の佐々木桃が、キラキラした目で寄ってくる。
「橘先輩♡ おめでとうございますぅ～！
外来でのあの抱きしめシーン、すっごく感動しちゃいましたぁ～！
まるでドラマみたいで……もぉ～羨ましいです～♡」
「さ、佐々木さんっ……見てたの！？ いや、見なくてよかったのに……！」
「だってぇ～、患者さんが『外来で恋愛ドラマが始まったぞ！』って言うから～♡」
「もう……やめてぇ……！」
顔を真っ赤にしてうずくまる結衣に、桃はくすくす笑っていた。
そこへ、昼休憩から戻ってきた柚希が現れる。
腕を組んで、にやにやしながら近づいてくる。
「ねぇ結衣～。聞いたよ？外来での熱烈告白。
あの陽向先生、めっちゃ決め台詞言ってたらしいじゃん？
“僕は、結衣のことずっと愛してる”……だってぇ～！キャ～♡熱い熱いっ！！」
「ゆ、柚希っ！？ や、やめてぇ！どこで聞いたのそれ！」
「もう、噂は院内全体回ってるよ？
昨日の患者さんがSNSで『#陽向王子、尊い』って書いてたもん。」
「そ、そんなの投稿しないでよぉ……！」
柚希は笑いながら、陽向先生のモノマネを始めた。
手を胸に当て、わざと低い声で。
「“結衣は、僕の"一番大切な彼女"だから”……ってさ～。
も～、ドラマ超えて映画つくれるよ！この恋愛マカデミー大賞もの！」
「ちょっとっ……！やめてよもう～！」
結衣は顔を覆って、机に突っ伏した。
そんな彼女を見て、柚希は少し目を細めた。
「……でも、ほんとよかったね。結衣。」
「え？」
「結衣が、ちゃんと幸せそうで。
前のことも全部乗り越えて、今ちゃんと笑ってる。
ずっと結衣が心配で…、私はどうしていいか分かんなかったから。
……ほんとによかった。」
そう言って、柚希は少し涙ぐんで笑った。
その笑顔が、どこかあたたかくて、懐かしくて。
結衣も思わず笑い返した。
「うん……ありがとう、柚希！」
静かな午後のナースステーション。
カルテの紙がめくれる音と、遠くの患者の笑い声。
その中に、穏やかな幸福が流れていた。
