翌日――。
勤務終わりのナースステーションは、すでに人の気配がなかった。
夜の静けさの中、蛍光灯の白がぼんやりと反射する。
結衣は、机に広げたカルテを一枚ずつ丁寧に整理していた。
残業というより、仕事をきちんと終わらせたい性分。
カサ……
背後で微かな音。
振り向くと、陽向先生が紙コップを二つ手に持って立っていた。
「はい、これ。今日も一日お疲れ様。」
「陽向先生……また甘いやつですか？」
「うん。今日はココア。橘さん、よく頑張ってたから特別。」
「……甘やかさないでください。」
「僕、結構甘やかすの好きなんだよね。特に、橘さん限定で。」
「……っ。」
言葉が出ない。
視線を逸らしても、心拍数が誤魔化せない。
「でも、あんまり言うとまた怒るでしょ？」
「……怒りません。ただ、戸惑ってるだけです。」
「戸惑うってことは、ちょっとは僕のこと意識してくれてるってこと？」
陽向先生の笑みが、柔らかくてずるい。
結衣は何も言えず、ただココアを見つめた。
紙コップの表面から、白い湯気がふわりと立ちのぼる。
その温度が、指先に、そして胸の奥にまで伝わってくる。
「……陽向先生って、ほんとずるいですよね。」
「そう言われるの、橘さんだけだよ。」
その言葉に、胸がまたざわつく。
軽口のはずなのに、彼の声がどこか優しく響いた。
少しの沈黙。
カーテン越しに夜風が入り、書類がふわりと揺れる。
ココアを口に含むと、やさしい甘さが広がった。
「……こうやって飲むの、なんか落ち着きますね。」
「うん。仕事終わりのコーヒーは最高。」
「陽向先生は、コーヒー飲むんですね。」
「そりゃあね。……でも、こうやって飲むのは初めてかも。」
「え？」
「誰かと、同じ時間に。」
不意の言葉に、結衣の胸が跳ねた。
「僕ね、ずっと仕事ばっかりしてたから。
こうやって話す時間があるの、なんか新鮮なんだ。」
「……そんなふうに見えません。」
「そう？ でも、ほんとはけっこう寂しがりなんだよ、僕。」
「……冗談ですよね。」
「半分本気。」
そう言って笑う顔が、少しだけ寂しげに見えた。
それを見た瞬間、結衣の胸の奥で、何かがきゅっと締めつけられる。
（……なにそれ。そんな顔、反則じゃない。）
「陽向先生。」
「ん？」
「陽向先生って……いつも、あんなふうに言うんですか？他の人にも。」
陽向先生は一瞬だけ目を細め、ゆっくりと首を振った。
「いいや。橘さんだけ。」
「……なんで、私なんですか。」
「さあ。理由なんて、あったら困るな。」
「……困る？」
「うん。惹かれるのに理由なんていらないでしょ？」
息が詰まる。
ココアの湯気が、ふたりの間をかすかに揺らす。
結衣は下を向き、震える声でつぶやいた。
「……そういう冗談、ほんとにやめてください。」
「……冗談じゃなかったら？」
その言葉が、静かな夜を切り裂いた。
目を上げると、彼はもう笑っていなかった。
真剣な眼差しで、まっすぐに結衣を見ている。
時間が止まったように、世界が静まり返る。
時計の針の音が、やけに大きく響いた。
「――…っ、帰ります。」
かろうじてそれだけを言い残し、結衣は逃げるようにナースステーションを出た。
夜の駐車場。
春風が吹き抜ける。
空には、薄い雲の向こうにぼんやりと月が浮かんでいた。
（冗談じゃなかったら、って……どういう意味…？）
心臓がずっと鳴りやまない。
風が頬を撫でるたびに、さっきの彼の声が蘇る。
"惹かれるのに、理由なんていらないでしょ？"
――あの人の笑顔が、脳裏から離れない。
まだ、恋とは認めたくない。
でももう、“好き”の輪郭は、どうしようもなく形を成していた。
白衣の袖口を握りしめながら、結衣は小さく呟く。
「……陽向先生、ずるい。」
夜風が、その言葉をそっとさらっていった。
触れそうで、触れない距離。
けれど、もう確かに――灯り始めた小さな恋の熱が、そこにあった。
