カフェを出たあと、二人は並んで歩き始めた。
店のドアを閉めた瞬間、ベルの小さな音が背中を押すように響いた。
空はすっかり茜色に染まり、西の空の端では太陽がゆっくりと沈みかけていた。
風が少しひんやりしていて、昼間の暖かさが嘘みたいに遠のいていく。
川沿いの並木道には、夕陽の光が長い影を作っていた。
欅の葉が風に揺れ、歩道の石畳をカサカサと音を立てて転がる。
川のせせらぎと風の音だけが、穏やかに耳をくすぐってくる。
休日の夕方。
行き交う人の姿はまばらで、時間の流れがどこかゆっくりとしたものに感じられた。
隣を歩く陽向先生の横顔が、夕陽の光を受けて橙色に染まっている。
ジャケットの襟が風で少しだけ揺れて、彼の柔らかい髪が頬にかかる。
その一つひとつの動きに、なぜか胸がざわついた。
――このまま、ずっとこの時間が続けばいいのに。
そんな思いが、ふと胸の奥で浮かんでは消える。
けれど、口に出せるわけもなく。
結衣はコートのポケットに手を入れ、視線を前に向けた。
しばらく歩いたあと、静かに口を開く。
「……今日は、なんで誘ってくれたんですか？」
少し迷いを含んだ声。
けれど、それはずっと気になっていたことでもあった。
陽向先生は足を止めることなく、ポケットに手を入れたまま、ちらりと結衣の方を見た。
そして、どこか照れたように微笑んだ。
「ん？ 橘さんのこと、もっと知りたくて。」
「……え？」
「前に、診察室でさ。橘さん、泣いてたことあったでしょ？」
「……っ」
不意に呼吸が止まる。
胸の奥をつかまれたように、言葉が出なかった。
その時のことを覚えている――。
あの夜、誰にも見せたくなかった涙。
仕事中にも関わらず、感情が抑えきれずにこぼれてしまったあの瞬間。
結衣の指先が、無意識にコートの裾をぎゅっと握りしめる。
陽向先生は、そんな彼女の沈黙に気づきながらも、静かに続けた。
「あの時のこと、ずっと気になってたんだ。
僕が悪かったのかもしれないけど……なんか、橘さんが誰か別の人に怒ってるように見えて。」
「……。」
結衣は視線を落とした。
川の流れを見つめる陽向先生の横顔が、夕陽の光でやさしく滲んで見える。
風が吹き抜けて、結衣の髪をそっと揺らした。
（……見透かされてる。）
心の奥まで、彼には届いてしまう。
それが怖いのに、どこか安心している自分もいた。
結衣は、深く息を吸い込んでから、ぽつりと口を開いた。
「私、小さい時……蝶々結びが苦手だったんです。」
「蝶々結び？」
陽向先生が、少し驚いたように顔を向ける。
「はい。何度も練習したんですけど、すぐにほどけちゃって。
母にもよく笑われてました。
いつか大人になったら、きっと上手に結べるようになるんだって、そう思ってたんです。」
淡い思い出をたどるように、結衣は遠くを見つめた。
夕陽が沈む空の先、ゆらめく光が川面に反射して揺れている。
「……でも、大人になっても、上手に結べなかったのは“人との結び方”の方でした。」
「……。」
「前に付き合ってた人がいたんですけど……結婚間近で、浮気されてることを知って。
それで、終わってしまいました。」
声がかすかに震える。
けれど涙はこぼさない。
泣いてしまったら、本当に終わりになってしまう気がしたから。
陽向先生の表情が、少しだけ曇る。
言葉を探すように視線をさまよわせ、そっと口を開いた。
「……そうだったんだ。」
その声は、責めるでも、慰めるでもなく。
ただ、優しく寄り添うような響きだった。
結衣は、再び川の方を向きながら続けた。
