翌日の昼休み。

　休憩室の窓の外では、桜の花びらがもうすぐ散り終える頃。
　薄いピンク色の風がカーテンを揺らしていた。

　柚希はサンドイッチを片手に、いつもの調子で言う。

「結衣、最近、陽向先生に冷たくない？」

「そ、そんなことないわよ。」

　言葉を返す声が、少し早口になる。
　柚希はそれを逃さず、ニヤリと笑った。

「あるって～。だってこの前、先生が“お疲れさま”って声かけてたのに、聞こえないふりしてたでしょ？」

「……別に、聞こえなかっただけだもん。」

「はいはい、ツンデレさん。」

　あっさり言い切られて、結衣は頬をふくらませる。
　しかし、否定する言葉がすぐに出てこなかった。

（……確かに、あの時、聞こえてた。）
（でも、なんか……返すのが怖くて。）

　もし自分がいつも通りに微笑んで返したら、
　きっと“何も気にしてない”ふうに見えてしまう。
　それが嫌だった。
　気にしてることを、知られたくもあった。――そんな矛盾。

　柚希は紅茶を一口飲みながら、首をかしげた。

「そんなに心配なら、最初から付き合ってること公表しちゃえばいいのに～。」

「む、無理よ！病院でそんなことしたら噂になるでしょ！」

「でも、陽向先生だって別に隠したがってる感じじゃない気がするけど？」

「そ、そんなこと……。」

　図星。
　胸の奥に小さく刺さるその言葉を、結衣は飲み込む。

　柚希は、からかいながらも優しい目をしていた。

「ま、がんばれ恋するナースさん♡」

　軽口のようでいて、励ましでもある。
　その一言に、結衣は少しだけ笑った。







　午後。
　ナースステーションは、点滴の準備やカルテ整理で慌ただしくなっていた。

　その中で、結衣はふと佐々木さんの姿を探してしまう。
　彼女は真剣な表情でカルテを書き、他のスタッフに質問をしていた。

（……あの子、意外と真面目なんだよね。）

　仕事を覚えようと必死で、失敗してもへこたれない。
　だから、放っておけない。
　……なのに、時々、あの屈託のない笑顔が胸をざわつかせる。

　――そんな想いを抱えたまま、数日が過ぎた。