日勤終了後の病院の玄関――。

西日がガラス越しに差し込む廊下。
勤務を終えて帰ろうとした結衣は、玄関の自動ドアの前で誰かに名前を呼ばれた。

「――結衣。」

足が止まる。
その声を、耳が覚えていた。

振り向くと、そこには白衣を脱ぎ、スーツ姿の早瀬隼人が立っていた。
陽光が彼の横顔を柔らかく照らしている。
かつて恋をしていた頃と、何も変わらない笑み。

「……早瀬先生。」

できるだけ感情を抑えて、冷静に返す。
けれど声の奥が震えていた。

「ごめん。こんなところで。
どうしても、結衣と話したかったんだ。少しだけ時間、もらえないかな。」

真っ直ぐな目。
逃げ場をなくすような静かなまなざしに、結衣は息をのんだ。
心のどこかで――向き合わなければいけないと、わかっていた。

「……わかりました。」







早瀬先生と結衣は喫茶店に来ていた。

カップの中で氷が静かに音を立てる。
店内は少し薄暗く、窓から射す夕日が、テーブルに淡い橙色を落としていた。

重い沈黙を破ったのは、早瀬先生だった。

「結衣。……俺、あの日のこと、ずっと謝りたかったんだ。」

その声は、昔よりも落ち着いて聞こえた。

「俺、あのとき自分の行動に責任を持てていなかった。
仕事の忙しさとか、人間関係とか……色んな言い訳をして、結果的に結衣を傷つけてしまった。
若い看護師に揺らいだのも事実だ。
あんなの、本当の恋じゃなかった。
ただ逃げてたんだ。……本当に、ごめん。」

誠意のこもった声だった。
嘘もごまかしもない、真っ直ぐな謝罪。

結衣はしばらく黙っていた。
心の奥に、当時の痛みがふわりと浮かび上がる。
夜勤明けの病棟で、彼の背中を見送ったときのあの虚しさ。
“好き”という言葉が、まるで消耗品みたいに軽く聞こえたあの瞬間。

でも――今の彼の表情は違っていた。
少し皺が増え、目の奥に穏やかな影を宿していた。

「早瀬先生……。」

口を開こうとしても、言葉が続かない。
胸の奥で、絡まっていた糸がほどけていくような感覚。
それは悲しみでも憎しみでもなく、ただ静かな“終わり”の予感。

「けど…、あのときは本当に、結衣が好きだったよ。」
早瀬先生は苦笑いを浮かべながら言った。
「こんなこと言っても信じてもらえないと思うけど……
今もって聞かれたら、まあ…、実際そうなんだけどさ。
もう一度君に伝える権利は、僕にはもうないってわかってる。
だけど――」

「……ごめんなさい。」

結衣の言葉が、その告白をやわらかく遮った。
早瀬先生の目が、驚きに少しだけ見開かれる。

「今の早瀬先生の気持ちには、答えられません。
でも……私も。あの頃は、本当に早瀬先生が好きでしたよ。」

静かに、でも確かに。
その言葉を口にした瞬間、結衣の表情にふわりと微笑みが浮かんだ。

窓から差し込む夕日が、結衣の髪を淡く照らし、
その光の中で彼女の笑顔はどこまでも優しく見えた。

「……そっか。」
早瀬先生は少しうつむいて、微笑んだ。
「結衣、変わったね。
あ、いい意味で、だけど。」

「ありがとうございます。」

その短い会話の中で、確かにひとつの季節が終わった。
もう戻らない、でも確かにあった二人の時間。
蝶々結びのように結ばれていた想いは、
いま、静かにほどけて――ふわりと風に溶けていく。

店の外には、夜の気配が少しずつ広がっていた。