「そのとき、気づいたんです。
私が本当に繋げたかった“蝶々結び”は、人と人とを結ぶ心の糸の方だったんだって。
でも結局はほどけてしまって……悲しくて。
もう一度結ぶのが怖くなって、逃げてしまったんです。」
風がふっと吹いて、二人の間に沈黙が落ちた。
ただ川の音と、遠くで響く電車のブレーキ音だけが聞こえる。
その静寂を破ったのは、陽向先生の低く優しい声だった。
「……橘さん。」
結衣はうつむいたまま、小さく呟く。
「私は……陽向先生のことを、確かに好きになっていると思います。
でも、怖いんです。
このままだったら、また逃げてしまう。
こんな私じゃ、きっと陽向先生に釣り合わないです。」
唇が震える。
それは彼女がずっと胸の奥で押し殺していた本音だった。
その瞬間、陽向先生は目を見開いた。
そして、ふっと穏やかに笑った。
「――逃げてもいいよ。」
「えっ……？」
思わず顔を上げる。
陽向先生は、川面を見つめながら静かに続けた。
「橘さんが、もし過去のことをまだ引きずってて、
心の中で間違った結び方をしているなら……。
緩くなるまで、僕は待ちたいと思う。」
「……。」
「でもね。」
そこで彼は一度立ち止まり、結衣の方を振り返った。
その瞳にはまっすぐな光が宿っていた。
「僕はやっぱり、待てない方だからさ。」
その笑顔は、いつもの爽やかさとは違っていた。
どこか切なくて、けれど確かに温かい。
夕陽が水面で反射し、彼の髪をきらきらと照らす。
結衣の胸がまた、強く鳴った。
鼓動が耳の奥まで響いてくる。
陽向先生は一歩、ゆっくりと近づいた。
彼の声はもう、すぐ隣で聞こえる距離だった。
「橘さん。
例えるなら……僕は、これからも一緒に歩み寄って、ちゃんと向き合って、
“正しい結び方”を君に伝えたいんだ。」
「正しい……結び方？」
「あぁ。
もし緩くなりそうなら、もう片方の糸を支えられるように、僕が引っ張る。
たとえ君の言う“蝶々結び”がどんな形でも、
二人で支え合って結べば、きっとほどけない。」
その言葉が、静かに風に溶けていく。
まるで川のせせらぎと混ざり合い、世界の音が優しく変わっていくようだった。
陽向先生は少し照れたように笑い、頬をかいた。
「まぁ……要するに、僕はずっと、ずっと橘さんが好きって言いたいんだけど…！！」
「……っ！」
その真っすぐな告白に、結衣の心が一瞬で熱くなる。
視界が滲み、頬を伝う涙が止まらなかった。
「陽向先生……。そんなふうに言われたら、私はっ……。」
陽向先生は一歩、また一歩と近づき、
そっと結衣の頬に手を伸ばした。
その手のひらは、驚くほど温かかった。
「泣かないで。……橘さんの涙、綺麗だから困る。」
優しい指先が頬をなぞる。
その瞬間、結衣の中にあった“硬く結ばれた糸”が、静かにほどけていくのを感じた。
呼吸が合う。
風の音も、川のせせらぎも、二人を包み込むように優しくなった。
結衣は、小さく笑いながら涙を拭った。
「……私も、あなたが好きっ。」
その言葉は震えながらも、確かに空気を震わせた。
陽向先生は、少し笑って、柔らかく答える。
「知ってる。」
次の瞬間、陽向先生はそっと彼女を抱き寄せた。
温かい腕の中で、結衣はただ目を閉じる。
夕陽の残光が、二人を金色に包み込む。
遠くで電車の音が鳴り、街の灯がひとつ、またひとつと灯り始める。
――その瞬間、結衣は思った。
（あぁ、やっと……ちゃんと結べた。）
心の蝶々結びが、ようやく一つ。
強く、優しく、確かに結ばれた気がした。
そして、沈みゆく夕陽の中で、