勤務終わりのナースステーションは、すでに人の気配がなかった。
夜の静けさの中、蛍光灯の白がぼんやりと反射する。
結衣は、机に広げたカルテを一枚ずつ丁寧に整理していた。
残業というより、仕事をきちんと終わらせたい性分。
カサ……
背後で微かな音。
振り向くと、陽向先生が紙コップを二つ手に持って立っていた。
「はい、これ。今日も一日お疲れ様。」
「陽向先生……また甘いやつですか？」
「うん。今日はココア。橘さん、よく頑張ってたから特別。」
「……甘やかさないでください。」
「僕、結構甘やかすの好きなんだよね。特に、橘さん限定で。」
「……っ。」
言葉が出ない。
視線を逸らしても、心拍数が誤魔化せない。
「でも、あんまり言うとまた怒るでしょ？」
「……怒りません。ただ、戸惑ってるだけです。」
「戸惑うってことは、ちょっとは僕のこと意識してくれてるってこと？」
陽向先生の笑みが、柔らかくてずるい。
結衣は何も言えず、ただココアを見つめた。
紙コップの表面から、白い湯気がふわりと立ちのぼる。
その温度が、指先に、そして胸の奥にまで伝わってくる。
「……陽向先生って、ほんとずるいですよね。」
「そう言われるの、橘さんだけだよ。」
その言葉に、胸がまたざわつく。
軽口のはずなのに、彼の声がどこか優しく響いた。
少しの沈黙。
カーテン越しに夜風が入り、書類がふわりと揺れる。
ココアを口に含むと、やさしい甘さが広がった。
「……こうやって飲むの、なんか落ち着きますね。」
「うん。仕事終わりのコーヒーは最高。」
「陽向先生は、コーヒー飲むんですね。」
「そりゃあね。……でも、こうやって飲むのは初めてかも。」
「え？」
「誰かと、同じ時間に。」
不意の言葉に、結衣の胸が跳ねた。
「僕ね、ずっと仕事ばっかりしてたから。
こうやって話す時間があるの、なんか新鮮なんだ。」
「……そんなふうに見えません。」
「そう？ でも、ほんとはけっこう寂しがりなんだよ、僕。」
「……冗談ですよね。」
「半分本気。」
そう言って笑う顔が、少しだけ寂しげに見えた。
それを見た瞬間、結衣の胸の奥で、何かがきゅっと締めつけられる。
（……なにそれ。そんな顔、反則じゃない。）
「陽向先生。」
「ん？」
「陽向先生って……いつも、あんなふうに言うんですか？他の人にも。」
陽向先生は一瞬だけ目を細め、ゆっくりと首を振った。
「いいや。橘さんだけ。」
「……なんで、私なんですか。」
「さあ。理由なんて、あったら困るな。」
「……困る？」
「うん。惹かれるのに理由なんていらないでしょ？」
息が詰まる。
ココアの湯気が、ふたりの間をかすかに揺らす。
結衣は下を向き、震える声でつぶやいた。
「……そういう冗談、ほんとにやめてください。」
「……冗談じゃなかったら？」
その言葉が、静かな夜を切り裂いた。
目を上げると、彼はもう笑っていなかった。
真剣な眼差しで、まっすぐに結衣を見ている。
時間が止まったように、世界が静まり返る。
時計の針の音が、やけに大きく響いた。
「――…っ、帰ります。」
かろうじてそれだけを言い残し、結衣は逃げるようにナースステーションを出た。
夜の駐車場。
春風が吹き抜ける。
空には、薄い雲の向こうにぼんやりと月が浮かんでいた。
（冗談じゃなかったら、って……どういう意味…？）
心臓がずっと鳴りやまない。
風が頬を撫でるたびに、さっきの彼の声が蘇る。
"惹かれるのに、理由なんていらないでしょ？"
――あの人の笑顔が、脳裏から離れない。
まだ、恋とは認めたくない。
でももう、“好き”の輪郭は、どうしようもなく形を成していた。
白衣の袖口を握りしめながら、結衣は小さく呟く。
「……陽向先生、ずるい。」
夜風が、その言葉をそっとさらっていった。
触れそうで、触れない距離。
けれど、もう確かに――灯り始めた小さな恋の熱が、そこにあった。
