木曜日。
春の雨が静かに降り始めた昼下がり。
ナースステーションの空気は少し冷たく、外の灰色の光が窓を濡らしていた。
結衣は書類を整理していたが、妙な予感に眉を寄せた。
（……静かすぎる。）
すると、背後からバタバタと駆け足の音。
「橘っ、先輩っ！」
息を弾ませて現れたのは――やっぱり、佐々木桃だった。
「ど、どうしたの？そんな慌てて。」
「わ、私……決めました！」
「な、何を？」
「陽向先生に、告白しようと思いますっ！！」
「――――は？」
ペンが指から滑り落ち、机にカシャンと音を立てて転がる。
その音よりも先に、心臓の鼓動が響いた。
「佐々木さん？！い、いきなり何を言ってるの！？」
「だって、陽向先生すごく優しいし……患者さんにもスタッフにも丁寧で……素敵だなって思って……。」
「そ、それはわかるけどっ！」
必死に笑顔を作ろうとしたけれど、声が裏返った。
そして胸の奥に広がるのは、まるで春の嵐のような動揺。
「で、でもやめといた方がいいわよ？」
「え？なんでですか？」
桃の無垢な瞳。
それを見つめると、嘘なんてつけなかった――けれど。
あたふたとする結衣の口から、出てしまったのは思いがけない言葉だった。
「じ、実はね……陽向先生、恋愛とか興味ないみたいなの。それはそれは、たくさんの綺麗で、若くて、可愛い看護師さんを振ってて……。」
「えぇぇ！？そ、そんなぁ……。」
桃がショックを受け、今にも泣きそうな顔をする。
その瞬間、結衣の胸がズキッと痛んだ。
（なに言ってるの、私……。最低じゃない……。）
けれど、もう遅かった。
――背後から、低く落ち着いた声。
「僕がなんだって？橘さん？」
その声を聞いた瞬間、血の気が引いた。
「ひゃっ……！？ 陽向先生！？」
いつの間にか、結衣のすぐ真後ろに。
陽向先生が腕を組み、穏やかに――けれど確実に“面白がっている”顔で立っていた。
「やだなぁ、橘さん。僕のことが"好き"だからって、佐々木さんにそんな、あることないこと吹き込んだらだめだよ？ねぇ、佐々木さん？」
「えぇぇ！？そ、そうだったんですか、橘先輩！？わ、私……なんてことを……！」
「ち、違うのよ！？これはその、誤解で――！！」
必死の弁解もむなしく、佐々木さんはすでに顔を真っ赤にしてキャッキャと大騒ぎだ。
「なーんだ、橘先輩っ、陽向先生とお似合いですよっ♡ ファイトです！」
両手でハートを作って、佐々木さんは全力疾走でナースステーションを飛び出していった。
残されたのは、気まずい沈黙と、控えめに笑う陽向先生。
「…………。」
「…………。」
沈黙を破ったのは、結衣の方だった。
「っていうか、陽向先生！よりにもよってなんで私が“片思い設定”なんですかっ！」
声が裏返るほどの勢いで言うと、陽向先生は軽く肩をすくめ、
――まるで子どもをあやすように微笑んだ。
「え？」と小さく首を傾げて。
「その方が、断然面白くない？」
「お、面白くないですっ！！」
ぷいっと顔を背ける結衣。
けれど、頬が熱い。耳まで真っ赤だ。
その様子を見て、彼は小さくため息をついた。
そして一歩、彼女の方へ近づく。
――距離が、近い。
陽向先生の指先がそっと触れる。
結衣の唇に、かすかな指先の温度が伝わった。
「だってさぁ、……僕に口きいてくれなかった結衣が悪いんだよ？」
「んなっ……！」
ドクン、と胸が高鳴る。
世界が一瞬止まったように感じた。
窓の外では、雨が上がり、光が差し込み始めている。
その光が、ふたりの影をやわらかく照らした。
「もう、陽向先生のばか……！」
そう言って胸を軽く叩くと、陽向先生はその手を優しく掴み、引き寄せる。
「はは、ほんとに可愛い。……結衣、大好き。」
耳元に落ちた声は、どんな春風よりもあたたかかった。
呼吸をするのも忘れるほど、近い距離。
頬を伝う熱が、静かに心の奥に染み込んでいく。
外では桜の花びらが雨に濡れ、静かに舞っていた。
まるで、ふたりの“やきもち”ごと包み込むように。
――その瞬間、結衣は思った。
好きになるって、こんなに不器用で、愛おしいことなんだ。
新しい春が、少しずつ色を変えていく。
恋の季節は、まだ終わらない。