二人の影が静かに重なっていった。
店のドアを閉めた瞬間、ベルの小さな音が背中を押すように響いた。
空はすっかり茜色に染まり、西の空の端では太陽がゆっくりと沈みかけていた。
風が少しひんやりしていて、昼間の暖かさが嘘みたいに遠のいていく。
川沿いの並木道には、夕陽の光が長い影を作っていた。
欅の葉が風に揺れ、歩道の石畳をカサカサと音を立てて転がる。
川のせせらぎと風の音だけが、穏やかに耳をくすぐってくる。
休日の夕方。
行き交う人の姿はまばらで、時間の流れがどこかゆっくりとしたものに感じられた。
隣を歩く陽向先生の横顔が、夕陽の光を受けて橙色に染まっている。
ジャケットの襟が風で少しだけ揺れて、彼の柔らかい髪が頬にかかる。
その一つひとつの動きに、なぜか胸がざわついた。
――このまま、ずっとこの時間が続けばいいのに。
そんな思いが、ふと胸の奥で浮かんでは消える。
けれど、口に出せるわけもなく。
結衣はコートのポケットに手を入れ、視線を前に向けた。
しばらく歩いたあと、静かに口を開く。
「……今日は、なんで誘ってくれたんですか？」
少し迷いを含んだ声。
けれど、それはずっと気になっていたことでもあった。
陽向先生は足を止めることなく、ポケットに手を入れたまま、ちらりと結衣の方を見た。
そして、どこか照れたように微笑んだ。
「ん？ 橘さんのこと、もっと知りたくて。」
「……え？」
「前に、診察室でさ。橘さん、泣いてたことあったでしょ？」
「……っ」
不意に呼吸が止まる。
胸の奥をつかまれたように、言葉が出なかった。
その時のことを覚えている――。
あの夜、誰にも見せたくなかった涙。
仕事中にも関わらず、感情が抑えきれずにこぼれてしまったあの瞬間。
結衣の指先が、無意識にコートの裾をぎゅっと握りしめる。
陽向先生は、そんな彼女の沈黙に気づきながらも、静かに続けた。
「あの時のこと、ずっと気になってたんだ。
僕が悪かったのかもしれないけど……なんか、橘さんが誰か別の人に怒ってるように見えて。」
「……。」
結衣は視線を落とした。
川の流れを見つめる陽向先生の横顔が、夕陽の光でやさしく滲んで見える。
風が吹き抜けて、結衣の髪をそっと揺らした。
（……見透かされてる。）
心の奥まで、彼には届いてしまう。
それが怖いのに、どこか安心している自分もいた。
結衣は、深く息を吸い込んでから、ぽつりと口を開いた。
「私、小さい時……蝶々結びが苦手だったんです。」
「蝶々結び？」
陽向先生が、少し驚いたように顔を向ける。
「はい。何度も練習したんですけど、すぐにほどけちゃって。
母にもよく笑われてました。
いつか大人になったら、きっと上手に結べるようになるんだって、そう思ってたんです。」
淡い思い出をたどるように、結衣は遠くを見つめた。
夕陽が沈む空の先、ゆらめく光が川面に反射して揺れている。
「……でも、大人になっても、上手に結べなかったのは“人との結び方”の方でした。」
「……。」
「前に付き合ってた人がいたんですけど……結婚間近で、浮気されてることを知って。
それで、終わってしまいました。」
声がかすかに震える。
けれど涙はこぼさない。
泣いてしまったら、本当に終わりになってしまう気がしたから。
陽向先生の表情が、少しだけ曇る。
言葉を探すように視線をさまよわせ、そっと口を開いた。
「……そうだったんだ。」
その声は、責めるでも、慰めるでもなく。
ただ、優しく寄り添うような響きだった。
結衣は、再び川の方を向きながら続けた。
「そのとき、気づいたんです。
