“知り合い”――その響きが胸に刺さる。
　結衣は唇を噛みしめ、ほんの少し視線を落とした。

　嘘をつけば簡単だ。
　「はい、前の病院の先生です」と言えば済む。
　でも――陽向先生の前では、それができない。
　彼の目は、いつも真っ直ぐで、優しくて、嘘を許さないほど透明だから。

　静かな沈黙が数秒続く。
　そして、結衣は小さく息を吸い込んだ。

「……実は……前に陽向先生に話していた、
　私が前の病院で一緒に働いていた“元恋人”なんです。」

　その言葉を口にした瞬間、
　空気が少しだけ重くなった気がした。
　陽向先生の手が一瞬止まり、
　そして――驚いたように目を見開く。

「えぇ！？　あの人が、そうなの？！」

　思っていたより大きな声に、結衣は少し肩をすくめた。
　けれど、彼の反応はどこか素直で、少し可笑しかった。

「そ、そんなに驚かなくても……」

「いや、だってさ……あんな人だったなんて、想像してなかったよ！」

　陽向先生は、しばらく考えるように天井を見上げ、
　腕を組んでうなずいた。

「うーん……まあ、顔が良いのは認めるとして……。
　僕と全然タイプ似てないね！」

「え！？　そっちですか！？」
　思わずツッコミを入れる結衣。
　真剣な空気になると思っていたから、
　肩の力が抜けて、拍子抜けしてしまった。

　陽向先生は、くすっと笑って顎に指を当て、
　まるで推理でもするように考え込んだ。

「そうかそうか……橘さんは、その時好きになった人がタイプなんだねぇ～。」

「な、何の分析ですか……！」

「いやぁ、勉強になるなって。」

「誰のですか……！」

　そんな軽妙なやり取りの中、
　いつの間にか結衣の頬に笑みが戻っていた。
　緊張がほどけ、処置室の空気が少し柔らかくなる。

　陽向先生はその笑顔を見て、静かに言った。

「――やっと笑った。」

「え？」

　結衣が首を傾げると、陽向先生は少し照れたように目を細めた。

「さっきから、元気なかったから。
　本当に心配したんだ。」

　その言葉に、胸がきゅっと締め付けられる。
　その優しさが、心の奥の不安を溶かしていく。
　彼の視線が、まっすぐで、優しくて。
　それだけで、涙が出そうになった。

「……すみません。心配かけて。」

「ううん。謝らなくていいよ。
　誰だって驚くよ、昔の恋人にいきなり再会したら。」

　柔らかな声。
　その包み込むような言葉に、結衣は少しだけ笑った。

「……陽向先生は、
　私が元恋人と鉢合わせしても……焼きもちとか、妬いたりしないんですか？」

　気づけば、口からぽろりと出ていた。
　自分でも驚くほど自然に。

　陽向先生は、ほんの少し目を丸くしてから、
　口の端を上げた。

「んー……？」

　わざと考えるように顎に手を当て、
　結衣をちらりと見つめる。

「まぁ、状況によるけど――
　僕に見せてくれる結衣の表情は、いつも“大好き”って伝わってるから。
　今は妬かないかな。」

　さらりと、当たり前のように言ってのけた。
　結衣の心臓が跳ねる。
　耳まで熱くなって、顔が一気に赤く染まる。

「そ、そんなこと……！」

「ほんとだよ。」
　陽向先生は、少しだけいたずらっぽく笑う。
　その笑顔が、あまりにも優しくて、
　結衣は視線を逸らせなかった。

　外では、夏の蝉が鳴いている。
　処置室の中、冷たい風と二人の息が混ざり合う。

　ほんの短い沈黙のあと、
　陽向先生が静かに言った。

「橘さん。」

「……はい。」

「大丈夫。過去は過去だよ。
　僕は、今の結衣が好きだから。」

　その言葉に、胸の奥で何かがほどけていく。
　不安も、後ろめたさも、すべてを包み込むような優しさ。
　彼の声が、まるで穏やかな夏の風のように心に吹き抜けた。

　結衣は小さくうなずき、微笑んだ。
　その笑顔を見て、陽向先生もまた、ほっと息をついた。

　――その瞬間。
　ドアの外を通る足音がした。
　聞き覚えのある、規則的な足音。
　結衣の心が一瞬だけ強く脈打つ。

（……早瀬先生……？）

　けれど、結衣はそっと息を吐いて、
　陽向先生の方へ視線を戻した。

　いまは、目の前の温もりを感じていたかった。
　あの日置いてきた過去よりも、
　いま隣にいる“現在”の彼の優しさを。