春の雨が静かに降り始めた昼下がり。
ナースステーションの空気は少し冷たく、外の灰色の光が窓を濡らしていた。
結衣は書類を整理していたが、妙な予感に眉を寄せた。
（……静かすぎる。）
すると、背後からバタバタと駆け足の音。
「橘っ、先輩っ！」
息を弾ませて現れたのは――やっぱり、佐々木桃だった。
「ど、どうしたの？そんな慌てて。」
「わ、私……決めました！」
「な、何を？」
「陽向先生に、告白しようと思いますっ！！」
「――――は？」
ペンが指から滑り落ち、机にカシャンと音を立てて転がる。
その音よりも先に、心臓の鼓動が響いた。
「佐々木さん？！い、いきなり何を言ってるの！？」
「だって、陽向先生すごく優しいし……患者さんにもスタッフにも丁寧で……素敵だなって思って……。」
「そ、それはわかるけどっ！」
必死に笑顔を作ろうとしたけれど、声が裏返った。
そして胸の奥に広がるのは、まるで春の嵐のような動揺。
「で、でもやめといた方がいいわよ？」
「え？なんでですか？」
桃の無垢な瞳。
それを見つめると、嘘なんてつけなかった――けれど。
あたふたとする結衣の口から、出てしまったのは思いがけない言葉だった。
「じ、実はね……陽向先生、恋愛とか興味ないみたいなの。それはそれは、たくさんの綺麗で、若くて、可愛い看護師さんを振ってて……。」
「えぇぇ！？そ、そんなぁ……。」
桃がショックを受け、今にも泣きそうな顔をする。
その瞬間、結衣の胸がズキッと痛んだ。
（なに言ってるの、私……。最低じゃない……。）
けれど、もう遅かった。
――背後から、低く落ち着いた声。
「僕がなんだって？橘さん？」
その声を聞いた瞬間、血の気が引いた。
「ひゃっ……！？ 陽向先生！？」
いつの間にか、結衣のすぐ真後ろに。
陽向先生が腕を組み、穏やかに――けれど確実に“面白がっている”顔で立っていた。
「やだなぁ、橘さん。僕のことが"好き"だからって、佐々木さんにそんな、あることないこと吹き込んだらだめだよ？ねぇ、佐々木さん？」
「えぇぇ！？そ、そうだったんですか、橘先輩！？わ、私……なんてことを……！」
「ち、違うのよ！？これはその、誤解で――！！」
必死の弁解もむなしく、佐々木さんはすでに顔を真っ赤にしてキャッキャと大騒ぎだ。
「なーんだ、橘先輩っ、陽向先生とお似合いですよっ♡ ファイトです！」
両手でハートを作って、佐々木さんは全力疾走でナースステーションを飛び出していった。
残されたのは、気まずい沈黙と、控えめに笑う陽向先生。
「…………。」
「…………。」
沈黙を破ったのは、結衣の方だった。
「っていうか、陽向先生！よりにもよってなんで私が“片思い設定”なんですかっ！」
声が裏返るほどの勢いで言うと、陽向先生は軽く肩をすくめ、
――まるで子どもをあやすように微笑んだ。
「え？」と小さく首を傾げて。
「その方が、断然面白くない？」
「お、面白くないですっ！！」
ぷいっと顔を背ける結衣。
けれど、頬が熱い。耳まで真っ赤だ。
その様子を見て、彼は小さくため息をついた。
そして一歩、彼女の方へ近づく。
――距離が、近い。
陽向先生の指先がそっと触れる。
結衣の唇に、かすかな指先の温度が伝わった。
「だってさぁ、……僕に口きいてくれなかった結衣が悪いんだよ？」
「んなっ……！」
ドクン、と胸が高鳴る。
世界が一瞬止まったように感じた。
窓の外では、雨が上がり、光が差し込み始めている。
その光が、ふたりの影をやわらかく照らした。
「もう、陽向先生のばか……！」
そう言って胸を軽く叩くと、陽向先生はその手を優しく掴み、引き寄せる。
「はは、ほんとに可愛い。……結衣、大好き。」
耳元に落ちた声は、どんな春風よりもあたたかかった。
呼吸をするのも忘れるほど、近い距離。
頬を伝う熱が、静かに心の奥に染み込んでいく。
外では桜の花びらが雨に濡れ、静かに舞っていた。
まるで、ふたりの“やきもち”ごと包み込むように。
――その瞬間、結衣は思った。
好きになるって、こんなに不器用で、愛おしいことなんだ。
新しい春が、少しずつ色を変えていく。
恋の季節は、まだ終わらない。