私が本当に繋げたかった“蝶々結び”は、人と人とを結ぶ心の糸の方だったんだって。
でも結局はほどけてしまって……悲しくて。
もう一度結ぶのが怖くなって、逃げてしまったんです。」
風がふっと吹いて、二人の間に沈黙が落ちた。
ただ川の音と、遠くで響く電車のブレーキ音だけが聞こえる。
その静寂を破ったのは、陽向先生の低く優しい声だった。
「……橘さん。」
結衣はうつむいたまま、小さく呟く。
「私は……陽向先生のことを、確かに好きになっていると思います。
でも、怖いんです。
このままだったら、また逃げてしまう。
こんな私じゃ、きっと陽向先生に釣り合わないです。」
唇が震える。
それは彼女がずっと胸の奥で押し殺していた本音だった。
その瞬間、陽向先生は目を見開いた。
そして、ふっと穏やかに笑った。
「――逃げてもいいよ。」
「えっ……？」
思わず顔を上げる。
陽向先生は、川面を見つめながら静かに続けた。
「橘さんが、もし過去のことをまだ引きずってて、
心の中で間違った結び方をしているなら……。
緩くなるまで、僕は待ちたいと思う。」
「……。」
「でもね。」
そこで彼は一度立ち止まり、結衣の方を振り返った。
その瞳にはまっすぐな光が宿っていた。
「僕はやっぱり、待てない方だからさ。」
その笑顔は、いつもの爽やかさとは違っていた。
どこか切なくて、けれど確かに温かい。
夕陽が水面で反射し、彼の髪をきらきらと照らす。
結衣の胸がまた、強く鳴った。
鼓動が耳の奥まで響いてくる。
陽向先生は一歩、ゆっくりと近づいた。
彼の声はもう、すぐ隣で聞こえる距離だった。
「橘さん。
例えるなら……僕は、これからも一緒に歩み寄って、ちゃんと向き合って、
“正しい結び方”を君に伝えたいんだ。」
「正しい……結び方？」
「あぁ。
もし緩くなりそうなら、もう片方の糸を支えられるように、僕が引っ張る。
たとえ君の言う“蝶々結び”がどんな形でも、
二人で支え合って結べば、きっとほどけない。」
その言葉が、静かに風に溶けていく。
まるで川のせせらぎと混ざり合い、世界の音が優しく変わっていくようだった。
陽向先生は少し照れたように笑い、頬をかいた。
「まぁ……要するに、僕はずっと、ずっと橘さんが好きって言いたいんだけど…！！」
「……っ！」
その真っすぐな告白に、結衣の心が一瞬で熱くなる。
視界が滲み、頬を伝う涙が止まらなかった。
「陽向先生……。そんなふうに言われたら、私はっ……。」
陽向先生は一歩、また一歩と近づき、
そっと結衣の頬に手を伸ばした。
その手のひらは、驚くほど温かかった。
「泣かないで。……橘さんの涙、綺麗だから困る。」
優しい指先が頬をなぞる。
その瞬間、結衣の中にあった“硬く結ばれた糸”が、静かにほどけていくのを感じた。
呼吸が合う。
風の音も、川のせせらぎも、二人を包み込むように優しくなった。
結衣は、小さく笑いながら涙を拭った。
「……私も、あなたが好きっ。」
その言葉は震えながらも、確かに空気を震わせた。
陽向先生は、少し笑って、柔らかく答える。
「知ってる。」
次の瞬間、陽向先生はそっと彼女を抱き寄せた。
温かい腕の中で、結衣はただ目を閉じる。
夕陽の残光が、二人を金色に包み込む。
遠くで電車の音が鳴り、街の灯がひとつ、またひとつと灯り始める。
――その瞬間、結衣は思った。
（あぁ、やっと……ちゃんと結べた。）
心の蝶々結びが、ようやく一つ。
強く、優しく、確かに結ばれた気がした。
そして、沈みゆく夕陽の中で、
二人の影が静かに重なっていった。
