昼下がりのナースステーション――。


　窓の外では、春の陽光が白く反射していた。
　電子カルテの画面が、ぼんやりと光を返している。

　結衣はその前で、淡々とタイピングを続けていた。
　カタカタと規則正しいキーの音。
　それは、彼女にとって仕事モードへのスイッチのようなもの。

　（よし、あと新規の患者さん二件分と、看護計画と……。）

　集中していると、背後から柔らかな声が届く。

　「橘さん、午前中の採血ありがとね。助かったよ。」

　振り向くまでもなく、声の主はわかっていた。

　「いえ、いつも通りの業務ですから。」

　そう答えると、陽向先生は軽く笑って続けた。

　「そういう真面目なとこ、やっぱり橘さんらしいね。」

　そのまま彼は、結衣の背後に立ち、モニターを覗き込む。

　――近い。

　ほんの数十センチの距離。
　背中越しに感じる体温と、ほのかに香る石鹸の匂い。
　それだけで、心拍数が一段上がる。

　「陽向先生、近いです。」

　「ん？モニター見てただけだけど？」

　「……そうですか。」

　（絶対わざとですよね？）

　そう思いながらも、結衣はその場を動けなかった。
　彼の声が、耳のすぐそばを通り抜けるたびに、心がくすぐられる。

　「橘さんってさ、タイピングの音も几帳面だよね。ちゃんとリズムある。」

　「そんなの、気にして見てるんですか？」

　「うん。いつも聞いてると、落ち着く。」

　――やっぱり、絶対わざとだ。

　モニターの文字が妙にぼやけて見える。
　冷静を装っても、頬の熱だけはごまかせなかった。







　その日の午後。

　処置室で、結衣は物品の整理をしていた。
　しゃがみ込んで下の引き出しを開け、在庫の確認をしていると――

　ガサッ。

　上の棚から、突然ガーゼの箱が何個か落ちてきた。

　「わっ！」

　反射的に目を閉じた瞬間。
　スッと伸びた腕が、彼女の頭上を庇った。

　箱が陽向先生の肩に当たって、床に転がる。

　「危なっ、橘さん。怪我したらどうするの。」

　「……ありがとうございます。」

　「お礼はいいけど、気をつけてね。僕がいないと危なっかしいなー。」

　「そんなことないです、…っ！」

　慌てて立ち上がると、彼との距離が一気に縮まった。
　わずかに触れそうな距離。
　見上げたその瞳が、今までで一番近く感じる。

　「……あの、陽向先生？」

　「ん？」

　「そんな近くで見ないでください。」

　「なんで？綺麗だから、つい見ちゃうんだけど。」

　「っ！」

　結衣は慌てて顔をそらした。
　頬にじわりと熱が広がる。

　陽向先生は、いたずらっぽく笑って小声で囁く。

　「はは、顔赤いよ。……熱あるんじゃない？」

　「ないですっ…。」

　「ほんとに？やっぱり診察しようか？」

　「いりません！」

　その瞬間、ドアが開く。

　「ふたりとも、なんか仲良いですよね〜？」

　看護師の柚希が、ニヤニヤしながら顔を出した。

　「ゆ、柚希！こ、これは違うから！」

　「はいはい、“違う”ね〜。」

　結衣が必死に弁解する横で、陽向先生は苦笑を浮かべる。

　「そうそう、違う違う。ね、橘さん？」

　「……っ！」

　（この人、ほんとずるい……！）