医局へ戻る途中、白衣の裾がふわりと揺れた。
　角を曲がったその先で、結衣がカルテを抱えて立っていた。
　少し汗ばんだ額をぬぐい、淡々とした声で言う。

「お疲れ様です。」

　すれ違いざま、軽く会釈して通り過ぎようとする結衣を、陽向先生は咄嗟に呼び止めた。

「橘さん。」

　結衣が振り向く。
　その仕草が、なぜか胸を強く締めつけた。

「……はい？」

「いや、その……」

　陽向先生は一度息を整え、真剣な表情で口を開いた。

「最近、他の先生とか、患者さんとかに何か言い寄られたりしてない？
　もし困ってることがあったら、僕に言って。力になるから。」

「え？」

　一瞬、結衣の目が丸くなった。
　それから小さく瞬きをして、淡々とした声で返す。

「それは、陽向先生も含めて……ですか？」

　陽向はガーン、と漫画のように固まった。

「……あ、いや、それは……えっと……」

　しどろもどろになっている陽向先生の姿に、結衣は思わず吹き出してしまった。

「ふふっ。冗談ですよ。ありがとうございます。」

　その笑顔。
　わずかに口元をゆるめて、頬が柔らかく光る。
　夏の午後の光が、白衣の袖越しに反射して眩しかった。

　陽向先生は、その瞬間、息をするのを忘れた。
　心臓の音が、自分でもわかるほど響いていた。

「(橘さんが、初めて笑った……。)」

　目を見開いたまま、結衣が廊下の向こうへ歩き去るのを見つめていた。
　去っていく背中を、いつまでも目で追ってしまう。

　誰もいなくなった廊下で、陽向先生は額に手を当てた。

「うわぁ……なんだあれ……。可愛すぎる……。」

　独り言のように呟いた声は、空調の音にかき消された。







　その夜。
　家に帰った結衣は、制服を脱いで、窓を開け放った。
　カーテンが風に揺れ、蝉の声が遠くで続いている。
　シャワーを浴びても、体の奥に残る熱は取れなかった。

　ベッドに腰を下ろし、ぼんやりと空を見上げる。
　レース越しの月明かりが、部屋を淡く照らしていた。

　あの時の陽向先生の真剣な目。
　そして――あの言葉。

　“僕が力になるから。”

　その響きが、胸の奥で何度も反芻される。
　心のどこかで固く結んでいた糸が、ほんの少しだけ、緩んだ気がした。

　――人を好きになるって、こういうことなのかな。
　静かな夜に、そんな思いがふと浮かんで消える。

「……ばかみたい。」

　呟いた声は、蝉の鳴き声と混じって夜の空気に溶けた。
　けれど、唇の端がほんの少しだけ上がる。

　風が頬を撫でる。
　夏の生ぬるい風が、なぜか心地よかった。







　翌朝。

　夜が明けても、結衣の心はどこか浮ついていた。
　鏡に映る自分の顔が、少しだけ柔らかく見える。
　化粧をしても、髪を整えても、胸の奥の鼓動は止まらない。

　――陽向先生に会うのが、少し楽しみになっている自分が少なからずあることに気付いた。

　そんなことを思ってしまう自分に、また苦笑する。
　窓の外では、朝の蝉がけたたましく鳴いていた。

　新しい一日が始まる。
　けれど、昨日までとは少し違う夏が、そこにあった。