―― 一年後の、春。
春の日差しが温かい朝。
病院の中庭には淡い光が射し込み、風に乗って桜の花びらが静かに舞っていた。
花びらがアスファルトの上に落ちる音はしないのに、なぜか胸の奥がくすぐったい。
橘結衣はナースステーションの机に向かい、書類の山に囲まれながらため息をついた。
新しい年度の始まり。
そして今日から、結衣は「新人教育係」として、後輩を育てる立場になったのだ。
（まさか、自分が“先輩”って呼ばれる日がくるなんて……）
机の上には、新人教育マニュアルや技術チェックリストが並んでいる。
自分が新人だった頃――緊張しすぎて手が震え、注射針を落とした日のことを思い出す。
あの頃は、いつも陽向先生がさりげなくフォローしてくれた。
思えば、彼との距離が少しずつ近づいていったのも、あの時期だった。
そんなことを考えていた矢先――、
「橘せんぱぁいっ♡ 今日もよろしくお願いしますっ！」
耳がくすぐったくなるほどの明るい声が背後から響いた。
結衣が振り向くと、そこには小柄な新人ナース・佐々木桃（ｻｻｷ ﾓﾓ）が立っていた。
春の日差しを反射して、ネームプレートがきらきらと光る。
ふわふわとした柔らかい茶髪、ピンク色のヘアピン、そしてぱっちりした目。
まるで絵本から飛び出してきた妖精のような子だった。
「佐々木さん、おはよう。……そのテンション、朝からすごいね。」
「えへへ、だって今日も橘先輩とお仕事できるからです～♡」
にこにこと笑うその顔が、春の陽射しのように眩しい。
結衣は思わず頬を引きつらせた。
（私……こ、こういうタイプ、正直ちょっと苦手かも…）
テンションが高く、可愛げがあるタイプ。
どこか守ってあげたくなるような雰囲気を持っている。
でも同時に、なぜだか放っておけない不思議な魅力もあった。
「佐々木さん、昨日の採血の練習はどうだった？」
「え、えっと……針、ちょっと変な角度で刺しちゃってぇ……患者さん、ちょっと泣いちゃいましたぁ……」
「えぇぇ……また？」
「す、すみませんっ！でも！橘先輩のアドバイス思い出して、すぐ謝って、次はうまくいきました！」
「……まぁ、それならよかったけど……」
結衣は苦笑しながらカルテを閉じる。
桃は自分の失敗を恥ずかしそうに笑いながらも、前向きだ。
その明るさに救われる瞬間もある。
そのやり取りを、ナースステーションの隅でそうろ見ていた柚希。
長い髪をポニーテールに束ね、コーヒー片手ににやにや笑っている。
「ふふ～ん。なんか最近、結衣ってば“佐々木さん命”だよねぇ？」
「ち、違うわよ！ただの指導係だから！」
「へぇ～？前は私と一緒に休憩してくれてたのにぃ。最近ぜんぜん構ってくれないんだもーん。」
「そんなこと……。」
「むぅ～、焼きもち妬いちゃう～！」
柚希は頬をぷくっと膨らませ、冗談めかして腕を組む。
結衣は思わず吹き出してしまった。
「もう柚希、子どもみたいなこと言わないでよ。」
「だってさ、結衣が他の子に懐かれてるの見ると、なんか落ち着かないんだもん～。」
その言葉に、結衣の胸がほんの少しだけ温かくなる。
柚希はいつも口が悪いが、根はとても優しい。
そして彼女だけは、結衣と陽向先生の“秘密”を知っている。
（柚希には、ほんと何でもお見通しなんだよね。）
そんな平和な朝だった。
――この時までは。
昼過ぎ。
外来の診察室前は、いつものように患者と医師で賑わっていた。
結衣がカルテをまとめていると、廊下の向こうで見慣れた後ろ姿を見つけた。
「佐々木さん？どうしたの？」
「橘先輩！陽向先生に、カルテのことでちょっと質問があって……あっ！」
桃の視線の先。
白衣をなびかせながら歩いてくるのは、陽向碧先生。
清潔感のある優しい笑顔。落ち着いた声。
通り過ぎるだけで、まわりの空気が一段明るくなるような人。
その姿を見つけた瞬間、桃の目がきらきらと輝いた。
「ひ、陽向先生っ♡ あの、これ、確認お願いしたくてっ！」
「ん？ああ、佐々木さんか。……いいよ、見せて。」
陽向はいつもの柔らかい笑みを浮かべて、桃に近づいた。
その距離が、やけに近い。
桃は緊張で顔を真っ赤にしながら、カルテを差し出す。
「こ、これです！ここの数値がちょっと……。」
「うん、なるほど。ここはこの計算でいいと思うよ。よく気づいたね。」
「ほ、本当ですか！？やったぁ♡」
その瞬間の桃の笑顔は、まるで満開の桜のようにぱっと咲いた。
――結衣は、少し離れた場所からその光景を見つめていた。
（ちょ、ちょっと……近くない？ 何あれ！顔、近くない！？）
（っていうか陽向先生、なんでそんなニコニコ笑ってんのよっ……！）
胸の奥がじわじわと熱くなる。
それが“焼きもち”だと認めたくなくて、ただ無言で書類に目を落とした。
だけど、ペン先が震えて文字がうまく書けない。
「……橘さん？大丈夫？」
陽向先生の声が耳に届く。
咄嗟に顔を上げると、彼が不思議そうに首をかしげていた。
「な、なんでもないですっ。」
つい語気が強くなってしまい、彼は少し目を丸くする。
桃はそんな二人を見て、「仲良しですねぇ～♡」と微笑んでいた。
（……なんか、複雑なんですけど。）
そう思いながら、結衣は心の中で深くため息をついた。
