食後、二人はソファに並んで座り、テレビをつけた。
　音量は小さく、映像はニュースなのに、誰も見ていない。
　紅茶の香りが漂う部屋の中、ただ二人の距離だけがゆっくりと近づいていった。

　「橘さん、仕事のときと違ってよく笑うね。」

　「え？」

　「うん。その顔、ずっと独り占めしたい。」

　その言葉に、結衣の心臓が跳ねた。
　頬がじんわり熱を持ち、言葉が喉で止まる。

　「……もう、陽向先生、ずるいです。」

　彼は穏やかに笑って、そっと彼女の手を取った。
　指先が触れた瞬間、静電気みたいに小さな熱が走る。

　「あれ、名前で呼んでくれないの？」

　優しく問いかける声。
　その響きが、まるで心の奥に触れるようだった。

　結衣は一瞬、息を呑む。
　名前――そう呼ぶだけなのに、距離が一気に近づく気がした。
　それが怖くて、けれど嬉しくて、胸が苦しい。

　「えっと……、碧…さん。」

　言い慣れない響きが、空気の中に溶けていく。
　次の瞬間、碧が小さく笑って囁いた。

　「結衣。」

　たった一言なのに、心の奥が震えた。
　呼び慣れていないその音が、まるで優しい魔法のようだった。

　顔を真っ赤にした結衣を、碧は静かに見つめる。
　その瞳は、まるで「大丈夫」と言っているみたいに優しい。

　「……その呼び方、気に入った。」

　「私も……。」

　二人の間に流れる沈黙は、不思議と心地よかった。
　テレビの音が遠くに霞んで、時計の針の音だけが小さく響く。
　指先と指先が、まるで蝶々結びのようにそっと絡まった。







　結衣は思う。
　“手をつなぐ”という行為が、こんなにも安心するものだったなんて。
　過去の傷も不安も、少しずつ溶けていくように感じた。

　「ねぇ、碧、さん…。」

　「ん？」

　「こうやって、一緒にいる時間が、もっと増えたらいいなって……思います。」

　「増えるよ。これから、いくらでも。」

　碧の答えは、まっすぐで迷いがなかった。
　その確かさが、何よりも心強くて。
　結衣はそっと微笑んだ。

　「……じゃあ、ちゃんと信じますね。」

　「うん。信じて。」

　指と指が、きゅっと結び直される。
　その瞬間、結衣の胸の中に小さな灯がともった。
　それは、確かに彼と繋がっている証のようだった。