春の日差しが温かい朝。
病院の中庭には淡い光が射し込み、風に乗って桜の花びらが静かに舞っていた。
花びらがアスファルトの上に落ちる音はしないのに、なぜか胸の奥がくすぐったい。
橘結衣はナースステーションの机に向かい、書類の山に囲まれながらため息をついた。
新しい年度の始まり。
そして今日から、結衣は「新人教育係」として、後輩を育てる立場になったのだ。
（まさか、自分が“先輩”って呼ばれる日がくるなんて……）
机の上には、新人教育マニュアルや技術チェックリストが並んでいる。
自分が新人だった頃――緊張しすぎて手が震え、注射針を落とした日のことを思い出す。
あの頃は、いつも陽向先生がさりげなくフォローしてくれた。
思えば、彼との距離が少しずつ近づいていったのも、あの時期だった。
そんなことを考えていた矢先――、
「橘せんぱぁいっ♡ 今日もよろしくお願いしますっ！」
耳がくすぐったくなるほどの明るい声が背後から響いた。
結衣が振り向くと、そこには小柄な新人ナース・佐々木桃（ｻｻｷ ﾓﾓ）が立っていた。
春の日差しを反射して、ネームプレートがきらきらと光る。
ふわふわとした柔らかい茶髪、ピンク色のヘアピン、そしてぱっちりした目。
まるで絵本から飛び出してきた妖精のような子だった。
「佐々木さん、おはよう。……そのテンション、朝からすごいね。」
「えへへ、だって今日も橘先輩とお仕事できるからです～♡」
にこにこと笑うその顔が、春の陽射しのように眩しい。
結衣は思わず頬を引きつらせた。
（私……こ、こういうタイプ、正直ちょっと苦手かも…）
テンションが高く、可愛げがあるタイプ。
どこか守ってあげたくなるような雰囲気を持っている。
でも同時に、なぜだか放っておけない不思議な魅力もあった。
「佐々木さん、昨日の採血の練習はどうだった？」
「え、えっと……針、ちょっと変な角度で刺しちゃってぇ……患者さん、ちょっと泣いちゃいましたぁ……」
「えぇぇ……また？」
「す、すみませんっ！でも！橘先輩のアドバイス思い出して、すぐ謝って、次はうまくいきました！」
「……まぁ、それならよかったけど……」
結衣は苦笑しながらカルテを閉じる。
桃は自分の失敗を恥ずかしそうに笑いながらも、前向きだ。
その明るさに救われる瞬間もある。
そのやり取りを、ナースステーションの隅でそうろ見ていた柚希。
長い髪をポニーテールに束ね、コーヒー片手ににやにや笑っている。
「ふふ～ん。なんか最近、結衣ってば“佐々木さん命”だよねぇ？」
「ち、違うわよ！ただの指導係だから！」
「へぇ～？前は私と一緒に休憩してくれてたのにぃ。最近ぜんぜん構ってくれないんだもーん。」
「そんなこと……。」
「むぅ～、焼きもち妬いちゃう～！」
柚希は頬をぷくっと膨らませ、冗談めかして腕を組む。
結衣は思わず吹き出してしまった。
「もう柚希、子どもみたいなこと言わないでよ。」
「だってさ、結衣が他の子に懐かれてるの見ると、なんか落ち着かないんだもん～。」
その言葉に、結衣の胸がほんの少しだけ温かくなる。
柚希はいつも口が悪いが、根はとても優しい。
そして彼女だけは、結衣と陽向先生の“秘密”を知っている。
（柚希には、ほんと何でもお見通しなんだよね。）
そんな平和な朝だった。
――この時までは。
昼過ぎ。
外来の診察室前は、いつものように患者と医師で賑わっていた。
結衣がカルテをまとめていると、廊下の向こうで見慣れた後ろ姿を見つけた。
「佐々木さん？どうしたの？」
「橘先輩！陽向先生に、カルテのことでちょっと質問があって……あっ！」
桃の視線の先。
白衣をなびかせながら歩いてくるのは、陽向碧先生。
清潔感のある優しい笑顔。落ち着いた声。
通り過ぎるだけで、まわりの空気が一段明るくなるような人。
その姿を見つけた瞬間、桃の目がきらきらと輝いた。
「ひ、陽向先生っ♡ あの、これ、確認お願いしたくてっ！」
「ん？ああ、佐々木さんか。……いいよ、見せて。」
陽向はいつもの柔らかい笑みを浮かべて、桃に近づいた。
その距離が、やけに近い。
桃は緊張で顔を真っ赤にしながら、カルテを差し出す。
「こ、これです！ここの数値がちょっと……。」
「うん、なるほど。ここはこの計算でいいと思うよ。よく気づいたね。」
「ほ、本当ですか！？やったぁ♡」
その瞬間の桃の笑顔は、まるで満開の桜のようにぱっと咲いた。
――結衣は、少し離れた場所からその光景を見つめていた。
（ちょ、ちょっと……近くない？ 何あれ！顔、近くない！？）
（っていうか陽向先生、なんでそんなニコニコ笑ってんのよっ……！）
胸の奥がじわじわと熱くなる。
それが“焼きもち”だと認めたくなくて、ただ無言で書類に目を落とした。
だけど、ペン先が震えて文字がうまく書けない。
「……橘さん？大丈夫？」
陽向先生の声が耳に届く。
咄嗟に顔を上げると、彼が不思議そうに首をかしげていた。
「な、なんでもないですっ。」
つい語気が強くなってしまい、彼は少し目を丸くする。
桃はそんな二人を見て、「仲良しですねぇ～♡」と微笑んでいた。
（……なんか、複雑なんですけど。）
そう思いながら、結衣は心の中で深くため息をついた。
